Лорен Коулмен - Нити амбиций

Цан был очень молод для занимаемой им должности, всего тридцать шесть лет, но он обладал одним из самых острых умов в Конфедерации. Хотя его назначение на самый высокий военный пост государства удивило и напугало старших, более опытных военачальников, никто не решился обсуждать возраст Цана с Сунь-Цзы, которому самому было двадцать девять. Из правителей Внутренней Сферы только Катрина Штайнер-Дэвион была моложе.

Конечно, Ивонна Штайнер-Дэвион тоже была очень молода, но Сунь-Цзы не принимал ее в расчет, так как она занимала трон всего лишь как регент Виктора. А Артура, самого молодого из династии Штайнер-Дэвионов, которого четыре раза отстраняли от власти его же старшие братья и сестры, и вообще упоминать не стоило! Зато Катрина сумела заслужить к себе более чем уважительное отношение. Три года назад ей удалось вырвать Лиранское Содружество из-под власти двоюродного брата. И тут же она беспечно заявила, что Содружество будет впредь именоваться Лиранским Союзом под ее управлением. Да, Катрина показала свою силу, с которой приходится считаться.

- Что вы об этом думаете, Ион? - Сунь-Цзы повернулся к последнему из советников. Ион Раш, Мастер Боевого Дома Имарра и Главный Мастер всех восьми Боевых Домов, стоял позади Цана, сложив за спиной руки. Крупный мужчина со славянскими чертами, он носил простую униформу цвета слоновой кости с зеленым (такой оттенок зеленого обычно называли "зеленым династии Ляо"). Сунь-Цзы очень ценил советы этого человека и часто к ним прибегал. Впрочем, как и к его дипломатическим способностям. - Вы очень молчаливы, Мастер Раш.

- Да, Канцлер, - невозмутимо произнес Ион Раш, - вы абсолютно правы. - Раш немного хмурился, пытаясь сосредоточиться, как будто Канцлер оторвал его от обдумывания чего-то постороннего и теперь Ращу приходится судорожно вспоминать, о чем идет речь. В конце концов он просто пожал плечами. - Виктор действительно выдающийся воин. Мне, кажется, добавить нечего.

- Да? А мне, кажется, есть! - Сунь-Цзы сузил холодные глаза цвета нефрита и повернулся к начальнице Маскировки. - Я говорю о тех шести месяцах, в течение которых Виктор Дэвион с многонациональной армией представляет для нас реальную угрозу, а кому-то здесь кажется, что не стоит обременять меня подобными пустяками.

Саша судорожно сжала за спиной морщинистые старческие руки. Она приняла на себя руководство Маскировкой после смерти Цзень-Шаня и убийства Романе Ляо, матери Сунь-Цзы. По состоянию здоровья Саше пришлось однажды уволиться, но Сунь-Цзы позвал ее обратно после того, как казнил того, кто ее заменил, за обман. Канцлер понимал, что Саша отлично знает, что лишь немногим руководителям Маскировки удалось умереть своей смертью, и это не может ее не тревожить.

- Я уже пыталась объяснить ранее, что передвижения Виктора остались не замеченными нашими службами по тем же причинам, по которым ему удалось ускользнуть и от наблюдения Кланов. У Маскировки есть несколько агентов, занимающих высокие политические посты в правительстве Содружества. Тем не менее все они были отстранены от дел. Конечно, им удалось внедриться вновь, но уже на более низкий уровень.

Сунь-Цзы с трудом подавил желание наброситься на ответственную за разведку. Физическое насилие ничего не даст и тем более не вернет потерянных шести месяцев. Он пытался успокоиться, расслабить напряженные мышцы. Спокойным голосом он спросил:

- Что можно предпринять теперь, когда мы знаем о его действиях?

Саша ответила очень быстро, явно подражая Цану:

- Я уже самым строжайшим образом наказала агентов, которые не смогли обнаружить отсутствие Виктора. Кое-какие действия...

Сунь-Цзы нанес удар. Левая рука взметнулась вверх. Ногти на мизинцах, средних и безымянных пальцах Канцлера, прозрачные и острые как бритва, были длиной десять сантиметров. Точно такие же были и у его отца. Они оставили на Сашиной щеке три кровавых следа. Сунь-Цзы спокойно мог бы и убить начальницу разведки, но у него была иная цель. Ему хотелось унизить ее и опозорить.

- Вы говорите мне о наших утраченных информаторах, об упущенных возможностях, но не предлагаете никаких действий для исправления ситуации. Вы что, хотите уничтожить все, чего мы добились? - язвительно прошипел Сунь-Цзы. - Вы что, совсем ничему не научились у моего отца?

Саша даже не подняла руки, чтобы стереть кровь, сбегающую по шее. Пристальный взгляд зеленых глаз Сунь-Цзы был обращен теперь на всех трех советников.