Кэтрин Куртц - Властитель Дерини

Глаза Моргана потемнели, взор его обратился куда-то вдаль и он пробормотал:

- И да поможет Бог Венситу, когда я узнаю все.

Он вздрогнул, поправил прядь волос, упавших на глаза, и вздохнул. Дункан, обеспокоенно глядя на Дерри, приблизился к Моргану.

Келсон был очень взволнован. Переминаясь, он переводил взгляд с одного лица на другое.

- Что же Венсит сделал с ним? - наконец тихо спросил он.

Морган покачал головой.

- Трудно сказать, мой король. Позднее я прозондирую его поглубже, но сейчас он слишком слаб и очень сопротивляется.

- Ясно.

Келсон несколько секунд стоял, глядя в пол, затем встрепенулся, поднял глаза. Все смотрели на него, и он внезапно вспомнил, какую тему предстоит сейчас обсуждать.

- Ну что ж, господа. Для Дерри мы пока ничего сделать не можем, и, полагаю, можно перейти к главному вопросу. Я... - он посмотрел на Арлиана. - Епископ Арлиан, ты можешь рассказать нам о Совете Камбера...

Арлиан выразительно покачал головой и многозначительно откашлялся, взглянув при этом на людей Варина, юного Конала, на нескольких стражников, и Келсон осекся на полуслове.

Кивнув, Келсон подошел к Коналу и положил ему руку на плечо. Ему стало ясно, что Арлиан не хочет обсуждать это в присутствии посторонних.

- Благодарю за помощь, кузен. Будь любезен, пошли ко мне своего отца и епископа Кардиеля, а сам можешь заняться своими делами. А вас, господа, - обратился он к людям Варина и стражникам, - прошу вернуться на свои посты. Благодарю за помощь и усердие.

Конал и остальные поклонились и вышли из палатки. Варин смотрел им вслед... Было видно, что он неловко чувствует себя и готов последовать за остальными.

- Мне кажется, я тоже должен уйти, потому что ваша беседа не для посторонних ушей. Я могу уйти, если хотите, я не обижусь, - поспешно сказал он.

Келсон посмотрел на Арлиана, и тот покачал головой.

- Нет, ты имеешь полное право остаться, Варин. Мы ведь вызвали даже Кардиеля, а он еще меньше Дерини, чем ты. Келсон, если не возражаешь, то я дождусь прихода Кардиеля и Нигеля, чтобы не повторять десять раз одно и то же.

- Конечно.

Келсон придвинул кресло, отстегнул плащ и бросил его на спинку, а сам сел, устало вытянув свои длинные ноги.

Морган и Дункан сели на стулья справа от него.

Морган снял меч и положил его на пол, к ногам. Дункан, подумав, сделал то же самое, а затем подвинул свой стул, чтобы освободить место Варину, который уселся на подушку около центрального шеста.

Арлиан стоял, смотрел под ноги и делал вид, что поглощен разглядыванием замысловатого узора на ковре. Он даже не взглянул на вошедших Нигеля и Кардиеля, и Келсон указал им на места слева от себя.

Когда все уселись, Келсон выжидающе посмотрел на Арлиана.

Голубые глаза епископа, встретив взгляд короля, слегка затуманились, подернулись дымкой.

- Вы хотите, чтобы я все объяснил, сэр?

- Да, пожалуйста.

- Хорошо.

Арлиан задумчиво постоял некоторое время, собираясь с мыслями, затем заговорил:

- Милорды, Венсит из Торента предъявил нам ультиматум. Его Величество хочет посоветоваться с вами, прежде чем дать ответ. Если мы не дадим ответа до захода солнца, он начнет убивать своих пленников.

- О Боже, это не человек - чудовище! - воскликнул Нигель, вне себя от гнева.

- Да, - согласился Арлиан. - Но таков ультиматум, и он изменен не будет. Венсит вызвал Келсона на поединок магий: его и трех людей, каких он выберет. Со стороны Венсита будут он сам, Ридон, Лайонелл и Бран Корис. Никто, вероятно, не удивится, услышав, что двое из выбранных Келсоном это Морган и Дункан. Но вас должно удивить, что третьим участником буду я.

Варин посмотрел на него с откровенным удивлением.

- Да, Варин, я чистокровный Дерини.

Варин с трудом проглотил слюну, а Нигель медленно кивнул головой и поднял бровь.

- Ты говоришь так, словно Келсон уже согласился на этот поединок, сказал он.

Арлиан спокойно ответил:

- Если Келсон не примет вызова до захода солнца, то двести человек пленных будут четвертованы, а еще двести - посажены живыми на кол. Таков ультиматум Венсита. Думаю, никто из присутствующих здесь не сомневается ни в том, что он выполнит свою угрозу, ни в том, что Келсон пойдет на все, в том числе и на поединок магий, чтобы предотвратить эту жестокую казнь своих соотечественников.

После слов Арлиана наступила долгая гнетущая тишина, и взоры всех обратились к нахмурившемуся Келсону.

- Ты абсолютно прав, Арлиан, - печально сказал юный король. - При этих обстоятельствах поединок неизбежен. Я не могу допустить гибели невинных людей, - он помолчал, а затем обратился к Арлиану: - О каком Совете Камбера говорил Венсит? Ты можешь что-нибудь сказать об этом?