Джим Лонг - Список потерь

Краем глаза полковник уловил, как мужчина пошевелился. Быстрое, едва заметное движение, вызвавшее легкое колыхание костюма, не ускользнуло от взгляда полковника. Теперь участь воина была решена.

Денард положил руки на стол ладонями вниз. - Вольно, - скомандовал он. Никто из водителей не пошевелился, не опуская головы, они продолжали стоять перед полковником навытяжку. - Мне нужно выяснить некоторые подробности вашего утреннего боя, - сказал Деверо и, растопырив пальцы, стал тереть ладонями по столу. - Прежде всего, вопрос к вам. - Он посмотрел на мужчину. - По какому праву вы ушли с поля боя? Кто отдал вам приказ к отступлению? Голос полковника звучал тихо, но за этим показным спокойствием таилась немалая угроза, и воин знал это.

- Команды к отступлению не было, - облизнув пересохшие губы, произнес он дрожащим голосом.

Шли минуты. Денард, сгибая и разгибая пальцы, молча рассматривал свои ладони. Мужчина нервничал, не выдержав томительной тишины и нервного напряжения, он почти выкрикнул:

- Звездный командир Ортин погиб в сражения, отдавать приказ было некому. Денард индифферентно посмотрел на него. - Вы в схватке не участвовали? - Полковник обратился к женщине. - По чьему приказу?

- Мне приказал звездный командир Ортин, - не задумываясь ответила она. Денард молчал, раздумывая над ответом. Совершенно очевидно, что она не врала.

- Расскажите мне все, что с вами произошло, - вдруг почти по-отечески мягко и дружелюбно сказал ей Деверо. - Но только своими словами, а не так, как вы описали в своем отчете. - Внезапно в голосе полковника зазвучали металлические нотки. - Ту дрянь я уже читал и помню ее наизусть.

- Шла обычная тренировка. Мы развернулись полукругом, я в это время находилась в северной точке. Осматривая местность, я заметила в траве части посадочного двигателя и доложила об этом звездному командиру Ортину. Он решил, что здесь приземлилось командное отделение вражеского десанта. Затем мы сразу направились туда, где, по нашим данным, находился противник, и обнаружили двух боевых роботов, "Секиру" и "Дикую Кошку". После этого звездный командир Ортин приказал мне срочно возвращаться на базу. Вот, собственно, и все.

Денард кивнул и поднялся с кресла. Он с необыкновенной осторожностью прошел вокруг своего стола и остановился перед женщиной-водителем. Несколько минут полковник, громадного роста элементал, пристально рассматривал с ног до головы высокую стройную женщину, потом медленно наклонился и посмотрел ей в глаза долгим пронизывающим взглядом.

- Скажите, - прошептал он, - а почему вы так охотно подчинились приказу звездного командира Ортина? Вы верите, что он действительно хотел отправить вас на базу? - На какую-то долю секунды глаза женщины блеснули негодованием, но она быстро справилась со своим чувством. "Прекрасно, - подумал полковник, - она в бешенстве, ей не хочется, чтобы ее считали трусом. Она в самом деле выполняла приказ".

- Противник превосходил нас как по весу, так и по вооружению, - твердо сказала она, - и звездный командир Ортин принял решение послать меня на базу и сообщить органам разведки о том, что нами обнаружен десант Внутренней Сферы на многофункциональных боевых роботах.

Денард выпрямился и начал неторопливо прохаживаться по кабинету. Он зашел за спины воинов, и хотя они не видели его лица, по мерному стуку ботинок полковника и его тяжелой поступи могли определить, где он находится в данную минуту. Трижды Деверо прошелся вдоль стен своего кабинета, после чего направился к двери и распахнул ее.

- Звездный капитан Трэйси - крикнул он в открытую дверь. - Зайдите ко мне.

Оставив дверь открытой, полковник подошел к столу и сел в кресло. Вскоре в кабинет влетела женщина-элементал капитан Трэйси. Несмотря на свой рост и крупное телосложение, она двигалась легко в проворно, чувствовалось, что в рукопашном бою она умеет пользоваться своими могучими мышцами. Трейси улыбалась, и ее улыбка немного разрядила гнетущую атмосферу, царившую в кабинете.

- Вы вызывали меня, звездный полковник? - весело спросила она своего начальника, и хмурый элементал не смог удержаться, чтобы не улыбнуться ей в ответ. Но его улыбка длилась недолго, лицо полковника быстро приобрело свое обычное грозное выражение.

- Как ваше имя? - спросил он женщину-воина. - Айлбренн, звездный полковник. - Запишите, капитан Трэйси, - бывший водитель боевого робота Айлбренн назначается звездным командиром "Преследующей "Лапы" тринария "Рык". И помогите ей найти замену погибшим.