Джордж Локхард - Истребитель чудовищ

Сэр Чэмпион вновь вспомнил ту встречу в горах, когда громадный чёрный дракон загородил молодому герою путь к добыче. Как он рассвирипел тогда!... Какими словами не называл наглеца... Пока тот, печально усмехаясь, не показал Арчибальду отравленное копьё над входом в пещеру. Юный воин был потрясён. Ему даже в голову не могло придти, что в ответ на честный вызов к бою противник может поступить подобным образом... В тот день он дал обет великому королю Мондора, чёрному дракону Ричарду Смелому, что очистит землю его страны от Зла. И с тех пор он ни на миг не отступал от клятвы.

–Сегодня мы уничтожили ещё одну стаю прислужников Тьмы. – произнёс он торжественно, принимая взгляды своих друзей. Воины громко прокричали приветствие, сэр Чэмпион прикрыл глаза. Каким бальзамом для его души была каждая секунда триумфа... Каждая секунда счастья, столь давно забывшего о древнем замке Маракеш.

–Я полечу в деревню и поведаю о великом подвиге! – ликующий крестьянин взмахнул бронзовыми крыльями и взмыл к небу, скрывшись среди потоков воды. Арчибальд проводил его насмешливым взглядом.

–А он умный парень. – заметил рыцарь, подмигнув солдатам. -И явно не первый раз на охоте. Знает ведь, что сейчас начинается грязная работа и его заставят...

Отряд расхохотался. Усевшись на мокрую траву, легендарный герой, Истребитель Чудовищ Арчибальд Чэмпион принялся не спеша снимать шкуры с добычи. Радостное возбуждение от победы исчезло без следа, он вновь стал бывалым солдатом, невозмутимо взирающим на смерть и муки. Руки спокойно делали кровавую работу, глаза за забралом шлема перестали сиять. Сэр Чэмпион одержал победу над очередным чудовищем, и романтика умерла вместе со зверем. То, что он сейчас делал, называлось работой. Грязная, кровавая работа.

Солдаты собирали остатки тел, чистили оружие. Предстояло долгое, скучное возвращение в пропахший плесенью замок, по грязным дорогам, под холодным дождём, измазанными в жиже и крови. Из-за тяжести доспехов они были вынуждены передвигаться пешком. Впрочем, в такую погоду летать небезопасно. Низкие свинцовые тучи мчались над лесом, выл ледяной ветер, бросая в лица воинов тучи водяной пыли. Подвиг закончился.

Жизнь продолжалась.

Дракия – http://www.drakia.com/