Юрий Константинов - Лицо Аэны

Словно чужую, разглядывал Лидин руку. Опущенная вниз, на балюстраду, она вдруг полыхнула коротким ослепительным огнем.

Мощный заряд провалил несколько ступеней прямо перед всходившими стражами, подняв облако белесой пыли. Круглая ноша сорвалась вниз, выскользнула из-под серебристой оболочки.

Магистр беззвучно смеялся, глядя, как тяжело подскакивал на ступенях круглый бурый камень.

Стражи бросились к Лидину, резким движением он откинул их, но тут сильный предательский удар обрушился на затылок. Голова Лидина бессильно качнулась в прозрачном шлеме. Стражи облепили его, пригнули к плитам. Прямо у своих глаз пилот увидел золотистые сандалии Магистра.

Он глядел на поверженного инопланетянина без улыбки, лишь огромные губы трепетали едва заметной дрожью.

Под ними глухо бурлила толпа.

— Наши смиренные аэняне не видели Пурпурного Огня со вчерашней ночи, — услыхал Лидин шепот Магистра, — и потому разошлись не на шутку. Но скоро они получат свое, а ты — свое. Мы не убьем тебя, нет, — продолжал старик. — Ты отправишься туда, откуда пришел. Но вначале познакомишься с пещерами Аэны.

Его голос знакомо заскрежетал:

— Я обманул тебя, чужеземец. Я, Великий Магистр, думал обмануть всего лишь Итиара, а обманул тебя, познавшего таинство неведомых мне миров. Знай же: пока стражи тащили сюда этот никчемный валун, Священный Пурпурный Огонь тайно доставили во дворец. Он здесь, Олл?

— Мы ждем лишь приказа Великого Магистра, — склонившись, произнес Олл.

Наконец-то он мог позволить себе открыто и торжествующе улыбаться, глядя на ненавистного инопланетянина. Эта улыбка так и осталась на застывших губах посредника, когда он, странно изогнувшись и запрокинув подбородок, медленно свалился к ногам отшатнувшегося владыки. На спине Олла дымилась обожженная кожа.

Лидин вскинул голову. Ажурная каменная решетка на башне, где должен был покоиться Пурпурный Огонь, была проломлена. В широком проломе виднелась приземистая фигура аэнянина, черты лица его невозможно было разобрать на фоне багрового неба; на груди аэнянина сиял, словно раскаленный добела, треугольник. Откуда-то из недр башни донеслись и потухли звуки короткой схватки. Новые лица показались на башне за спиной аэнянина. Брошенный оттуда камень просвистел мимо виска Магистра, ударился об ограду и отлетел к стене, выбив из нее рой голубых искр.

Судорога исказила лицо Магистра, его стиснутые в кулаки и прижатые к груди пальцы вздрагивали. В эти минуты как никогда владыка напоминал огромную, смертельно раненую птицу.

Один из аэнян на башне поднял над головой закутанный в тусклое серебро шар.

— Это Итиар! — проскрежетал Магистр. Похожий на стон крик рвал его горло. — Убейте Итиара, или он погубит всех нас!

Но стражи не трогались с места, точно завороженные глядя на шар.

— Ты глуп, Магистр. Никто не осмелится поднять руку на того, у кого в ладонях этот огонь, — донесся сверху насмешливый и звонкий, знакомый Лидину голос.

— Итиар! — прошептал он. И закричал: — Итиар!..

Звуки ненавистного имени словно плетью хлестнули владыку. Он пошатнулся, закрыл лицо ладонями. Почувствовав, что хватка стражей ослабла, Лидин сбросил их с себя, отскочил к стене, выставив вперед руку с излучателем.

— Открой глаза, Магистр! — звал с башни насмешливый голос. — Взгляни, Итиар возвращает долг — кровный долг Аэны. Ты хотел огня? Получай свой огонь!

Стражи повалились на камни.

Шар понесся вниз серебряной кометой и там, где стоял Магистр, взорвался. Гроздья алого и белого пламени, перемешанного с каменной крошкой и еще чем-то невесомым и липким, вскинуло в небо. Тяжелая дрожь прошла по каменным плитам. Когда пыль осела, лишь легкие языки летучего бледного огня облизывали выщербленные плиты в том месте, где миг назад стоял Великий Магистр.

Взрыв сделал что-то странное с толпой. Он словно сдернул мутную пелену с тысяч глаз, и огромная масса аэнян вдруг затихла на мгновенье, пораженная открывшимися внезапно ясными, чистыми, никогда не виданными прежде красками заново обретаемого мира. Но тут первый крик радостного изумления взметнулся над толпой, и она подхватила его сотнями глоток.

И вся эта ожившая, разноликая, упоенная сознанием вернувшейся к ней силы масса вдруг стихла, когда с башни прозвучал звонкий и дерзкий голос:

— Ты свободен, народ Аэны!..

Три тусклых светила медленно всплывали над горизонтом. Подвижные облака темнели, наливаясь густым вишневым светом.