Кит Ломер - Эдем Джадсона

Куки открыл дверцу своей машины, и незнакомец уставился на него.

- Вы главные здесь? - спросил он с иностранным акцентом, который его слушатели едва понимали.

- Да, - с готовностью ответил Куки. - Что именно хотят от нас твои ребята?

Высокий человек сел рядом, отложил ружье и протянул руку.

- Меня зовут Пит, - сказал он таким тоном, словно это была самая важная информация, которой он располагал. - Мы думали найти здесь ударную эскадру землян. Мы видели их на экранах дальнего обзора еще на прошлой неделе, а потом они исчезли. Вашим мальчикам не требуется помощь? Мы знаем, что вы здесь живете, слышим ваше шевеление уже многие годы. Мы хотели навестить вас раньше, но все времени не хватало.

- Помощь и не нужна, Пит, - ответил Джадсон. - Насколько я понимаю, вы представляете Группу Оборонных Сил?

- Да, мы и есть сами эти Оборонные Силы, - ответил Пит. - Вы слышали о нас? Кстати, мы хотим, чтобы вы называли нас Освободительно-Оборонные Силы.

- Адмирал Игл хотел что-то вам сказать по этому поводу, - согласился Джадсон.

- Хотелось бы мне полюбоваться на него, - торжественно заявил Пит. - Он и вполовину не такой дурак, каким пытается казаться.

- Мы заметили это, - вставил Куки. - Что это за "Омар", которым он хочет вас атаковать?

- Его ожидает пара сюрпризов, - указал Пит. - Во-первых, мы уже давно не такие зеленые мальчики. Мы выстроились в позицию "Бролли", чтобы заманить его. Мы проглотим его с эскадрой, не успеет он и выслать своего "Омара". - Он посмотрел назад, в небо над посадочной площадкой, где корабли адмирала Игла разворачивались в сложный строй, чтобы накрыть приземлившиеся силы противника сверху, словно огромным сачком. Но именно в этот момент пара кораблей Освободительных Сил взмыла вертикально вверх, проникла в еще не раскинутый "сачок" и вынырнула над ними. За этим звеном последовали другие корабли, и силы адмирала оказались охвачены сверху огромным зонтиком кораблей.

Пит нырнул обратно в машину. Его голос был хорошо слышен Джадсону и Куки.

- Хорошая работа, Грэнди, - произнес он в переговорное устройство.

- Не стреляй первым, Пит, - предложил Джадсон коротко.

Пит кивнул, глаза его не отрываясь следили за разворачивающимся сражением.

- Не стреляйте пока... Чего он ждет? - спросил он, озадаченно глядя на Джадсона. - Чертов дурак. Нужно завершить наш маневр. Есть одна-единственная секунда, когда "Бролли" уязвим, вы знаете, - добавил он, - когда нижний пласт выходит на финальную позицию: весь строй может нарушиться, и тогда его уже не восстановить, но эта секунда благополучно миновала.

- Может быть, адмирал просто не желает войны, так же, как и вы, предположил Джадсон.

- Быстро переходите в третью фазу, - приказал Пит, адресуясь к Грэнди. - Да! - заорал он, когда Грэнди попытался ему возразить. - Я знаю, что мы никогда не переходили второй фазы, идиот. Делай это!

Джадсон кивнул, когда строй "Бролли" расширился до круга и охватил корабли адмирала, широко разбросанные в строю "Омар".

- Натяни линию! - приказал Пит, и сжимающееся кольцо сомкнулось, вынудив флагманский звездолет выйти из строя и опуститься на землю. Трое мужчин наблюдали, как весь строй "Омар" разрушился, а корабли оказались разбросанными. Некоторые сели на планету, некоторые на полном ходу пытались проникнуть сквозь тонкое кольцо. Часть кораблей Освободительных Сил вышла из своего строя и начала преследование.

- Хватит, - рявкнул Пит. - Не надо!

Грэнди начал протестовать, но разметанные корабли уже обратились в бегство. Корабли Игла сомкнули свои позиции и начали описывать широкие круги.

- Чем дальше, тем лучше, - злорадствовал Пит. - Заставь этот чертов Флот убраться отсюда!

- Они еще не разбиты, - предупредил Джадсон. - Может быть, стоит поговорить с ними, Пит. Нет смысла совершать необратимый шаг к войне.

- Вы не понимаете, капитан, - объяснил Пит. - Они уже совершили этот необратимый шаг.

- Но не на Эдеме! - откликнулся Джадсон.

- Вы что, дружите с Флотом? - поинтересовался Пит.

- Не особенно, - ответил Джадсон. - Но какая бы у вас ни была проблема, всегда можно вести переговоры.

- Я давно хочу поговорить с Иглом, - сказал Пит устало. - Но как мне это сделать? Он сейчас слишком занят - пытается развернуться в позицию "Двойной Омар". Но это не сработает, - предупредил он. - Старина Грэнди не принадлежит к числу самых терпеливых людей. И Крабби тем более. Как и другие мои мальчики. Они не станут ждать, пока эти бомбовозы развернутся в новую позицию. Смотрите... - прервал он сам себя. - Они собираются сдаваться!