Кит Ломер - Эдем Джадсона

- Ну и ну, капитан, - не переставал удивляться Куки. - Перед нами снова "Марк-ХIII". Вот уж не думал, что машину можно восстановить после такого удара.

- Я же говорил, что Бегги может оказаться ценным помощником, - напомнил ему Джадсон.

В это время удивительный механик уже почти довел до ума машину, опутав ее всю своими толстыми отростками. Прямо на их глазах совершалось чудо. В качестве заключительного штриха он использовал один из своих тонких отростков, с помощью которого на отполированной новой плоскости нанес, используя блестящую черную жидкость, надпись: РОККИ III-ДЕВЯТЬ. Прозрачный купол над кабиной оказался немного темноват, как отметил про себя Джадсон, но ничего страшного в этом не было.

Бегги кончил работать.

- Я сделал все, что мог, - лаконично произнес он в своей манере. Джадсон кивнул и полез в кабину. Сев на место пилота, которое после ремонта приобрело прежний темно-синий цвет, он задействовал цикл запуска. Мгновенно заработал ротор и тихо заурчала пусковая катушка, которая быстро привела в действие главный спиральный механизм. Он взялся за рычаги управления. Спиннер легко поднялся вверх, описал пятидесятифутовую дугу и опустился возле грязно-серого, с зеленоватыми оттенками, существа диаметром не менее ста футов (как не без удивления заметил Джадсон).

К нему в кабину прыгнул Куки и чуть было не задохнулся от радости:

- Вроде бы полный порядок, капитан! Старина Бегги здорово поработал, а!

- Займись лучше автопилотом, и давай возвращаться на корабль.

Куки кивнул и направился выполнять задание, а Джадсон снова сосредоточил внимание на Бегги, телепатически спросив того:

- С тобой все в порядке?

- Я, скорее всего, никогда не смогу полностью восстановиться, в особенности это касается пятого умственного измерения, - последовал ответ. - Вместе с тем я в состоянии осуществлять простые функции. А в качестве компенсации я, не без вашей помощи, приобрел новые, замечательные способности. Мне кажется, что забавное ощущение, которое я испытываю, может быть обозначено вашим термином "благодарность". В связи с этим я незамедлительно возвращаюсь к своим патрульным обязанностям. Я вернусь после того, как спадет паводок, и, возможно, мы и дальше сможем претворять в жизнь возможности, присущие "дружественным" отношениям. "Отношениям!" повторил с интонациями удивления голос. - Как быстро часть моей души восприняла эту концепцию... когда я знал совершенно определенно, что единственное и действительное "отношения" - это отношения хищника и жертвы.

- Имеются более достойные решения, - заверил иноземное существо Джадсон. - Ты ознакомился только что лишь с одним. Мы помогли тебе. Без нашей помощи ты до сих пор напрасно пытался бы собрать свою центральную нервную систему, не говоря уже о твоих соматических элементах. Вместе мы достигнем большего. Подумай об этом хорошенько.

- Я попробую, - пообещал Бегги. - Но как, - удивленно спросил он, избавиться от предрассудков? И избирательно, учтите, поскольку мне вряд ли пойдет на пользу отказ от предрассудка, связанного с использованием голубых солей... - Джадсон ощутил, что его передернуло. - Прощай, существо Джадсон, - заключил Бегги и неожиданно превратился в прозрачную мембрану толщиной не более полудюйма, напоминающую парус, которую легкий ветер подхватил и, развевая, поднял на большую высоту и унес на восток.

- Подожди! - послал умоляющий мысленный приказ Джадсон вслед удаляющемуся существу. - Нам надо поговорить! У меня есть один вопрос, который я хотел бы задать тебе!

- Спокойно, Джадсон, - пришел ослабленный ответ. - Я буду контролировать твою частоту, используя только часть моего диапазона.

- Послушай, - потребовал Джадсон. - Есть ли здесь другие формы жизни? Ты сказал нам, что являешься последним из своего рода, а как в отношении других видов?

Когда Джадсон произносил эти слова, Куки подвел машину к кораблю. Входное отверстие расширилось, и машина по наклонному въезду взобралась внутрь. Куки вылез наружу и заспешил к Джадсону.

- ...Не приходится связываться с такими банальностями, - высокомерно проговорил их новый друг.

- Какими еще такими банальностями? - возмутился Куки.

- С нами, - мягко объяснил ему Джадсон и вопросительно глянул на Куки в то время, как Бегги остановился, чтобы отдохнуть рядом с людьми.

- Что значит "с нами", капитан? Мы-то уж точно другого вида, и с нами тем не менее связались и разнесли вдребезги наш спиннер.

- Это совершенно другое дело, существо Куки, - язвительно сказал ему Бегги. - Ты и твой агрегат - спиннер - совершенно ни на что не похожи. Ничего подобного я раньше не встречал. Мне потребовалось это исследовать.