Владимир Кульчицкий - Звездный патруль

- Что вы мне принесли, Билл? - заревел "техасский бычок".

- Текст договора, шеф! - прищелкнул каблуком молодцеватый майор.

- Какой сумасшедший печатал эту... эту...

- Маргарет Хотгарт, - поспешил ответить майор.

- Немедленно тащите эту... как там у нее напечатано... Сюда!

Через некоторое время в кабинете показалась красивая женщина в элегантном темном костюме. Очки в золоченой оправе придавали ее веселому из-за слегка вздернутого носика лицу значительность выражения секретарши высокого учреждения.

- Что вы напечатали? - бушевал шеф, и его затылок наливался кровью..

Маргарет села за машинку и перепечатала договор. Но стоило документу оказаться в руках военных, как вновь происходило необъяснимое: опять возникали глупые стишки в различных вариантах. Чаще всего менялись слова в двух средних строчках. То появлялось "милая трава", то - "белая корова", и наоборот. Ужас сковал искаженные лица. Секретарша прикладывала к вспотевшему лбу платочек, но не выдержала - упала в обморок.

Изображенное на экране так развеселило Линсена, что он смеялся до слез, пока, наконец, не обратил внимания на ночного гостя. Крупные морщины изрезали неподвижное лицо.

Оно напоминало маску, выражающую страдание и боль. Безволосый череп, отсутствие ресниц и бровей, будто их опалило огнем, делали ночного гостя похожим на мумию. Увидев эти перемены, Линеен осекся и замолчал.

- Срок действия аппарата - полтора года, - отчетливо выговаривая каждое слово, произнес Патруль. - За это время никто не сможет подписать договор о войне... Есть у нас еще более мощное устройство, но мы обязаны доставить его к враждующим мирам. Это пока все, чем может помочь землянам Звездный Патруль. Остальное человечество должно довершить само. Прощайте! Мы спешим! - и этими словами ночной гость будто впитался в стену и исчез.

Когда оцепенение прошло, Линеен еще раз заглянул в газету.

Ученый поймал себя на том, что буддийский монах чем-то очень похож на ночного гостя. Линеен поспешил выглянуть в окно в надежде увидеть хотя бы слабый след удаляющегося корабля. Но за окном шел мелкий дождь, после которого в сосновом бору появляются маслята, наливается огнем папоротник, и прилетающий с севера снег гасит этот последний костер уходящей осени.