Лорен Коулмен - Нити амбиций

"Невидимка" включил реактивные двигатели и взмыл в воздух, пытаясь уйти от "Призрака". Арис перешел на бег, не желая допускать перегрева реактора. Он отлично знал, что другие роботы ему не угрожают - они слишком далеко. Приземлившись, "Невидимка" пустил в ход лазеры и выпустил несколько ракет ближнего радиуса действия. Одна ракета проделала солидную пробоину в корпусе "Призрака". Взрыв повредил гироскоп - важнейшую деталь оснастки робота.

Сжимая рычаги управления, Арис судорожно пытался удержать робота в вертикальном положении, но был вынужден прекратить свои попытки. "Призрак" наклонился вперед, упершись правым плечом в замороженную землю. Арис приготовился к выстрелу. "Это твой единственный шанс", мысленно сказал он противнику. Оба прицела средних лазеров он навел на поврежденную левую ногу "Невидимки". После выстрела обнажились миомерные мышцы, и нога противника подкосилась окончательно.

"Невидимка" заскользил вниз по склону, заваливаясь на левый бок. И в этот момент раздался оглушительный взрыв. На груди "Невидимки" расцвел огненный цветок, повалили клубы черного дыма.

Взорвался отсек боеприпасов! Арис не знал внутреннего устройства "Невидимки", но сразу же догадался, что в его груди сдетонировали невыпущенные ракеты. Огонь заскользил по левой руке робота, подбираясь к корпусу. Он плавил защиту двигателя и остатки брони. "Неужели у такого современного робота нет дополнительной защиты?" - подумал Арис, и в этот момент "Невидимка" взорвался. Куски искореженного металла усеяли снежный склон.

Готово! Арис поднял "Призрака". Впрочем, он понимал, что пилот вражеского робота вряд ли успел катапультироваться. Падение, взрыв и скольжение вниз по склону почти наверняка должны были лишить водителя сознания. Арис так сильно сжал рычаги управления своим роботом, что у него побелели костяшки пальцев. Последние мгновения жизни "Невидимки" ужаснули его.

- Подбил одного "Невидимку", - передал он по каналу связи, хотя в глубине души у него осталось ощущение поражения.

- Я заметил, - откликнулся Рейвен Клируотер. - Если бы мне пришлось ставить тебе оценку, ты получил бы у меня 9,9.

Арис попытался улыбнуться, но улыбка застыла на его лице. Это должна была быть славная битва, триумфальная победа. Но страшная смерть противника оставила в его душе чувство пустоты. Он обвинял воина-федерала в том, что тот украл у него чистую победу, но потом перестал об этом думать.

"У тебя был шанс смириться с мирной оккупацией, - твердил он себе. Я дал тебе второй шанс, когда ты мог уклониться от битвы. Теперь я тебе ничего не должен".

И хотя Арис пытался полностью погрузиться в эту мысль, события на Нашуаре отличались от того, что произошло на Денбаре и даже на Хустенге. "Я воин, - продолжал повторять он. - Я служу Конфедерации. Это мой долг". Он повернул "Призрака" вниз по склону и присоединился к битве.

Территория Юлит,

Депбар

Сообщество Ксин Шенг,

Конфедерация Капеллы

Стоя на небольшом холме, господствующем над речной долиной, Уорнер Долз поднес к глазам бинокль и осмотрел окрестности. На берегу реки дымились остатки двух машин, "Мантикоры" и очень старого "Онтоса". На обеих была видна символика Воинов Хустенга. Сейчас они превратились в груду обломков, но до этого успели заманить по меньшей мере одного робота-разведчика в ловушку. К счастью, его можно будет восстановить. Пикинеры Черного Ветра понесли незначительные потери, хотя было бы лучше обойтись без них.

- Майор Долз! - Чей-то голос прервал его наблюдения. Долз обернулся и увидел одного из командиров звеньев, который протягивал ему только что полученные радиограммы. - У нас есть данные из долины. "Ворона" можно спасти, но им требуются лазеры, которых у нас нет. Водитель робота и четыре члена экипажа машин живы и арестованы.

Батальон практически прикончен, а командиры все еще пытаются придерживаться старых обычаев. Долз пытался как-то объединить своих людей во время битвы, но это ему не удалось. После начала оккупации он вывел Пикинеров Черного Ветра к холмам к югу от Пиндейла, понимая, что Денбар будет захвачен, а к его людям станут относиться как к занозе в заднице. Впрочем, такими они и являлись. Хотя и ненадолго.

- Благодарю вас, командир. Мы скоро получим лазеры, но "Ворона" впредь будем использовать только в целях разведки, - произнес Долз.

Это было начало. Получив три робота местной милиции, люди Долза снова образовывали вполне боевое соединение. Он знал, что им нужны механики и боеприпасы. И тогда они смогут дать достойный отпор врагу.