Кит Ломер - Машина времени шутит

-Что вы здесь делаете, Клант? - выпустил еще одну очередь Овердог.

-А этот откуда? - шепотом спросил Честер у Енэ.

-Он из Бюро статистики естественного движения населения,тоже шепотом ответила она.- Он тоже получил письмо.

-Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло с тех пор, как мы воссоздали этот мир.

-О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей,- объяснила Енэ.- Письма были отправлены три дня назад.

-Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер э-э-э..? - поинтересовался Кейс.

-Если дело с возможностями вашего... м-м- минформационного устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени Бюро статистики естественного движения населения я уполномочен заявить...

-Я берусь погасить половину налоговой суммы,- вклинился Овердог,- а относительно второй мое Бюро предлагает очень либеральный вариант -рассрочку, скажем, на год-два. Щедрое предложение, я бы сказал, просто предельно щедрое.

-Бюро естественного движения идет даже дальше. Мы готовы оплатить целых две трети счета! -Клант с триумфом посмотрел на Овердога.

-Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант!-Он перевел свой тяжелый взгляд на Честера.- Последнее слово, мистер Честер. Полное погашение задолженности, всей суммы целиком! Подумайте об этом!

-Цыплячий корм! - отпарировал Клант.- Уже утром у вас на руках будет чек на пять миллионов кредитов.

-Продано! - сказал Честер.

-И, разумеется, при условии ежегодно возобновляемого права аренды нами машины,- быстро вставил КеЙс.

-И с сохранением полного права доступа к ней,- уточнил Честер.

-Решено, джентльмены! Я совершу переворот в статистике естественного движения с помощью этого устройства. С увеличением объема информации штат в пятьдесят человек не будет выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?

-Что ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий в марте!

Овердог вышел. Клант, сияющий от радужных перспектив, последовал за ним.

-Ну вот, дело сделано,- сказал сияющий не меньше Кейс.Прекрасная сделка. Честер, надеюсь, Вауссеровский цирк может какое-то время не беспокоиться за свою судьбу.

Честер открыл дверь и выглянул наружу:

-Ты уверен, что там безопасно, компьютер? - спросил он.

-После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто схоластическое значение. Я вынужден изменить свою первоначальную оценку. Настоящая реальность не является фиктивной. А деревня, где жил мистер Малвихилл, была лишь плодом воображения, насколько я могу судить.

-Ах, вот как!? А как же насчет седины и бороды?

-Психосоматический эффект,- ответил компьютер как-то неуверенно.

-А что делать с Енэ? - спросил Кейс.- Оставить ее здесь или как?

-Енэ пойдет со мной,- отрезал Честер.

-Я просто подумал, может, она - лишь часть арендуемого нами оборудования?

-Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.

-Не разыгрывай меня, Честер. Мы оба свидетели, как она была создана,- правда, компьютер?

-Вы просили, чтобы был создан передвижной приемо-передатчик в образе молодой девушки,- ответил компьютер.- Наиболее простой способ решения задачи - это вырастить живую человеческую клетку.

-Ты хочешь сказать, что ты вырастил Енэ из человеческой клетки в течение какого-то часа?

-Тело созревало во временной вакуоли.

-Но... откуда ты взял клетку?

-У меня в распоряжении была одна клетка - ваша клетка, мистер Малвихилл. Мной у вас была взята проба крови, если вы припоминаете.

-Но это немыслимо! Ведь я - мужчина.

-Пришлось поработать с хромосомными парами.

-Итак, я стал матерью,- сказал Кейс взволнованно,- и к тому же матерью незамужней. Оказывается, если все именно так обстоит, то вырастить живую девушку из клетки ничуть не сложнее, чем собрать ее, скажем, из деталей старых часов.

-В таком случае,- сказал Честер, беря руку Енэ в свою,надеюсь, коль скоро ты представляешь отца и мать в одном лице, ты согласишься отдать ее за меня замуж, если, конечно, Енэ ничего не имеет против.

-О Честер,- промолвила Енэ.

-Ну братцы, и дела...- протянул Кейс.- Давайте выпьем, чтобы как-то переварить эту новость.

-Я отлучусь на минуту,- сказал Честер.- Хочу прежде перемолвиться с компьютером.

-О чем, если не секрет?

-Я прожил в обществе двадцать пять лет и ничего в него не привнес. Сейчас я бы хотел организовать школу, для начала просто небольшое учебное заведение для нескольких избранных учеников. Хочу посмотреть, смогу ли o исправить хотя бы часть из несовершенств этого мира. Компьютер располагает информацией, а я, благодаря Куве, научился думать.