Марк Бернелл - Блистательные дикари

- Если бы она была "обыкновенная смертная", как вы говорите, ей бы сейчас стукнуло шестьдесят.

- Мой вопрос носит чисто гипотетический характер. Предположим, эта Кейтс - смертная женщина. И вот выясняется, что она действительно совершила все то, что ей приписывают. И ей не шестьдесят, а столько, на сколько она сейчас выглядит. Что бы вы в подобном случае сделали?

- Я бы ее убил, - мрачно признался Крис.

Элмор вопросительно поднял брови.

- И что, вам бы даже в голову не пришло обратиться в полицию?

- Нет. Потом, возможно, я бы так и поступил. Но только потом. После того, как разделался бы с ней.

Элмор задумчиво закивал головой:

- Да, да. Все так. Легко говорить, когда ситуация исключительно гипотетическая.

- Вы что, мне не верите?

- Как вам сказать? Одно дело - говорить... Вот вы, к примеру, уверены, что. когда возникнет критическая ситуация, вы будете в состоянии вонзить в тело клинок?

- Клинок?

- Если она будет смотреть вам в глаза, вы сможете ударить ее кинжалом? Как вы думаете?

Крису понадобилось некоторое время, чтобы как следует обдумать и вопрос, и свой ответ на него. Наконец он произнес:

- Да. Думаю, что смогу. Когда я вспоминаю о своих родителях, утвердительный ответ, как ни странно, представляется проблематичным - уж больно давно все это было. Иногда мне даже кажется, что все это было не со мной, что это воспоминания какого-то другого человека. Но когда у меня перед глазами встает Джулия в ужасных шрамах, когда я вспоминаю все те годы, которые она провела в психушках, находясь в вечном наркотическом полусне... Тут не место колебаниям, и я с полной ответственностью заявляю: да, я смог бы ударить эту женщину кинжалом, если бы обстоятельства мне позволили. И мне бы хотелось лично наблюдать, как эта тварь испускает дух.

Элмор крепко сжал окурок своей самокрутки и еще разок к нему приложился. После чего обратился к Кэтрин:

- А что вы думаете по этому поводу?

- Я тоже хочу ее смерти, - твердо сказала она. - Тюремное заключение для нее - слишком легкая кара, независимо от того, сколько лет она проведет за решеткой.

- Послушайте, Ричард. К чему все эти разговоры? - осведомился Крис. У меня такое впечатление, что гипотетического в них становится все меньше и меньше.

Элмор робко улыбнулся:

- Согласен.

Кэтрин и Крис, словно по команде, посмотрели друг на друга. Элмор тем временем, тяжело отдуваясь, привстал с кресла и с трудом разогнул спину.

- На самом деле возможность ее убить имеется, - торжественно объявил он.

Крис вздрогнул.

- Но ведь она, кажется, способна жить вечно?

Элмор наконец сунул совсем уже крохотный окурок самокрутки в глиняную пепельницу и сказал:

- Все верно, если ее предоставить воле судьбы, то она с этим малым так и будет коптить небо до скончания веков. Но у них у всех есть ахиллесова пята.

- И вы всегда об этом знали? - спросила Кэтрин.

- Нет, леди. Ничего подобного! - с волнением в голосе произнес Элмор. - Раньше я был убежден в обратном.

- Не понимаю.

- Я провел долгие годы, пытаясь избавиться от всего этого, отмести прочь, как пошлый предрассудок. Я только и делал, что пытался убедить себя в том, что за всем этим ничего, кроме легенд, не стоит. Но с тех пор как мы с Джозефом соприкоснулись с этим явлением... я стал подозревать, что все не так просто.

- И Коптет тоже подозревает?

Элмор поднял руку:

- Повторяю. Мы ничего не знаем наверняка. Вот почему мы все это затеяли. И у нас было сколько угодно свидетельств, что такого рода вещи постоянно случаются. И мы честно пытались найти разумное объяснение подобным явлениям - если не научное, то хотя бы логическое. И все это время нас не оставляли определенные подозрения.

- Вы хотите сказать, вы верили в то, что подобные существа в самом деле существуют? - спросил Крис.

Элмор тщательно обдумал свой ответ:

- От фактов не отмахнешься. Чем больше мы раскапывали подобных случаев, тем сильнее мы сомневались в логике. Вы только подтвердили догадки, которые мы так и не смогли подкрепить доказательствами. Поэтому лавочку пришлось прикрыть.

- Но почему? - спросила Кэтрин.

- Потому что без доказательств все подозрения - какими бы серьезными они ни были - являлись помехой в нашей главной работе. Нам и без того было сложно убедить хоть кого-нибудь из власть имущих серьезно отнестись к нашим исследованиям и к нам лично. А если бы мы выдвинули фантастические теории, не подкрепленные доказательствами, нас бы просто высмеяли, и тогда - конец всем начинаниям.