Array Журнал «Искатель» - Искатель. 1988. Выпуск №3

В это мгновение послышался шум грейдеров и бульдозеров. Черлик повернулся на каблуках и увидел техника-строителя.

— Начинай, — сказал он, — нужно проложить дренажные канавы; эта болотная дыра должна быть осушена. И выкопайте тот пень, что находится сразу за лугом. Какой-то остряк нацарапал на нем дурацкую надпись.

В последующие дни Черлик был занят на своем предприятии и не смог слетать в «Бушландию». В этом не было нужды: роботы могли обходиться без людей. В пятницу его ничто не задерживало, и он уговорил Дину сесть в самолет. Они подлетели к его владению и, описав на малой высоте изящную петлю, осмотрели участок. И в самом деле, успехи в преобразованиях были налицо. Уже тянулись вверх первые стены домов, уже обозначилась взлетно-посадочная полоса, ведущая ко дворцу. Дина, правда, безучастно улыбалась, но Черлик видел, что она поражена. Но вдруг он насторожился. Нет, этого не могло быть! Недалеко от дворца, между местом, где должно было начаться строительство электростанции, и площадкой, на которой уже вырисовывался остов будущего ангара, все еще находилась нетронутая трясина. Дина тоже мгновенно увидела зеленое пятно и с отвращением показала на него пальцем.

Они приземлились у ангара; Дина сразу же направилась к дворцу, а Черлик подошел к шефу-роботу.

— Что случилось, Геракл, — спросил он раздраженно, — почему квадрат три-семь-ц не осушен?

Автомат, не прерывая своей работы — он начал бетонировать пандус, — ответил скрежещущим голосом:

— Проведены обычные мероприятия. Возникли непредвиденные трудности.

— Непредвиденные трудности? Вы неправильно проложили дренажные канавы. Вот в чем дело!

— Три канавы на север, две канавы на запад, — пояснил автомат. — Два с половиной на четыре, уклон один к десяти. Давление в компрессоре одиннадцать ек. Никакого результата.

Черлик был озадачен. Если сказанное роботом соответствовало истине — а почему, собственно, это должно быть не так, — происходящее кажется необъяснимым. Чтобы лично во всем убедиться, он остановил машину и пошел к канавам. Внимательно осмотрел их, дополнительно проверил робота, который с твердого участка грунта при помощи мощной воздушной струи пытался направить болотную воду в шахтный ствол. Поверхность болота пошла рябью, растения изгибались, приникая к воде, но ни капли не вытекало. Создавалось впечатление, будто вода удерживалась невидимой стеной.

Черлик покачал головой. Он схватил толстую палку и с яростью метнул ее, как копье, в сторону предполагаемой стены между канавами и трясиной. Палка, словно отброшенная пружиной, отскочила обратно и крепко ударила его в плечо. Он выругался, потом нагнулся и опустил руку в начинавшуюся здесь трясину. Ничего особенного, это был самый обычный ил.

Подошла Дина; она ясно дала понять, что у нее вызывает отвращение запах болота.

— Что случилось? — спросила она. — Как долго мы еще будем здесь находиться?

— Сейчас отправимся, я только должен разобраться, почему не уходит вода.

— Какой у тебя вид — ты по колено в грязи! И ведь знаешь, мы должны успеть в клуб. Не перепоручить ли эту работу роботам?

Не ответив, Черлик сделал шаг в сторону; он увидел на прежнем месте тот же самый пень с надписью.

— Эй, Геракл, — он был вне себя от ярости.

Шеф-робот прервал свою работу.

— Я слушаю.

— Кажется, я распорядился, чтобы тот пень был удален; почему задание не выполнено?

— Какой пень? Здесь только камыш.

— Ты ослеп, что ли? — крикнул Черлик. — Я отсюда могу разобрать надпись.

Робот не соглашался.

— Здесь нет никакого пня. И никакой надписи.

— Черт возьми, — выругался Черлик, но был остановлен Диной, которая схватила его за рукав.

— Что с тобой? — сказала она. — Я не вижу пня. И твоей дурацкой надписи тоже.

— Ты разыгрываешь меня.

Дина пожала плечами.

— Чего ради?

— Но это невероятно!

— Ты перетрудился, — сказала она, — тебе мерещатся призраки.

Черлик закрыл глаза, снова открыл — пень с надписью оставался на том же месте. — Идем, — буркнул он, — идем, я хочу тебе это показать.

Он взял Дину за руку и потянул за собой к месту, к которому был прикован его взгляд. Но сделав шаг — другой, остановился: Его правый ботинок увяз в липкой кашеобразной массе. Проклятье! Он попытался вытянуть ногу. Трясина сопротивлялась, не отпускала ее. Черлику не удавалось высвободиться.

Дина отскочила назад.

— Ты что, с ума сошел?

Черлик кипел от бешенства.

— Что же, ты думаешь, что я делаю это умышленно? — закричал он. Но теперь и его охватил испуг. Он отчаянно боролся с коварной почвой. Наконец робот помог ему выбраться.