Станислав Лем - Дневник, найденный в ванне

- И вот, как же всему этому помешать? Что, если они завладеют? В ста, в тысяче случаев поймав, отрубим преступную длань, разоблачим происки, узрим яд. Но на месте отсеченного вырастет новое щупальце. Конец же известен - что один человек спрятал, другой отыщет. Естественный порядок вещей, самый что ни на есть естественный, дорогой вы мой.

Он боролся с одышкой, улыбкой ища моего сочувствия. Я ждал.

- Но если бы - подумайте об этом - если бы планов было больше? Не один вариант, не два, не четыре, а тысяча, миллион? Выкрадут? Выкрадут, да, ну так что ж? Первый будет противоречить седьмому, седьмой - девятому, тот - девятьсот восьмидесятому, а тот всем остальным. Каждый говорит свое, каждый по-иному - какой же из них единственный, настоящий? Где тот самый один-единственный, наисекретнейший, истинный?

- Ага... оригинал! - вырвалось у меня почти против воли.

- Именно! - воскликнул он с такой напыщенностью, что даже закашлялся.

Он кашлял, давился, его очки едва не слетели на пол, он сумел поймать их в самую последнюю секунду, и тут мне показалось, что они отстали от лица вместе с частью носа, но скорее всего это была иллюзия, потому что от кашля он даже весь посинел. Потом он облизал запекшиеся каемки губ и положил на коленки трясущиеся руки.

- Итак, тысячи сейфов, тысячи оригиналов, везде, повсюду, на всех этажах, за замками, за шифровыми комбинациями, за запорами. Одни оригиналы, имя им миллион... Все разные!..

- Прошу прощения, - прервал его я. - Вы хотите сказать, что вместо одного оперативного или, скажем, мобилизационного плана существует множество их?

- Именно так! Вы преотлично меня поняли, дорогой мой. Преотлично!

- Ну, хорошо, но должен же существовать какой-то один, настоящий, то есть такой, в соответствии с которым в случае, если уж до того дойдет, если появится необходимость...

Я не договорил, пораженный переменой, которая произошла с его лицом.

Он смотрел на меня так, словно я в мгновение ока превратился в какое-то чудовище.

- Вы так думаете? - прохрипел он.

Он замолчал, а веки его затрепетали, словно засохшие крылья бабочек, за оправой золотых очков.

- Не будем говорить об этом, - медленно произнес я. - Положим, что все именно обстоит так, как вы описали. Хорошо. Только... какое мне до этого дело? И, прошу прощения, какое это имеет отношение к моей миссии?

- Какой миссии?

Его улыбка, покорная и боязливая, источала слабость.

- Специальной миссии, которую мне доверили... Но я же говорил вам в самом начале, разве нет? Которую доверил мне главнокомандующий округа Кашебладе...

- Каше?..

- Ну да, Кашебладе. Не будете же вы пытаться меня уверить, что не знаете имени своего начальника?

Он закрыл глаза. Когда он открыл их, на его лице лежала тень.

- Извините, - прошептал он. - Позвольте, я оставлю вас на минуту? Один момент, и...

- Нет, - твердо заявил я.

Поскольку он уже встал, я мягко, но решительно взял его за руку.

- Мне очень жаль, но вы никуда не пойдете, пока мы не сделаем то, что должны сделать. Я пришел за инструкцией, и намерен получить ее.

Губы у старичка задрожали.

- Но, дорогой мой, как же я должен понимать это...

- Причина и результат, - бросил я сухо. - Прошу изложить мне задачу, цель и содержание акции!

Он побледнел.

- Я слушаю!

Он молчал.

- Зачем вы рассказывали мне о множестве планов? К чему? Кто приказал вам сделать это? Вы не хотите говорить? Ладно. Время у меня есть. Я могу подождать.

Он сжимал и разжимал дрожащие руки.

- Так что? Вам нечего мне сказать? Я спрашиваю в последний раз.

Он опустил голову.

- Ну, так что? - кричал я.

Я схватил его за плечо. Лицо его в одно мгновение обезобразилось налилось синевой, стало страшным. С вылезшими из орбит глазами он впился в камень перстня, который носил на безымянном пальце.

Что-то тихонько щелкнуло - будто металлический штифт ударился о металл, - и я почувствовал, как его напряженное тело обмякло у меня под руками. Мгновение - и я держал в руках труп. Я отпустил его, и он безвольно соскользнул на пол, золотая оправа соскочила, а вместе с ней по-детски розовая, проглядывавшая из-под седины лысинка, открывая пряди скрывавшихся под ней черных волос. Я стоял над мертвецом, вслушиваясь в громкий стук собственного сердца. Мой взгляд лихорадочно бегал по сверкавшему убранству зала. Бежать отсюда? В любую минуту сюда может кто-нибудь войти и застать меня с трупом человека, который занимал соответствующую должность... А какую, собственно? Старший - кто? Шифровальщик? Подслушивальщик? Да ладно, все равно! Я направился к двери, но посреди зала остановился. А смогу ли я вообще уйти? Узнают ли меня? Пожалуй, второй раз уйти не удастся, это уж совершенно невозможно!