Андрей Ливадный - Владыка ночи

- Корабль торговцев должен был принять на борт двести человек, выделенных мной для работ в реголитных копях. Они уже исключены из расчетов суточного цикла и поэтому отправятся в сторону Аулии пешим порядком. Возможно, транспорт задержался по техническим причинам и подберет их в дороге.

- Корабли торговцев не летают по ночам, - хмуро напомнил ему Герон. - Я пришел, чтобы получить согласие на перерасчет ресурсов. У нас есть резервы...

- Неприкосновенные резервы, - безжалостно уточнил Нирон, оборвав на полуслове фразу хранителя. - Ты можешь гарантировать, что следующий транспорт придет вовремя?

- Нет, не могу, - ответил Герон. - Но я не вижу веского повода для принятия крайних мер.

- Мне безразлично, что ты думаешь по поводу моих решений, неприязненно проговорил О'Релли. - У каждого из нас свое бремя, и я не указываю тебе, как следует распоряжаться энергией дневного светила. Так что будь добр, не вмешивайся в мои действия.

- Ты собираешься выгнать людей за стены города. Это верная смерть для них.

- Не преувеличивай. - О'Релли отошел от окна, пренебрежительно взмахнув рукой. Остановившись подле массивного стола, искусно вырезанного из глыбы вулканической породы, он исподлобья взглянул на Герона и произнес:

- Мне кажется, ты начал забывать те времена, когда в кратерах безраздельно хозяйничали орды измененных, и каждый центнер воздушного камня приходилось добывать с боем. Люди в ту пору проводили вне городских убежищ по нескольку циклов и оставались живы...

- Те времена прошли, Нирон. Зачем подвергать опасности жизни двухсот человек? Им и без того придется несладко на реголитных копях.

- Зато они станут приносить хоть какую-то пользу и научатся дорожить тем воздухом, который бездумно и бесплатно вдыхают сейчас. - В словах О'Релли прозвучал гнев и презрение. - Ты напоминаешь мне глупого горожанина, который ослеп, посмотрев на дневное светило. Разве ты не замечаешь, что в нашем городе скопилось слишком много бездельников? Они лишь поглощают воздух, расходуют драгоценные ресурсы, не давая взамен ничего, кроме постоянной угрозы бунта. Это чернь, Герон, опасная и бесполезная.

- Это живые люди!

- Столь же полезные, как канализационные грызуны, которых мы безжалостно травим.

- О'Релли, ты забываешь, кто сделал тебя правителем Регула! - гневно произнес Герон.

Нирон обернулся, уничтожающе посмотрев на хранителя, щеки которого побагровели от вырвавшихся эмоций.

- Закон Кол Адра гласит, что человеческая жизнь священна, и тот, кто посягает на нее, будет проклят! - хрипло произнес Кай.

- Не сотрясай воздух, Герон. Я не отрицаю власти Кол Адра и той спасительной роли, которую сыграли корабли Союза в нашей борьбе с измененными, но я знавал худшие времена и еще не забыл, что реальность Селена признает лишь один закон, в котором сосредоточен опыт выживания сотен поколений. Каждый, кто вдыхает драгоценный воздух, осязает живительное тепло, должен работать на благо остальных. Если я буду потакать черни, которая лишь жрет и плодится, Регул вскоре будет перенаселен и тогда от катастрофы нас уже не спасут ни транспорты вольных торговцев, ни боевые корабли Кол Адра, ни собственные попытки очистить город от бремени бесполезных обитателей. - О'Релли бросил мимолетный взгляд за окно и добавил: - Наш разговор окончен, хранитель. Воины уже выстроились, и ты не можешь дальше отнимать мое время.

- Я доложу о твоей неразумной жестокости, О'Релли! - гневно ответил Кай Герон. - Ты ведь прекрасно знаешь, что эти люди никогда не покидали город, они погибнут только потому, что не знают, как себя вести на смертоносных просторах Селена!..

- Что ж, хранитель, действуй, - усмехнулся О'Релли. - Только не думай, что испугал меня своими угрозами. Города Союза далеко, а их боевые корабли пришли лишь однажды и более не появлялись вот уже десять лет. Мы приняли власть Кол Адра, и правителям Союза этого вполне достаточно. Вряд ли они захотят тратить ресурсы и посылать флот, чтобы разобраться с твоей жалобой. Кол Адр далеко, а я близко. - По губам О'Релли скользнула жутковатая усмешка. - Может, мне, в свою очередь, стоит выяснить, как тебе удалось избежать смерти, когда измененные захватили Аулию? Ускользнуть от них и выжить на просторах Селена, да еще с малолетним ребенком на руках, - задача не из легких, верно, Герон? Каким образом ты вдруг очутился на борту корабля Союза? Чем ты завоевал такое доверие, что был назначен хранителем в Регул?

- Они подобрали меня в пустыне, - дрогнувшим голосом ответил Герон, - а уважение я завоевал своими знаниями!