Старикашка, скрывающийся теперь под неотторжимой личиной юности, прожил столь долгую и столь бурную жизнь, что должен был и сейчас иметь в запасе полные рукава козырей на любой вкус и случай. Его откровенность и отчаяние наверняка напускные, решил про себя Калибан.
— Слишком поздно, — запричитала Барбара Вильерс, — нам уже просто физически не успеть!
— Тогда давайте комбинацию! — потребовал Калибан.
— Почему бы нам не прижать к ногтю этого бывшего старикашку, — плотоядно процедила Триш.
Поблизости раздался громкий топот, тренькнула тетива, и кто-то, отчаянно вскрикнув, рухнул ничком на жухлую зимнюю травку. Убитый подкатился так близко, что Калибан разглядел оперение короткой стрелы, торчавшей из шеи.
— Возможно, мне даже не удастся отыскать твою бомбу! — заметил Калибан. — Ну, Ивольди, будет тянуть резину! Надеюсь, существует код дезактивации?
— А где гарантия, что ты не прикончишь меня, как только скажу? — бросил Ивольди уже своим, хорошо знакомым скрипучим голосом. Панические нотки а-ля Коббс пропали бесследно.
— Даю слово отпустить вас с Вильерс, — пообещал Калибан. — Разумеется, после того, как получу формулу. А словами, как вы знаете, я не бросаюсь. Отпущу вас обоих и дам двенадцать часов форы, после чего снова объявляю войну тебе, старый гном. Вильерс может пойти с тобой, если таков ее выбор, но тогда она тоже попадет под удар. Однако, если она предпочтет сотрудничество и докажет свою лояльность — что ж, буду только рад. Кому по душе мысль свернуть шею собственной прабабушке?
— Опять мы теряем время! — возмутилась Вильерс. — Ивольди, говори комбинацию. И хватит юлить!
На счету каждая секунда! Он даже не знает, где бомба. А ведь до нее еще надо добраться!
— Эй, Док, Триш, Берни! — раздался где-то в тумане знакомый трубный глас. — Понго! Понго!
— Понго! Понго! Давай к нам, волосатая ты обезьяна! — радостно завопил Берни. — Сюда! Мы здесь!
Из тумана вынырнула туша Пончо ван Вилара.
— Бр-р-р! Ну и погодка! Коббс! Барбара! А вы здесь какого черта?
Пока Берни вкратце передавал ему суть происходящего, Док внимательно слушал Ивольди.
— На замке циферблат с десятью цифрами, — объяснял тот. — Сперва набираешь каждую от одного до десяти. После переходишь к трем, затем назад к девяти. Если справишься вовремя, то механизм вернет чеку в газовый детонатор. Только не забудь нажимать на замок, когда станешь набирать комбинацию. Нажимай как следует, до упора. Если не дожать, механизм не только не возвратит чеку в прежнее положение, но, наоборот, вырвет ее немедленно. И давить следует еще полных пять минут после того, как закончишь с набором кода.
— К чему такие хитрости? — удивился Калибан.
— Никогда не знаешь, что и когда пригодится. Успей я вовремя смыться, ты вполне мог бы подорваться, пытаясь обезвредить бомбу. Жаль, номер не прошел. К тому же…
— Ладно. Все остальное отложим на потом. — Док повернулся к Пончо: — А где Грандрит?
— Не здесь. Он остался искать тебя в условленном месте. Кстати, почему вы не там?
— Я послал туда Риксона.
— Должно быть, не добрался, бедняга.
— Присмотри за этой парочкой, — велел ему Калибан. — Я отправляюсь за бомбой. И дождитесь Грандрита.
Приладив стрелу к тетиве, он скрылся в тумане под повисшие в воздухе слова Триш: "Док, можно мне с тобой?"
Калибан не ответил. Сейчас даже верткая Патрисия могла стать ему обузой.
Док бежал, то и дело наклоняясь к земле, разглядывая отпечатки, осматриваясь. За несколько последних минут поблизости не разорвалось ни одной гранаты, однако перестук дубинок и приглушенные вопли все еще просачивались сквозь густую кисею. И вот наконец из мглы материализовался трилит — знаменитая каменная буква "П". Рядом с древним сооружением Калибан тут же наткнулся на труп с пластиковой лопатой в руке. Поодаль валялись и другие тела, но, судя по описанию Ивольди, ориентироваться следовало именно на этого — человек с лопатой и должен был закапывать бомбу. К тому же — еще одна примета — из правого глаза у него торчало оперение стрелы.
Калибан оттолкнул тело и принялся суматошно разгребать землю. Контейнер обнаружился в известняковом углублении под небольшим слоем почвы, так что вытащить его не составляло труда. Меж тем молочные клубы вокруг внезапно просветлели, словно на миг выглянуло солнце, — шагах в тридцати разорвалась граната. Калибан на мгновение припал к земле, затем вернулся к прерванному занятию. Наконец взгляду полностью открылся прямоугольный контейнер с цифровым замком на наружной панели.
Читать дальше