Кит Ломер - Эдем Джадсона

- Нет, - возразил Джадсон, - он не разыграл нас. Концепция просто была ему не по уму, и мы с тобой четко и ясно понимаем это. Так что никакого обмана тут нет.

- Пожалуй, вы правы, - согласился Куки, принимаясь убирать со стола. Надо убрать в том месте, где мы можем отдать концы... на всякий случай.

- Дело не обязательно должно закончиться фатально, - напомнил ему Джадсон. - Бегги только сказал: "некое странное событие", которое ему было не по силам представить.

- А также сказал "Приготовьтесь", - заметил Куки. - Пойду взгляну еще раз. - Он подошел ко входу в пещеру и выглянул наружу, с сомнением покачав головой.

- Собственно говоря, не было никакой необходимости в предупреждении, предположил он. - Дело в том...

Снаружи совершенно неожиданно раздалось громкое "бух!"

Он вернулся удрученный.

- Эта чертова пещера, наверное, обвалится, если произойдет землетрясение, - мрачно предрек он. - Никакого смысла выходить наружу. Хотя, если в долину упадет метеорит, она, наверно, просто испарится, на квадратную милю вокруг.

- Может быть, целый ливень нарциссов вот-вот обрушится на нас, предположил Джадсон, - а Бегги просто не смог увидеть этого. - Возникла минутная пауза, пока Куки искал подходящий ответ. Вдруг мужчины услышали нарастающий свист - ни с чем не сравнимые звуки сверхзвукового самолета.

- Вот - прибытие! - выпалил Куки. - В жизни не забуду этого звука!

- Спокойнее, космонавт, - сказал Джадсон. - Мы как раз говорили о метеоритах! Может быть... - он замолчал, потому что звук задрожал, превратился в последовательность неких содроганий, которые, в свою очередь, перешли в какое-то рычание, эхом прокатившееся по всей долине. Оба выскочили наружу, чтобы увидеть прямо среди серых облаков ярко светящуюся точку.

- Этого не может быть! - выпалил Куки. - Это по срочному вызову прибывает "Линди-класс"! Или я - пустоголовый болван!

Джадсон направил на ярко светящуюся точку бинокль.

- Хорошо идет, - сказал он своему компаньону. - Но небрежно. Она движется боком и фюзеляж, похоже, горит.

- Бедняги! - простонал Куки. - Нашли же они местечко, чтобы разбиться! Но что они здесь ищут, кэп?

- Ответ простой - нас!

Потерявший управление корабль увеличился в размерах, и стало очевидно, что он падает.

- Бегги! - выкрикнул неожиданно Джадсон.

- Вот видишь? - последовал неторопливый ответ. - Что может быть более странным, чем повторение твоего собственного неслыханного приключения? В первый раз это было почти невероятно, во второй раз это переходит предел возможного.

- Бегги, - сказал Джадсон настоятельно. - Ты бы мог сесть на эту капсулу, обернуть собой корабль и смягчить его падение?

- Зачем же мне делать это? - удивленно произнес Бегги. - Даже ощущение жара будет мне неприятно, а выделение энергии просто истощит меня.

- Но надо же спасти жизнь пассажирам, - объяснил Джадсон наивному инопланетянину. - Если ты не смягчишь удар, они разобьются.

- Но разве ты не сможешь собрать их? Ты же собрал части моего мозга? Бегги требовал подробного разъяснения.

- Это совершенно невозможно! - ответил Джадсон. - Поспеши, Бегги, иначе будет слишком поздно.

- Я изучу обстановку и определю, будут ли эффективны мои усилия, ответил Бегги.

Свист падающего корабля уже походил на гром. Джадсон увидел вспышку белого света из-под фюзеляжа темно-красного корабля.

- Они выбросили спасательную лодку! - сказал он Куки. - Бегги! - вновь обратился он к чужеземцу, - ты, конечно же, сможешь поймать спасательную лодку и смягчить ее падение.

Он еще говорил, но уже увидел вспышку движения около лодки. Оно быстро приняло зеленоватые очертания Бегги, который обернулся вокруг лодки, приняв ее размеры. Падение сразу же замедлилось, а затем стало просто спокойным спуском вниз, к реке. Сам же корабль, совершенно неуправляемый, несся к ее поверхности с нарастающей скоростью.

- Нет! - заорал Джадсон. - Только не на воду! Нет, - добавил он, - на эту сторону! Мы прибудем на спиннере, как только ты опустишься. И мягче, Бегги, мягче! - К его облегчению, угол падения изменился и Бегги мягко повел лодку через бурлящие воды к возвышенности около пещер.

- Чертов болван чуть не опустил их на воду! - прокомментировал Куки. Какие бы большие мозги у него ни были, но он ужасно туп.

Пока он говорил, мужчины вновь вошли в спиннер и полетели над самой водой, чтобы получше рассмотреть место приземления. Сильный порыв ветра чуть не вывел из равновесия спиннер, но Джадсон сумел вовремя выровнять аппарат.