Кит Ломер - Эдем Джадсона

- Бегги! Что это? Я думал, мы понимаем друг друга!

- Разумеется понимаем! - еле различимо донеслась раздраженная мысль чужака. - Помогите! Моя малышня, не находя пропитания, мрет тысячами! Вот и сейчас они взывают ко мне о помощи! Что нам делать? Если вы будете непреклонны относительно заглатывания жизненной энергии людей, мы обречены!

- Кэп! - взвыл Куки. - Это не дождь!

Он все еще стирал с лица липкое вещество, так же как и Чиф Умбубу, Танг и другие, пока Салли что-то оживленно обсуждала с Нанди.

- Послушайте внимательно, - обратился Джадсон к остальным. - Наш чужеродный друг в затруднении. Выпадающая на нас жидкость - это не обычные осадки, а тоненькие новорожденные буги, умершие от голодания. Мы должны помочь им.

- И что же мы сможем сделать? - спросил Умбубу, и все закивали в поддержку его вопроса.

- Ведь у нас нет ни бутылочек для детского питания, ни горшочков, ни чего-то другого, - заметил кто-то.

- Они кормятся жизненной энергией, - пояснил Джадсон. - Такой, как наша: мы должны позволить им забрать ее понемногу у каждого из нас, ровно столько, чтобы они не умерли с голода. Мы едва это почувствуем. Верно, Бегги? - телепатически спросил он.

- Капитан! - отозвался Бегги. - Мне надо отдохнуть. Я рассчитываю на вас и на то, что вы найдете решение проблемы с питанием! Но поторопитесь! У меня мало времени. Прежняя Байти выделяется из нашего общего существа, а я уже привык ценить увеличенные способности, которыми она одарила меня нас! Но я - прошу меня извинить - в своей озабоченности едва услышал ваш вопрос и лишь слабо уловил его без полной поддержки моей дорогой Байти... В последний момент она нашла, что никак не может после всего отделиться, она теперь так же привержена нашему союзу, как я... Да, капитан, мои дети будут сдерживаться... ну, дорогие, неужели вы не сделаете...

Голос инопланетянина слегка изменился, увещевая. Джадсон почувствовал слабое покалывание в тех участках, где клейкое вещество все еще прилипало к его коже. Спустя момент волна поднимающейся тошноты прошла, он был слегка ошеломлен, но теперь все было в порядке.

- Спокойнее, Бег! - скомандовал он. - Давай! Это можно вынести почти легко!

- Как скажете, - ответил Бегги.

Собравшиеся воины обменивались удивленными взглядами и инстинктивно сбились в плотную группу, ощетинившуюся оружием.

- Эй, кэп! - громко выпалил Пит. - Я только что получил космическую болезнь, никогда в жизни ей не болел! Что это?..

- Странно, - прокомментировал адмирал Игл.

Пит между тем держал Чифа Умбубу на расстоянии вытянутой руки.

- Это не я, Чиф! - объяснял он разгневанному каннибалу. - Это раздражает меня не меньше, чем тебя! - Он с отчаянием повернулся к Джадсону: - Похоже, что ваш дружок Бегги жует мои мозги или что-то вроде того, - пожаловался он. - Сначала он напал на нас с этой слизью... и... он с отвращением посмотрел на свои ноги, которые теперь хлюпали в слое желатинообразного вещества, покрывающего землю.

- Противно соприкасаться с этой дрянью, - продолжал он. - А когда мы занялись ее соскабливанием, ваш друг начал покусывать наши мозги. Мне это не нравится!

- Вы что, свихнулись что ли? - прогрохотал Игл. - Джадсон! В чем цель этого нападения? Кто ответственен за это? - Затем повернулся к Чедвику: Ну как, готов документ? - Он вновь обратился к Джадсону. - Послушайте меня, мистер Джадсон, наверняка вы не хотите бросить вызов мощи Конкордата Земли? Всякая такая предательская попытка обречена на провал! Ваши оборонные возможности, хотя и впечатляющие для столь отдаленной колонии, моментально рухнут при главной атаке, тогда как наступательных сил у вас, по-видимому, не существует. Я категорически настаиваю, чтобы вы пересмотрели те глупые требования, которые я так терпеливо выслушивал два часа! - Он нервно потер глаза. - И не суйтесь больше в мозги, поняли! Я этого не потерплю! Ну, где же этот чертов Чедвик с документами о капитуляции и аннексии?

- Я видел, что здесь дождь и не хотел их мочить, сэр, - донесся мрачный голос Чедвика из динамика его машины. - Но, конечно, если вы хотите...

- Мне бы хотелось никогда не видеть этого адского мира! - прорычал Игл. - Давай документ сюда, дорогой дружище!

Вслед за этим требованием лейтенант Чедвик внезапно вынырнул из машины и озабоченно посмотрел на своего шефа. Переданные по факсу статьи договора были свернуты в трубку, зажатую в его руке. Он явно колебался, не зная, что делать дальше, и нерешительно вглядывался вперед.

- Ужасная погода, сэр, - заметил он. - Кажется, дождь идет с какой-то слизью. Она покрыла весь кузов.