Ларри Нивен - «Если», 1997 № 04

— Я не обсуждаю свою личную жизнь, мистер Свифт, — заявил Капитан, — ты же это знаешь.

— Вы что вдвоем ловили этих ребятишек? — поинтересовался сержант в полицейском участке.

— Сегодня спокойно, — пожав плечами, сказал Капитан и бросил взгляд на Свифта, который одобрительно улыбнулся.

В понедельник он услышал по радио, что какой-то псих закрылся у себя в доме с автоматом, взяв в заложники собственную дочь; Капитан уже раздумывал, не отпроситься ли с работы, но обо всем позаботился Рыжий Ровер, забравшийся в дом через заднее окно, — вытащив девочку, а потом обезоружил преступника. Никто так и не понял, как ему удалось это сделать.

— У меня получился малость затянувшийся ленч, — объяснил Рыжий, когда Капитан позвонил ему вечером.

Они уже довольно давно обменялись телефонными номерами.

— Нет, я имел в виду… впрочем, ладно, не имеет значения.

— Нет, я не шучу, Кэп, — рассмеялся Рыжий. — Но ты же знаешь, что я никогда не объясняю, как делаю свою работу. Как и ты.

— А мне нечего объяснять, — запротестовал Капитан. — Я таким родился.

— Эй, послушай, я не хотел тебя обидеть, — в голосе Рыжего послышались нотки сожаления. — Но я не могу объяснить даже тебе.

— Все нормально, — ответил Капитан, соглашаясь с решением Рыжего.

— Так ты пойдешь на прием к мэру, Кэп?

— Пожалуй, да, — неуверенно проговорил Капитан.

Во вторник он снова переоделся на станции Площадь Мини-Молл — лучшего места ему до сих пор найти не удалось, а в машине было уж очень неудобно. Капитан знал, что место следовало бы поменять, но решил еще разок рискнуть.

Путь до Сити Холла оказался более долгим, чем он ожидал, — в результате Капитан опоздал.

Охранник у входа жестом предложил ему пройти, и Капитан попал в большую комнату, где толпилось множество людей — мужчин в дорогих костюмах и женщин в вечерних платьях. Все с любопытством посмотрели на него, и Капитан улыбнулся им своей лучшей, официальной улыбкой. Впрочем, забрало открывало лишь рот, и холодного взгляда его глаз никто заметить не мог.

У него не было ни малейшего представления о том, кем были все эти люди.

Затем он заметил голубоватый металлический шлем мистера Свифта.

Неподалеку Капитан углядел знаменитые солнечные очки Рыжего, а рядом мелькнул бронзовый шлем Амазонки, вышедшей из-за колонны возле столиков, где были выставлены закуски.

Вокруг каждого из героев образовалась толпа, и с некоторым удивлением Капитан обнаружил, что возле него тоже собрались какие-то люди. Многие из них некоторое время разглядывали Капитана, а потом, удовлетворив свое любопытство, отходили в сторону. Впрочем, так поступали не все. Улыбающаяся молодая блондинка в элегантном красном платье и с бокалом шампанского в руке остановилась прямо напротив него.

— Мне ужасно хотелось познакомиться с вами, — заявила она.

Несколько сбитый с толку, Капитан не нашел ничего лучшего, как спросить:

— Почему?

Он тут же смутился; следовало сказать что-нибудь вроде: «Я польщен».

Женщина склонила голову набок и, продолжая улыбаться, проговорила:

— Потому что за вашим шлемом скрывается тайна — вы высокий, сильный и храбрый, у вас должно быть лицо, как у бога, но никто его никогда не видел.

— У меня самое обычное лицо, — ответил он.

— О, я уверена, что оно просто великолепно, — запротестовала женщина. — Могу спорить, что у вас замечательное лицо. Вы не поднимете забрало, хотя бы на секундочку?

— Нет, боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство.

— Вы ведь из космоса, не так ли? Именно поэтому вы можете делать все эти невероятные вещи?

— Я и сам точно не знаю, — признался Капитан. — Мне известно лишь, что я появился тут, когда был маленьким ребенком, и что вырос здесь, в США.

— Значит, вы настоящий американец? Я в этом ни на секунду не усомнилась. Некоторые люди говорят, что вы носите это забрало потому, что вы робот, или чудовище, или еще что-нибудь в таком же роде, — настаивала на своем незнакомка. — Но я уверена, что это не так.

— Вы совершенно правы, — коротко ответил он.

Это заявление не понравилось Капитану. Достаточно того, что он инопланетянин… но еще и выглядеть как чужак, это уж слишком!

— Именно об этом я и говорю, — промурлыкала женщина, — у всегда утверждала, что вы настоящий мужчина. Уверена, что под вашим шлемом скрывается настоящее человеческое лицо, и мне бы очень хотелось взглянуть на него. Могу спорить, что у вас голубые глаза.

— Сожалею, — сказал ей Капитан, — но я не могу поднять забрало, когда кругом столько народу.