Яна Завацкая: Ликей

Она стала осторожно спускаться, стена — почти отвесная, но ничего… ничего, она справится. Джейн старалась цепляться только за камни — растительность ненадежна. То и дело камешек выскальзывал из-под ног, рука предательски дрожала, Джейн замирала, повиснув на головокружительной высоте… хотя что тут, метров 15, не больше. Наконец ноги ее коснулись земли. И почти сразу же она увидела Сэма.

Сэмюэль Хиггинс, соискатель с медицинского отделения, сидел на земле, бинтуя себе ногу рубахой, разорванной на куски.

— Сэм? — парень вздрогнул, обернувшись к ней.

— А, Джейн… ничего, иди дальше. Видишь, не повезло мне.

На лбу Сэма выступали крупные капли пота.

— Что с тобой? — Джейн присела рядом с ним.

— Ничего, ногу вывихнул, похоже. Вправить не удастся вручную, и не думай. Сейчас забинтую и дальше поковыляю. Сорвался с этой чертовой скалы.

— Помочь?

— Ну, помоги затянуть…

Джейн туго забинтовала ногу Сэма. Лодыжка сильно распухла. Парень начал натягивать ботинок…

— Не натянешь…

— Надо бы. Идти будет легче. Ну ладно, слушай, все. Спасибо — и иди. Что толку, если оба провалимся?

Джейн покачала головой.

— А как ты один пойдешь? Мало ли что еще впереди?

И в это же мгновение она услышала легкий шорох. Вроде бы, ничего не значащий шорох — мало ли что, попугаи орут, обезьяны, деревья шумят… Джейн осторожно обернулась.

Этого было достаточно — два острых огня мелькнули среди ветвей. Кусочек пятнистой шкуры. Выслеживает…

— Ягуар, — прошептал Сэм, — Беги, Джейн… что толку.

Девушка сжала кулаки — ногти впились в ладони — шагнула навстречу ягуару… Имитация? Но какой в ней смысл?

И тогда ягуар прыгнул.

В первый же момент, когда когти располосовали куртку и коснулись тела, Джейн поняла — не имитация. Это самый настоящий зверь… может, даже специально подтравленный. Джейн успела, к счастью, уклониться, отпрыгнула в сторону… Их учили приемам борьбы с животными. Учили, но вскользь — она же не десантник, в конце-то концов. Путь Воина — да, но Воин она только в переносном смысле. Обычный генетик. Ягуар прыгнул снова, целясь на горло. Джейн перехватила зверя за глотку. Сзади, хромая, подоспел Сэм — ударил ягуара какой-то заостренной палкой. Зверь вырвался, разъяренный, прыгнул снова. На Джейн… дальше все завертелось в какой-то безумной карусели — кровь заливала глаза, Джейн тщетно пыталась схватить зверя то за лапу, то за горло, уворачивалась, прыгала… где-то рядом мельтешил Сэм. Наконец Джейн осознала, что держит ягуара за горло, все крепче сжимая хватку, а Сэм запустил руку в пасть зверя… И кажется, больше ягуар не шевелится.

Джейн перевела дыхание. Сэм вытащил из пасти ягуара окровавленную кисть.

— Ну как ты? — спросил он. Только теперь раны дали о себе знать.

— Тут река должна где-то быть, — сказала она, — Умыться бы… А ты как?

— Я ничего… руку только вот зажевал. Но кажется, кости целы. Да нога еще — как я с ней пойду, не знаю. А ты? Вид у тебя, честно сказать…

Ягуар разорвал Джейн плечо, грудь, задней лапой ударил по ноге, порвав брюки и оставив кровавую полосу. Рана на плече сильно кровоточила. Кроме того, приличная царапина была и на лбу, под волосами.

— У тебя плечо сильно кровит. Сними блузку, перевяжем, — предложил Сэм.

Как обычно, алый и золотой огромный шар солнца поднимался над Лейк-тауном, и Джейн смотрела на солнце не щурясь. Как обычно, каждое деревце наклоняло к ней свои ветви, словно здороваясь, и птицы начали свою утреннюю распевку, все вокруг было живым, разумным, все радовалось пробуждению, и Джейн свято верила, как в детстве, что еще немного — и деревья заговорят.

Она шла теперь с горки и видела внизу весь Лейк-таун, как на ладони. Синевато-темная гладь огромного озера, давшего название поселку, и пышная зелень садов, скрывающих особняки ликеидов, небольшой район двухэтажных желтых домов вдалеке — там жил обслуживающий персонал, четкие линии песчаных дорожек, словно жилки взрезавших бурную зелень… синие пятна прудов и бассейнов, разноцветные клумбы, четыре серые линии автодорог, разделивших поселок на равные части — от любого гаража легко добраться до шоссе. Миг — и Лейк-таун исчез из вида, чтобы позже возникнуть уже не панорамой, а — рядом, лицом к лицу. Пока Джейн беспечно шагала сквозь сосновую рощу, солнце просачивалось сквозь хвойную темень до самого дна, бросая на подлесок, на дорогу, на босые ступни Джейн светлые дрожащие блики.

Она совершенно не боялась того, что предстояло сегодня. Чего бояться, в самом-то деле? Четыре главных экзамена позади, причем сумма баллов — 88, это один из лучших результатов в колледже… да что там, во всем Вирджинском Ликее.