Array Коллектив авторов - Хищник. Если его можно ранить

– Да, – прочистив горло, ответил Фикс.

– Если продержишься три минуты против нашего друга, я заплачу тебе девять.

Фикс резко повернулся к собеседнику.

– Что?

– Три миллиона в минуту. Но вот в чем фишка, приятель: я хочу, чтобы в итоге вы оба остались живы. Можешь ранить его, ломать ему кости – мне не важно. Но он должен остаться в живых, потому что мои специалисты по молекулярной биологии уже запланировали немало любопытных экспериментов с его ДНК.

– Что он за боец? У него есть особые навыки?

– Он хорошо обучен, – сказал Чиба. – Двигается как воин. Он невероятно силен и быстр. У него превосходные рефлексы. И убийство у него явно в крови.

– То есть?

– Даже будучи тяжело раненным и изможденным, он сумел убить семь из одиннадцати членов экипажа спасательного корабля, который его обнаружил. Заполучив его, я провел несколько опытов.

– С людьми?

– Сначала с животными. С пумой. С горной гориллой. С другими зверями. Потом с людьми. Люди… долго не задерживались. Наш друг любит экстремальные схватки. Это одно из его самых приятных качеств.

– Кто-нибудь был близок к тому, чтобы его победить?

– Только в экзокостюме с электрошокерами военного образца, – пожав плечами, ответил Чиба. – Иначе… нам пока за ним не угнаться. Его раны почти затянулись, осталось только несколько порезов от текущих экспериментов. Я готов отдать девять миллионов, чтобы выпустить его на ринг с борцом твоего уровня. С тем, кто пользуется не только кулаками, но и головой. Девять миллионов для меня ничто, но твоей семье, Фикс, они сослужат огромную службу, поэтому это справедливое предложение. Ты готов был отдать свою жизнь в бою против трансгенного зверя или модифицированного борца. Я предлагаю всего один бой базового уровня. Без оружия, без брони. С использованием одних лишь природных навыков. Это будет самый главный бой в истории… э-э… боев. Он сам станет историей. Неважно, победишь ты или проиграешь, ты все равно станешь самым знаменитым воином Солнечной системы. Так… ты согласен?

Существо в резервуаре подняло голову, будто ему был понятен смысл этих слов. Линзы его шлема не давали Фиксу заглянуть ему в глаза, но он догадывался, что не увидит там ничего, кроме ненависти. Он понимал, что в его собственных глазах читаются другие чувства. Нужда. Отчаяние.

И страх.

– Да, – пробормотал он. – Я согласен.

Подготовка к бою заняла несколько недель.

На это время Чиба предоставил Фиксу лучших тренеров, лучших специалистов по спортивной медицине, лучшую пищу и все, о чем Фикс мог только мечтать. Фикс отказался от проституток и секс-ботов на основе искусственного интеллекта. Он усердно тренировался и записывал длинные видеопослания каждому из детей, пытаясь сказать им все, что только может сказать хороший отец. Он неоднократно просил возможности просмотреть видеозаписи «экспериментов» с участием будущего противника, где тот боролся против людей или животных. Чиба отказывал ему, утверждая, что это «поставит их в неравное положение».

Фикс чувствовал, как напряжение с каждым днем возрастало. Он плохо спал и горстями глотал антациды, чтобы унять тошноту. Врачи делали ему витаминные инъекции и наблюдали за его здоровьем, часто предлагая таблетки снотворного, сонный газ или медицинскую секс-терапию, но Фикс предпочитал обходиться без этого. Бой и так обещал быть сложным – не хватало еще, чтобы у него был туман в голове. Однако через некоторое время он заставил себя попробовать спать больше, медитировать и сбалансированно питаться белковой пищей.

Недели до боя сменились днями, а затем и часами.

В утро боя Хогарт Фикс проснулся от кошмарного сна, в котором он бежал по джунглям, преследуемый кем-то, кого он не мог разглядеть. Его преследователь то и дело стрелял красными вспышками, которые насквозь пробивали и плоть, и кость, и камень, и стволы деревьев. Фикс бежал мимо тел всех солдат, которых когда-либо знал. Хотя многие из них погибли в мирах и на лунах вдалеке от Gameworld, все они оказались во сне – только что убитые, растерзанные, освежеванные и подвешенные, как оленьи туши после охоты. Невидимое существо гнало его в ловушку – в пещеру с черепами и хребтами всех погибших. На полу пещеры их была целая гора. Фикс упал на колени и осмотрел стены. Трофеи висели и там. Черепа огромных хищных кошек, пещерных медведей, аллигаторов, слонов. И не только – там были кости динозавров и других созданий, которых Фикс видел только в музеях. И все они были мертвы. Все завоеваны. Он упал на колени.