Юрий Скворцов - На суше и на море. 1975. Выпуск 15

Отловленный белокрылый вампир широко разевает пасть и выпячивает две чашеобразные защечные железы. Животное так сильно их раздувает, что они торчат изо рта, как два миниатюрных пушечных жерла. Раздается звук, подобный взрыву, и железы начинают источать дурно пахнущий газ. Удалось установить, что выделения этих желез содержат несколько простых аминокислот и какое-то серосодержащее соединение. Более тщательный анализ показал присутствие бутанола. Назначение таких желез пока неясно. В неволе белокрылый вампир отвергал предложенную ему бычью кровь, но с удовольствием лакал куриную.

Однако известно, что в природных условиях белокрылые вампиры нападают и на крупный скот.

Зоологи У. Уимсет и А. ла-Бастиль установили, что «обед вампира» может длиться от 9 до 40 минут. Таким образом, один вампир за год выпивает более 9 л крови. А поскольку вампир в среднем живет около 12 лет, то за свою жизнь потребляет 100 л крови! По подсчетам ученых, небольшая колония из ста особей отбирает ежегодно у пасущегося поблизости стада 750 л крови. В грубом приближении такое количество содержится у 20 лошадей, или 27 коров, или 365 коз, или 14 600 цыплят!

В Мексике ветеринары хорошо знакомы с последствиями нападения вампиров. Правда, от потери крови домашние животные погибают очень редко. Зато у них часто нарушается обмен веществ, падает сопротивляемость организма к заболеваниям; у коров снижаются удои молока. У лошадей, мулов и рогатого скота ранки, остающиеся после укусов вампиров, служат прибежищем личинок мух, слепней и других паразитов и переносчиков инфекций.

Летучие мыши, как правило, не подвержены заразным заболеваниям, поражающим человека, но служат их активными переносчиками. А в колонии летучих мышей вирус бешенства быстро распространяется от особи к особи, потому что из-за тесноты жилища между животными часто возникают драки, сопровождающиеся укусами.

Во время посещений колоний вампиров в мексиканских пещерах профессор Уимсет заметил, что многие животные часто меняют места своих ночевок. Они напоминают разъездных коммивояжеров, подыскивающих себе каждый раз на ночь новую гостиницу. Таким образом животные расширяют территорию облета, а заодно увеличивается и опасность переноса инфекции.

Ущерб животноводству от случаев бешенства в Латинской Америке достаточно велик. Но эффективных средств борьбы с вампирами все еще не найдено. Фермеры смазывают своих коров различными химикалиями, но это почти не дает результатов. За три года на Тринидаде от подобных ядохимикатов погибло всего 660 вампиров. Делались попытки стерилизовать летучих мышей. В порядке опыта скоту впрыскивалось снадобье, хотя и мешающее быстрому свертыванию крови, но тем не менее оказывающее отравляющее действие на вампиров. Это позволило сократить в данной местности численность популяции вампиров на девять десятых. Однако такое весьма трудоемкое и требующее большой затраты времени мероприятие пока не получило широкого распространения.

В Бразилии взялись за это дело всерьез. Входы в семьсот пещер были завалены взрывами, восемьсот были загазованы или выжжены. Однако такие решительные шаги привели, разумеется, к тому, что заодно с вампирами погибла масса безобидных и даже полезных для сельского хозяйства летучих мышей. Поэтому на Объединенной латиноамериканской конференции по охране природы в 1968 г. было рекомендовано бороться только с вампирами, а не уничтожать полезную фауну.

Конечно, у вампиров есть естественные враги вроде ягуаров, змей или небольших пятнистых виверр, но этих животных не так много и они не находят в антропогенных ландшафтах столь приемлемых для себя условий, как вампиры.

А пока что все еще приходится делать скоту профилактические прививки от бешенства. Ученые продолжают исследовать эту проблему. Изучение поведения, биологии, болезней летучих мышей должно в конце концов дать ответ на вопрос: как обезопасить себя и своих домашних животных от этой напасти, как избавиться от вампиров?

То, что Гольфстрим образует огромные водовороты, ученые знали давно. Но каковы их истинные размеры? В 1972 г. в зоне течения были обнаружены три гигантских водоворота. С самолетов метеорологической службы в первый из них были сброшены контейнеры с оранжевой краской. Это позволило измерить его диаметр — 160 км ! Было замечено и то, что вода с большой скоростью вращалась против часовой стрелки. Второй водоворот исследовали океанографические суда. Средняя температура воды в нем оказалась на 5 °C холоднее, чем в окружавшей его части Гольфстрима. Третий водоворот был измерен с большей точностью. Он представляет собой «тарелку» диаметром 120 км и толщиной 3 км , а где-то между 35° и 40° северной широты распадается на множество мелких водоворотов, которые постепенно исчезают в ровном течении. Составлена программа многолетних наблюдений. Некоторые ученые предполагают, что водовороты оказывают определенное влияние на изменение погоды.