Кит Ломер - Бронзовый бог

- Эй, - Магнан попятился. - Отойди от меня, любезный...

Хуг неторопливо протянул к Магнану мощную руку. Ретиф сделал шаг вперед, примерился, нанес резкий удар костяшками пальцев. Стражник покачнулся и, чуть не задев Магнана, рухнул, стукнувшись подбородком об пол с такой силой, что по комнате прокатилось эхо. Копье ударилось о стену и разлетелось на куски.

- Р-Ретиф, - заикаясь, пробормотал Магнан. - Вам что, жить надоело? Вы напали на воина Папской Стражи!

- У меня сложилось впечатление, что он зацепился за ковер и упал. Разве вы не заметили?

- Но...

- Это произошло в тот самый момент, когда он собирался схватить вас за грудки.

- Э-э... да, теперь припоминаю. - Магнан откашлялся, заговорил воодушевленным тоном. - Ужасное падение! Когда он споткнулся, я кинулся со всех ног, чтобы поддержать его, но - увы! - не успел. Бедняга! Так ему, скотине, и надо. Проверим, что у него в карманах?

- Зачем?

- Вы правы. Не успеем. Он упал с таким грохотом, что сейчас сюда со всего дворца сбегутся...

В дверях показался капитан Папской Стражи, которого легко можно было узнать по шлему в форме ангела с длинными клыками. Склонив голову набок, капитан уставился на безжизненное тело своего подчиненного.

- Гдо из ваз на него набал? - осведомился он.

Магнан посмотрел на распростертого стражника, словно видел его впервые в жизни.

- Кажется, этот несчастный упал, - изумленно произнес он.

- Убивадь хугов - незагонно. - Капитан свирепо нахмурился.

- Он... э-з-э... сломал копье, - с готовностью сообщил Магнан, указывая на обломки.

- Одно из замых здрашных брездублений - озгвевнение церемониального гопья, - убежденно сказал капитан. - Обряд очищения очень дорого здоид.

Магнан сунул руку в карман и достал кошелек.

- Мне бы так хотелось пожертвовать небольшую сумму...

- Дезядь хугзгих гредидог, - отрезал капитан, - и зчидай, чдо ничего не броизошло. Еще бядерга, помогу избавидьзя од друба...

Стражник зашевелился, что-то пробормотал, с трудом уселся на пол.

- Ха! - сказал капитан. - Бробала моя бятерга. - Он достал из-за пояса короткую уродливую дубинку. - Бридедзя бригончидь незчаздную жердву звиребых землян.

- Стойте! - закричал Магнан. - Вы что, с ума сошли?

- Озгорбление гапидана Бабзгой Здражи - две гредидги.

- Взятка! - вскричал Магнан. - Вымогательство! Коррупция!

- Еще две гредидги. - Капитан удовлетворенно кивнул, посмотрел на Ретифа. - А ды ничего не згажешь?

- Я не буду платить! - рявкнул Магнан. - Немедленно отведите этого беднягу к доктору и освободите помещение! Нам необходимо закончить церемонию одевания!

- Религиозные пожердвования - здарый хугзкий обычай, - запротестовал капитан. - Ды хочешь нарушидь мездные дабу?

- У нас, у землян, есть свои табу, - вмешался в разговор Ретиф. Обычаи велят нам отдавать деньги только добровольно. - Он протянул хрустящую бумажку, которая тут же исчезла в руке капитана. Стражник тем временем поднялся на ноги и стоял, покачиваясь из стороны в сторону. Капитан рявкнул на него, и, подобрав обломки копья, полуоглушенный хуг в сопровождении своего начальника вышел из комнаты, по пути бросив на Магнана убийственный взгляд.

Ретиф закрыл за непрошенными гостями дверь, вынул оставленную спизмом записку, развернул ее и прочел: У ФОНТАНА ЛЮДОЕДА, КОГДА ВЗОЙДЕТ ВТОРАЯ ЛУНА. ПРИКОЛИТЕ К САРОНГУ ЖЕЛТЫЙ НАВОЗНЫЙ ЦВЕТОК.

Магнан, вновь разглядывая себя в зеркале, глубоко вздохнул.

- Неблагоприятное начало. - Он склонил голову набок, потом подпрыгнул на месте. - Великие небеса! Половина десятого! Мы опаздываем! - Стряхнув с саронга несуществующую пылинку, он тщательно пригладил жидкие пряди волос и, сделав Ретифу знак следовать за собой, вышел из комнаты. Они спустились с лестницы, прошли высокую арку зала, очутились на широких гранитных ступенях, ведущих в сад. Бледно-голубые фонари, прикрепленные к голым веткам чахлых деревьев, освещали призрачным светом декоративные цветы, похожие на грибовидные наросты, скульптуры, изображавшие мучавшихся в аду грешников, длинные столы, уставленные земными яствами, в спешке доставленными со звездолета. Над гротескными каменными фонтанами стояла завеса брызг; в воздухе пахло серой. Наверху крепостной стены, окружавшей сад, сверкали установленные в несколько рядов копья; неподалеку, уходя в небо на полмили, возвышалась бронзовая статуя свирепо усмехающегося идола, отдающего честь по-хугски: правая рука с растопыренными пальцами вытянута вперед, левая рука сжимает бицепс правой. Магнан задрожал.