Шон Уильямс - Сироты Земли

— Я обязательно передам ваши предложения Практику, как только вернемся, — пообещал Эллил.

— А что будет, если мы не придумаем еще что-нибудь? — спросила Хацис. — Станем сражаться, пока не сдохнем?

— Мы отступим и восстановим «Мантиссу» где-нибудь в укромном месте, — совершенно спокойно произнес Юэй. — А затем наше путешествие продолжится.

— Правда, в сокращенном объеме, — заметил Эландер.

— Это не важно, — ответил чужак и слегка шевельнул псевдокрыльями, будто поморщился. — Наши потери составляют не более пятидесяти процентов.

— Полагаю, это на некоторое время отложит мечты о Стране Грез, — хмыкнул Питер.

Юэй повернулся и посмотрел на землян.

— Скажите, вы действительно ничего не знали о коварном замысле Эксфорда?

— Клянусь, — грустно сказал Питер, — нам ничего не было известно.

Он подошел к своему креслу и, тяжело вздохнув, опустился в него.

Хацис не винила Юла за то, что он с недоверием относился к их словам, но все-таки не знала, как доказать свою непричастность к предательству Эксфорда.

Она кивнула Юэю и проговорила:

— Да, это правда. Мы действительно не знали о том, что у Фрэнка на уме.

Во взгляде Юэя было трудно прочесть, что думает инопланетянин. Возможно, он был удовлетворен полученным ответом. Так или иначе, чужак снова повернулся к монитору консоли управления.

«Триумвират» переместился в зону ведения боевых действий, и тут же корабль обстреляли Морские Звезды: Юэю пришлось с величайшим трудом увиливать от целого роя ракет, посланных противником им вслед.

Серебристые снаряды были похожи на прежние — те, которыми в свое время обстреляли «Арахну», — однако в этот раз они летели с меньшей точностью, будто их наведению мешали многочисленные цели. В какой-то момент Хацис почувствовала себя аквалангисткой, плывущей в море посреди стаи стремительных хищных рыбешек, готовых в мгновение ока обглодать до косточек зазевавшегося ныряльщика.

Страх смерти все еще владел ею, однако внутри проснулось еще что-то. Гу Мань молчала. Она не ответила ни на одно из посланий Кэрил с момента вступления их плана в действие. Либо ее отстранили от руководства на Сотисе, либо…

Но сейчас Хацис и думать не хотела о втором варианте.

— Расстыковываемся для выполнения маневра, — произнес Юэй, направив «Кадриль» в открытый космос. — Практик даст нам задание, когда будем готовы.

Во время последней перестрелки Кэрил заметила большой корабль Юлов. Он уклонялся от перекрестного потока лучей, извергаемого тремя голубыми пушками-копьями Звезд.

— Неужели он еще жив?

— Да. Практик вскоре присоединится к нам.

Какое-то время рядом с «Кадрилью» никого не было, но очень скоро вокруг появилось свыше пятидесяти одиночных прорезателей и объединенных тетрад. Звездный небосвод расцвел ослепительно ярким свечением. Хацис с гордостью заметила, что несколько прорезателей прибыли с Юноны, однако шансов обнаружить на борту одного из них Кингсли Оборна не было.

— Мы не станем здесь долго находиться, иначе Морские Звезды нас заметят, — проговорил Эландер.

— Практик как раз об этом и беспокоится, — заметил Юэй. Хацис почувствовала, как под ногами задрожал корпус «Кадрили».

— Что вы делаете? — спросила она чужака.

— Хочу поучаствовать в сражении, — признался Юэй. Многочисленные прорезатели на экране монитора начали

разделяться. Однако они не дробились на отдельные корабли. В вакууме появлялись маленькие белые шары: некоторые имели в диаметре не более трех метров.

— Не понимаю, — промолвил Эландер, тупо уставившись в монитор.

— Вы знаете, что прорезатели могут соединяться, — пояснил Юэй, — но вы не догадались, что они также способны разделяться. Один корабль может раздробиться на три части, и каждая из них в состоянии действовать самостоятельно. Конечно, возможности у них ограничены, но имеющихся функций вполне достаточно для выполнения намеченных нами целей.

— Это означает, как я понимаю, что они могут иметь на борту вооружение? — поинтересовался Питер. — Или там есть автоматические мины?..

Юл на какое-то мгновение смутился, затем покачал головой вверх-вниз, что немного напоминало кивок — человеческую привычку, которую сознательно перенял чужак.

— Нам остается лишь дождаться, пока они переместятся в нужную зону.

— Вы имеете в виду — внутрь одного из кораблей «прядильщиков»? — уточнила Хацис.

Юэй снова кивнул.

— Корабли запрограммированы таким образом, что оружие на борту появится сразу в различных секциях. А по прибытии в установленную зону они взорвутся.