Андрей Костин - Чокнутый

Привели Альварезу, который все норовил с кем-нибудь обняться и оставить пламенный поцелуй.

Мил скептически улыбнулся, растопырив во. все стороны усы. От Альварезы толку мало. Обезьяна сделала свое дело, обезьяна может отдохнуть.

- Раз уж вы меня избрали главнокомандующим, то должны слушать то, что я говорю. А говорю я обычно то, что думаю. А думаю...

Неожиданно для себя Мил перешел на крик. И очевидно, этого от него никто не ожидал. Вообще пантеры редко кричат, если кричат вообще. И скорее всего этот крик, даже рев белой пантеры несколько отличался от всего, что слышали джунгли с тех пор, когда в них происходила последняя коллективная трапеза пьяными ягодами. Неудивительно, что даже вконец впавший в беспамятство Альвареза трезво взглянул на окружающую действительность.

- Завтра утром все должны быть трезвыми. Все. В полдень мы уходим. На север. И там, на севере, в новом лагере, я устрою вам Рождественские каникулы. Мало не покажется.

Никто в джунглях не знал, что такое Рождественские каникулы, но по виду белой пантеры всем было ясно, это очень, очень и очень больно.

x x x

Квар склонился над ручьем и долго, чувствуя, как проникает влага в его разгоряченное тело, пил. Утолить жажду с одного захода не удалось. Староста на несколько мгновений оторвался, перевел дыхание и принялся лакать дальше.

- Я больше не выдержу. - Родж, пристроившийся рядом, от Квара не отставал. - Тебе не кажется, что Чокнутый слегка перегибает палку?

Квар не ответил. Он еще не утолил жажду и не хотел терять драгоценного времени на пустые разговоры. Они сами согласились выполнять все приказы Чокнутого, и теперь, когда эти самые приказы приводились в действительность, негоже было обсуждать их. Хотя... В чем-то странник прав. Последние три недели выдались не слишком легкими в жизни старой пантеры. Эти три недели Чокнутый зверствовал.

Послышались глухие удары. Это кто-то из дежурных колотил палкой по пустому дереву, объявляя жителям, что скоро наступит время Рождественских каникул. Именно так Чокнутый называл то, что заставлял делать жителей все это время.

- Почему я, вожак серых странников, должен заниматься этой ерундой? - Голос Ночного Роджа походил на скуление годовалого волчонка. - Я слишком стар для таких штучек. Мало ему молодых и сильных. Он и нас не жалеет.

- И себя тоже, - буркнул Квар.

На этот раз промолчал Ночной Родж. Что правда, то правда. Чокнутый себя не жалеет. Встает раньше всех, ложится позже. Целый день по лагерю мечется, орет словно бешеный. А по ночам нормальным жителям спать не дает, все посты проверяет. Вчера одного молодого странника чуть в клочья не разорвал. Годок только прикорнул на пару минут у валуна, так Чокнутый тут как тут. И по загривку лапой. А с надранной шеей не поспишь.

Огромная туша сиганула с кручи и, разбросав по сторонам фонтан брызг, исчезла в ручье.

- Бобо, что ли?

- Он, бедняга, - ответил Квар. - Говорит, что за последнюю неделю скинул столько жира, сколько за всю жизнь меда наел. А уж он до меда охоч. Доведет его Чокнутый.

Из-под воды показалась морда Бобо. Загребая лапами, он добрался до берега и растянулся на камнях.

- Вода становится холодной. Скоро сезон дождей.

- Тебе бы, старина, не водными процедурами заниматься, а жирок нагуливать, - вяло пошутил Родж. Пошутил, а потом пожалел. Слишком несчастный вид был у медведя.

Тот поворочался на камнях, согревая бока, потом, ни на кого не глядя, скорее для себя, прошептал:

- Помираю я.

Родж и Квар одновременно прыснули. Смеяться открыто - значит окончательно обидеть здоровяка, для которого Чокнутый придумал специальное Рождество. Персонально для Бобо и его сородичей.

- Твои еще не психуют? - осторожно начал Квар, обращаясь к медведю.

Тот перевернулся на живот и устремил на пантеру глаза, в которых сквозили тоска и почти отчаяние.

- Я не понимаю, что происходит. Чокнутый почти уморил мою стаю. От пещерных медведей остались только кожа да кости. Издевается, как хочет. Но самое интересное, что мои медведи ему в рот смотрят. Представляете? Как на идола. Что тот ни скажет, все делают. Или, может, я чего не понимаю?

- С серыми странниками то же самое, - нахмурился Родж. - Да и с остальными, знаю, такая же история. Уж на что мутанты поначалу шипели, так теперь толпами за ним ходят. Чудеса. Чего молчишь, Квар?

Квару было лень разговаривать, но ему задали вполне конкретный вопрос, и правила приличия требовали, чтобы он ответил. И он сказал то, что думал: