Артур Кларк: Земная империя

– Твоя цитата весьма некстати. По большому счету Земля была бы рада-радехонька избавиться от нас,- усмехнулся Колин.

– Совершенно верно, только не вздумай когда-либо сказать это терранцам [5] [5] Автор использует слова «Земля», «земляне», «земной» и так далее, но еще называет нашу планету Террой, а землян – терранцами. Вероятно, это для того, чтобы подчеркнуть независимость жителей Титана от Земли. .

– Я все равно чего-то не понимаю,- вздохнул Дункан.- Что этому милому генералу нужно от нас? Что даст присутствие грубых колонистов на пышных земных торжествах?

– Во-первых, Вашингтон – не генерал, а профессор,- ответил Колин.- Генералы – вымерший вид, даже на Земле. Мне думается, от нас ждут нескольких умело составленных речей, где проводились бы параллели между нашими историческими ситуациями. И еще – им хочется ощутить экзотический шарм, почувствовать суровый дух мира, где люди по-прежнему живут бок о бок с опасностями. Короче говоря, им нужна обычная варварская мужественность, перед которой не могут устоять деградирующие терранцы обоих полов. И не в последнюю очередь от нас ждут пусть не цветистой, но вполне внятной и искренней благодарности за неожиданный подарок. Ведь Земля полностью оплачивает полет в оба конца и двухмесячное пребывание. Это решит часть наших проблем, и мы действительно должны с благодарностью принять приглашение.

– Даже если этот визит поломает наши планы на ближайшие пять лет,- задумчиво произнес Дункан.

– Не поломает, а ускорит их осуществление,- возразил Колин.- Как говорится, выиграть время – все равно что создать его. Напомню еще и твое любимое изречение: «Успех к политике зависит от умения управлять непредвиденными событиями». Приглашение оказалось совершенно непредвиденным, и надо выжать из него максимум пользы. Кстати, мы послали официальную благодарность за приглашение?

– Пока лишь обычное уведомление о получении,- ответил Малькольм.- Я предлагаю, чтобы Дункан дополнил это персональным посланием к президенту… то есть к профессору Вашингтону.

Он перечитал приглашение.

– Впрочем, оба обращения верны. Здесь значится: «Председатель Комитета по празднованию пятисотлетия Соединенных Штатов, президент Вирджинской ассоциации историков». Можешь выбирать, какое тебе больше нравится.

– Нам нужно отнестись к этому очень продуманно, чтобы не выглядеть посмешищем. Приглашение было официальным или персональным?

– К счастью для нас, расходы на себя берет комитет, следовательно, это не межправительственный уровень. Факс адресован «Уважаемому Малькольму Макензи», а не президенту Титана.

Уважаемый Малькольм Макензи, он же президент Титана, был явно рад этому едва заметному различию.

– Уж не приложил ли здесь свою опытную руку твой добрый друг посол Фаррел? – спросил Колин.

– Уверен, что такая мысль даже не приходила ему в голову.

– Я того же мнения. Казалось бы, все вполне законно, наши позиции прочны, однако мы не застрахованы от возражений. Как всегда, начнутся вопли о привилегиях, и нас снова обвинят, что мы управляем Титаном для собственных выгод. Нас уже и так называют «титаническими феодалами».

– Хотел бы я знать, кто пустил эти словечки в ход. Надо будет докопаться.

Колин игнорировал отцовскую реплику. Будучи главным администратором, он каждый день сталкивался с проблемами управления колонией и не мог позволить себе даже малейшей безответственности, какую с недавних пор начал замечать у Малькольма. Нет, дед не впал в старческий маразм – Макензи-старшему было всего лишь сто двадцать четыре года. Но у него появилось безразличие, свойственное человеку, который все повидал, все испытал и удовлетворил все свои амбиции.

– У нас есть два аргумента,- продолжал Колин.- Приглашающая сторона берет расходы на себя, и потому нас не смогут упрекнуть в трате государственных денег. И потом, давайте отбросим ложную скромность. На Земле ожидают не просто посланца Титана, а одного из Макензи. Наше отсутствие на торжествах могут счесть оскорблением. Поскольку единственный, кто может туда отправиться,- это Дункан, вопрос решается сам собой.

– Ты совершенно прав. Но другие расценят это по-своему. Все семьи захотят послать своих младших сыновей и дочерей на торжество.

– И им никто не может в этом помешать,- возразил Дункан.

– А многим ли это по карману? У нас не хватило бы денег.

– Хватило бы, если не замахиваться на кое-какие дополнительные расходы. И у Танака-Смитов хватит, и у Мохадинов, у Шварцев, у Дьюисов…