Александр Казанцев - Фаэты. Рассказы о необыкновенном

- Но ведь ночью в лесу опасно, - заметил Тони Фаэ. Смел Вен презрительно посмотрел на него:

- Я не знаю, кого больше украшает трусость: звездоведа или поэта?

Тони Фаэ вспыхнул. За него вступился Гор Зем:

- Остор-рожность полезна и р-руководителю.

- Какой тут риск, - накинулся на него Смел Вен, - если мы попали в мир любви и согласия? - И он обернулся к Маде и Аве.

- Кто же нам здесь угрожает? - поддержала его Мада.

Аве молча кивнул головой.

Исследователи, забрав все необходимое, вооружившись по настоянию Зема пистолетами, правда, с парализующими пулями, безопасными для жизни животных, направились в лес.

Мада непременно хотела повидаться с Умом Сатом, но Смел Вен не позволил, торопя идти в лес, пока не стемнело.

Лагерь разбили на берегу того самого озера, откуда брал начало поток, срывающийся в пропасть. На воде, подернутой перламутровой рябью, плавали белые птицы с изогнутыми шеями.

- Для чего им такие длинные шеи? - спросил Тони Фаэ.

- Чтобы доставать подводные водоросли, - ответила Мада.

- Вполне мир-рное занятие, - заметил Гор Зем.

В небе уже полыхала вечерняя заря, когда Смел Вен послал Маду и Аве осмотреть другой берег озера. Им пришлось перебираться через поток, перескакивая с одного камня на другой.

Они шли, изредка нагибаясь под низкими ветками, одетые в черные облегающие костюмы, и восторженно смотрели по сторонам. И вдруг оба замерли.

Впереди, закинув назад рогатую голову, промчался олень. За ним огромными мягкими прыжками гнался могучий зверь с пятнистой шкурой. Он настиг оленя и взлетел ему на шею. Тот с перекушенной сонной артерией сделал отчаянный скачок и повалился под дерево. Послышалось рычание. Зверь рвал жертву.

Аве схватился за пистолет, чтобы перезарядить его не парализующими, а отравленными пулями.

- Мы не смеем отнять здесь у кого-нибудь жизнь! - вмешалась Мада. - Не надо переносить сюда нравы Фаэны.

- Боюсь, что они уже существуют здесь.

- Но почему же? Отчего?

- Законы развития жизни на планетах одни и те же.

- А у водопоя? - слабо возразила Мада. - Там никто ни на кого не нападал.

- Хищник не может только убивать животных. Он позволяет им жить, пить, плодиться, расти. Иначе ему потом нечего будет есть. Он как лесной скотовод: настигая на охоте слабейших, улучшает таким отбором стадо.

Мада не возражала. Подавленная, она шла рядом с Аве, чувствуя его руку у себя на плече. Но вдруг он отдернул руки ударил себя по лбу. Мада непроизвольно сделала то же самое. Потом в недоумении посмотрела на свои пальцы, испачканные кровью. В лесу потемнело, и он наполнился жужжанием. Крохотные летающие существа накинулись на фаэтов и стали жалить их. Пришлось отбиваться сорванными ветками.

Они застали в лагере Смела Вена одного.Он яростно бил себя по щекам и шее.

- Гнусные твари! - ругался он. - Хоть прячься в скафандр.

- Я жестоко ошибалась, - сразу начала Мада. - Только что мы с Аве видели в лесу убийство. Здесь убивают, как и на Фаэне! Надо скорее переносить лагерь обратно к ракете, на открытое место, где нет насекомых и хищников.

- К ракете мы не пойдем,- отрезал Смел Вен.- Там нас поджидает более страшная смерть, которая уже подстерегла Ума Сата.

- Как? - возмутилась Мада. - И ты, замещающий Ума Сата, не позволил мне, врачу, быть с ним?

- Такова была его воля. Не только гнусные летающие твари или пятнистые хищники, но и скрытый микромир показал нам свои зубы.

- Я иду к Уму Сату! - объявила Мада.

- Вместе со мной, - добавил Аве.

- Только трусы, найдя предлог, спасаются бегством! - вслед им крикнул Смел Вен, забыв о собственном лживом предостережении.

Мада бежала впереди. Аве едва различал ее силуэт в наступившем сразу мраке. И вдруг сердце его больно сжалось. Ему показалось, что Маду остановило гигантское сутулое существо с длинными свисающими руками. Он выхватил пистолет, который так и не зарядил боевыми пулями, но заметил, что Мада вовсе не испугалась. Аве облегченно вздохнул. До чего же взвинтились нервы из-за лесной драмы! Он не узнал Гора Зема. А вон появился и хрупкий Тони Фаэ.

Аве спрятал пистолет и тут только увидел рядом с Гором Земом по меньшей мере пять похожих на него фигур. Фаэтообразные звери сбили с ног Тони Фаэ и бешено сопротивлявшуюся Маду. Целой гурьбой они навалились на Гора Зема.

Аве бросился к Гору Зему, но не мог отличить его среди похожих на него сутулых, мохнатых зверей. Они сами обнаружили себя и впятером накинулись на Аве.