Андрей Пинаев - Волшебный ключ

— Здравствуйте, Лена. э… вы, я вижу, его приодели? — Васильев указал взглядом на новые джинсы бойца.

— Ага, он то тряпье, что на нем было, извозюкал… чек за джинсы я вложила в отчет.

Лена умолчала о том, что «извозюкал» он по ее вине: бойца, эту совершенную, уникальную боевую машину, плод гения сотен ученых и денег налогоплательщиков за несколько десятилетий, она использовала для переноски купленной мебели. А что, не обеднеют.

— Ладно, с отчетом я ознакомлюсь позже. А пока, в двух словах, что вы делали эти два дня?

— Гм… — задумалась Лена. — ну, в первый день мы ходили в мебельный магазин, потом ходили на городскую стену — люблю, знаете, стоять и этак загадочно смотреть в туман… потом мы пообедали в столовой, вернулись домой, я взяла книжку и стала читать. И читала до вечера. Во второй день… э… примерно то же самое. Только вместо магазина был спортзал.

— И все? — возмутился профессор. — если честно, я ждал, вы будете общаться с людьми… ну, в ресторан там сходите, с друзьями посидите… меня интересует поведение новой модели бойца в обществе! В обществе, понимаете? Лена посмеялась:

— Ну, Андрей Витальевич, насмешили вы… ну вы ведь давно уже с ловцами общаетесь!

— А… кхм. А что?

— А что… так, некоторые особенности нашего менталитета. Неужели до сих пор не заметили?

— Да где уж нам, яйцеголовым! — вздохнул профессор.

— Чего? — удивилась Лена.

— Да ладно уж… как будто я не знаю, как ловцы ученых за глаза зовут.

Лена пожала плечами и отвернулась. Яйцеголовые, надо же… где он слово-то такое откопал? Даже самый последний уборщик в курсе, что ловцы называют ученых не иначе как «Толстолобики».

До начала ее смены оставалось двадцать минут. Лена зашла в свой личный закуток, разделась, затолкала вещи в шкафчик и распечатала полиэтиленовый пакет с одноразовым хлопчатобумажным комбинезоном. На комбинезон Лена натянула скафандр.

Скафандр вовсе не был похож на те скафандры, что некогда использовались для выхода в открытый космос. Он представлял собой просторный балахон из синтетического шелка, вдоль и поперек прошитый тонкой медной проволокой и кое-где укрепленный вставками из прочной пластмассы. Как утверждалось, он защищал от воздействий внешнего мира; что ж, по крайней мере, не мешал. Внешний мир — странное место. Вот, скажем, почему человеку там холодно? Как общеизвестно, холод — это отсутствие тепла. А тепло — движение атомов; но как раз с движением атомов был порядок, любой термометр во внешнем мире показывает не менее десяти-пятнадцати градусов по Цельсию, а чувство такое, как будто вышел в открытый космос. Должно быть, не хватало чего-то другого, не измеримого приборами, но жизненно важного человеку.

Повесив на плечо короткий автомат и вложив пистолет в кобуру, а нож — в ножны, Лена вышла в общий зал, где уже стояли в ожидании два ее бойца и боец по имени Павлик. Еще там был ее сегодняшний напарник, ловец Геннадий по прозвищу «Антиген» со своими двумя бойцами.

— Твой, что ли? — кивнул Антиген на Павлика.

— Ага. Испытывать дали.

— Мне тоже как-то поручили испытывать бета-версию. Ох, хлебнул я с ним горя…

Лена подавила смешок. Антиген за то и получил свое прозвище, что во всем умел находить дурную сторону. Когда ему давали новое оружие, он жаловался, что оно не пристреляно и едва не довело его до смерти; когда нового оружия не давали, он жаловался, что старое разболтано и стреляет через раз.

Ловцы со своими командами встали перед черным проломом в стене общего зала. Когда Лена впервые увидела его, пролом был в рост человека, его закрывала дверца из бронированного стекла. За пять лет дыра увеличилась настолько, что туда мог бы въехать не слишком большой автомобиль; теперь путь живущим в темноте тварям преграждали цельнометаллические ворота.

— Готовы? — раздался в динамиках голос инструктора, стоящего за прозрачной стеной, делящей зал на две части. — Оружие в порядке, скафандр подмышками не давит?

— Порядок.

— Порядок.

— Бойцы? — спросил инструктор.

— Первый!

— Шестнадцатый! — откликнулись бойцы Лены. Боец, получивший имя Павлик, смолчал, и только когда оба бойца Антигена назвали свои номера, поднял руку. Лена покачала головой: плохо, если боец не отзывается на команду на счет «раз», толку от него будет мало.

— Гравипояса проверьте.

Гравипояс представлял собой нечто вроде ленты с хитрой начинкой, крест-накрест охватывающей ловца и застегивающейся массивной пряжкой на груди. Его предназначение — спасать в самой безвыходной ситуации. Когда Антиген нажал кнопку, пояс Лены со страшной силой притянуло к поясу Антигена. Со стороны это выглядело так, словно она бросилась к нему в объятья.