Джим Лонг - Список потерь

Но самое главное качество лазерного пистолета Роуза - бесшумность. Он не производил ни единого звука при выстреле. Напрасно Эсмеральда прислушивалась, пытаясь уловить знакомый шум конденсаторов, выстрелы сопровождались только быстрыми вспышками ярко-красного цвета. Причем эти вспышки даже не видны глазом, просто после выстрела по роговице глаза пробегал ярко-красный огонек, который свидетельствовал о том, что выстрел сделан.

Роуз удовлетворенно посмотрел на мишень и медленно опустил лазерный пистолет.

- Нам не стоит рассчитывать на то, что Томас Марик будет возглавлять Лигу Свободных Миров до окончания нашего контракта. Наш следующий контракт нужно заключать с таким правителем, который может обеспечить стабильность, а положение Марика весьма шатко.

- Но Лига сильно пострадала от агрессии кланов, - возразил Хог. Роуз кивнул.

- Все правильно. И теперь, когда Изида Марик и Сун-Цу поженятся, ко всем их проблемам добавятся новые.

- Я согласен, - вставил третий присутствующий. До сих пор он угрюмо молчал, чему Эсмеральда очень удивилась, так как она еще ни разу не видела Антиоха Белла таким мрачным.

- Если мы не хотим иметь над собой такого начальничка, как Сун-Цу, продолжал Белл, - нам не стоит рассматривать Марика в качестве нашего потенциального командира. С ним всегда может что-нибудь произойти. Честно говоря, я не думаю, что Сун-Цу такой уж чокнутый, как о нем говорят, да мне это и безразлично. Меня заботит больше другое - его отношение к людям, он ведет себя со всеми слишком высокомерно, и мне не хотелось бы, чтобы "Черные шипы" стали еще одной марионеткой в его руках.

Эсмеральда согласно кивнула вместе с Роузом и Хогом. У нее также не было никакого желания продолжать контракт с Домом Марика.

- Ну что ж, - продолжил мысль Хог, - пожалуй, пора показать, что моя мамочка родила меня не совсем придурком. Я предлагаю исключить Объединение Святого Ива, Тиконов и другие миры Периферии. Деньгами их правители не особенно богаты, да и с кланами они воевать, похоже, не собираются. - Хог поднял свой "Стернсахт" и выстрелил. В том месте, куда попал Роуз, появилось еще большее отверстие.

- Я совершенно согласен с тобой, - ответил Роуз. - Не для того я организовывал наш отряд, чтобы сидеть сложа руки. Мы должны драться с кланами и будем это делать. Поэтому нам и дальше придется иметь дело или с Федеративным Содружеством, которое до сих пор неплохо оплачивало нашу службу, или с Синдикатом Драконов. - Роуз посмотрел на Антиоха Белла и показал глазами на мишень. Белл очнулся от своих мыслей и потянулся к кобуре. Он выхватил свой лазерный пистолет и выстрелил с пояса не целясь. Эсмеральда услышала знакомый шум, бросила быстрый взгляд на мишень и увидела, что правый глаз мишени исчез. Когда Эсмеральда перевела взгляд на Белла, его пистолет "Солнечный Луч" уже находился в кобуре.

- Мне кажется, мы совсем забыли про Расалхаг. - Услышав голос Эсмеральды, Белл и Хог повернулись к ней. - Несмотря на потери, они продолжают войну с кланами. И Ком-Стар помогает им в этом.

- Это тебе только так кажется, - произнес Белл. - Там не все так просто. Власти Расалхага окончательно деморализованы. Народ - тот действительно хочет продолжать войну с кланами, но правительство этого уже не желает. Похоже, они никак в себя прийти не могут с того момента, как их драгоценный принц Рагнар отказался от освобождения. Поразительно, но он предпочел остаться в плену у клановцев.

- Но они могут предложить нам контракт с повышенной степенью риска, настаивала Эсмеральда.

- Не кипятитесь, - вмешался Роуз. - Вы оба правы. Работу мы там найти, несомненно, сможем, но это будет совсем не та работа, которую мы ищем. Прежде всего хочу заметить, что контракт с повышенной степенью риска не так уж высоко оплачивается. Наш будущий работодатель должен удовлетворять двум основным условиям: он, как и мы, не побоится столкновений с кланами, но не только - он должен быть еще и кредитоспособен.

- А такими могут быть либо федералы, либо Дом Куриты, - закончил мысль Хог. - Только они хотят продолжать войну с кланами и имеют для этого необходимые средства. - Хог прицелился и дважды выстрелил. Первый выстрел закрыл собой попадание Белла, второй - пробил отверстие в левом глазу мишени.

- Ты Думаешь, что мы сумеем продлить контракт, предложив свои услуги одному из этих Великих Домов? - спросила Эсмеральда. - А тебе не приходило в голову, что они могут отказать? Нет, нам следует подумать о том, что придется заключать еще один, местный, контракт - такой же, как сейчас.