Яков Левант - Космический ключ

- В полной боевой, - отрапортовал пожилой мужчина с военной выправкой. Но вы сами знаете...

- Да, да, конечно. Мы готовились к большой вспышке только через два года. Что делать, на первое время придется обойтись опытными агрегатами.

- В наличии всего двенадцать.

- Ага, двенадцать? А как обстоит дело с операторами?

- Это хуже. Можем обеспечить только две установки.

- Вот и отправьте их сегодня же в Джанабад. Организуйте самолетом. Остальные срочно укомплектуйте. По поводу штатов свяжитесь лично с Виктором Викентьевичем.

- Ясно.

- В Джанабаде уточняю обстановку и телеграфирую, куда направить остальные десять. Кстати, обязательно предупредите конструктора агрегата инженера Ветрова. Пусть полюбуется на свое детище в работе.

Игорь Александрович с сомнением покачал головой:

- Инженера Ветрова не отпустят. Он был прикомандирован к нам на время.

- Но это ж первое большое испытание, - возмутился профессор. - Съездите к директору института, объясните.

Он помолчал, повертел в руках пакет.

- Сейчас я вылетаю в Джанабад, а вас, друзья, прошу продолжать работу. Исследования не должны прерываться ни на минуту.

- Владимир Степанович, - обратилась к нему Шурочка, когда Боровик, кратко обсудив с товарищами предстоящие работы, собрался было уже прощаться. - Вы позволите задать вам вопрос?

Профессор удивленно взглянул на девушку, но, заметив ее волнение, ни слова не говоря, отошел с ней в сторону.

- Простите, Владимир Степанович, - Шурочка была явно не в себе. - Это, конечно, не мое дело, но... Вы сами позволили мне спросить...

- Ну, разумеется, - отозвался Боровик, улыбкой стараясь ободрить девушку. - Спрашивайте, Шурочка.

- Вы не любите Красикова, - выпалила она. - Почему же вы его с собой берете?

- Не люблю? Но с чего вы это взяли?

- Не любите, - упрямо повторила Шурочка. - И все же берете. Почему?

Лицо профессора стало строгим.

- У меня сейчас очень мало времени. И если это простое любопытство... Владимир Степанович выразительно покосился на часы.

- Это не любопытство, - горячо возразила девушка - Мы с Красиковым друзья и... и...

- О, дружба - дело серьезное, - смягчился профессор.

Он с сочувствием посмотрел на взволнованную Синичку.

- Что же, если говорить начистоту, признаюсь, кое-что в нашем юном друге мне не по душе. Прежде всего, манера подыскивать себе работу.

- Но в этом он не виноват. Он не сам...

- Виноват, - отрезал Боровик. - В науку у нас ведут тысячи прямых дорог. Выбирающий обходную тропинку не достоин уважения.

Шурочка опустила голову, и Владимиру Степановичу стало жаль ее.

- Разве вы не знаете, что вакансия предназначалась мной одному очень способному пареньку из подшефной школы? Красиков устроился к нам в мое отсутствие, использовав родственные связи. Плохое начало.

- Плохое, - согласилась Шурочка. - Но если бы вы знали, как он увлечен нашей работой! Иначе Эдик никогда не воспользовался бы дядиной протекцией. Он страшно порядочный. Это правда, Владимир Степанович...

- Я и сам хочу в этом убедиться, Шурочка, - мягко заметил Боровик. - Для того и беру его с собой. Поездка будет ему экзаменом. Но, глядите, об этом ни гу-гу. Секрет. Договорились?

Глава 2

Предстоит борьба

В комнате царил какой-то странный, колеблющийся полумрак. Темнота то сгущалась, то редела, и одновременно с нею переливами нарастал и опадал доносившийся снаружи необычный шелестящий гул. Вместе с перемежающимся дробным стуком по железной кровле домика шум этот напоминал ливень, вернее сильный град, и только нестерпимый зной, струящийся в распахнутые окна, исключал подобную догадку.

Двое, разделенные широким письменным столом, уже несколько минут прислушивались к доносившимся снаружи звукам. Короткий телефонный звонок прервал молчание.

- Полковник Карабанов слушает, - снимая трубку, отозвался один из них. Аспер Нариманович? Здравствуйте. Да, да, по этому вопросу мне поручено связаться с вами... Так... Отлично... Да, уж восемь минут продолжается... Да, да, как будто уже редеет... Ну что же, милости просим, буду рад... Хорошо, жду.

Полковник опустил трубку на рычаг, неторопливо встал, подошел к окну. За время телефонного разговора темнота снаружи несколько уменьшилась, и шум заметно стих.

- Как будто светает, - шутливо заметил он, доставая портсигар. - Закурите, доктор?

- Благодарю. С вашего разрешения - предпочитаю трубку, - угрюмо, с сильным иностранным акцентом отозвался собеседник из глубины комнаты. - А что до "рассвета" - не обнадеживайтесь. Должен предупредить вас, посидеть в темноте еще придется.