Дмитрий Янковский - Побочный эффект

Ричард Грей сидел в полном одиночестве, задумчиво глядя на собственное отражение в лакированной поверхности стола. Стив кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Они переслали отчет? – спросил Грей.

– Да. Причиной катастрофы явился отказ компьютерной системы обеспечения посадки, – без предисловий доложил Стивен. – Произошел сбой электронного альтиметра, из-за чего прибор показывал высоту на восемьдесят футов выше реальной. Пилот врезался в землю во время посадочного маневра.

Шеф слушал молча, спрятав лицо в ладонях. В окнах понемногу разгорался закат.

– Стивен, что ты сам думаешь по этому поводу?

– Роковая случайность, сэр. Или вы считаете, что могла иметь место намеренная диверсия?

Стивен поглядел на пустующий стул, но присесть без разрешения не решился. На виске у него вздулась жилка, и он помассировал ее указательным пальцем.

– Я не знаю. – Грей опустил руки на стол. – Мне просто кажется весьма странной гибель командующего системами ПВО в тот самый момент, когда мы обсуждаем угрозу инопланетного вторжения.

– Предполагаете арабский след, сэр? Или считаете, что русские могут попробовать перехватить инициативу?

– У меня нет данных для каких бы то ни было предположений, – вздохнул Грей. – Но на своем посту я привык ожидать худшего. Если сейчас кто-то намеренно начнет запугивать людей, вызывая ужас перед инопланетным вторжением, то он достигнет больших успехов, чем удавалось кому бы то ни было из террористов. Еще неделю назад многие из американцев, пожалуй, и не обратили бы внимания на гибель Диксона, но сегодня это предстает совершенно в другом свете. Люди склонны верить плохим новостям и редко доверяют хорошим. Достаточно вспомнить социологический эксперимент Николаса.

– Да, забавный результат. – Стивен невольно улыбнулся, вспомнив об эксперименте. – Восемь из десяти американцев заявили, что верят в существование вампиров, и лишь один поверил в снижение налогов.

– В этом нет ничего забавного, – покачал головой Грей. – Вспомните историю с сибирской язвой. Из-за двух десятков зараженных вся Америка едва не вымерла от злоупотребления антибиотиками. А что будет, если поставить ребром вопрос об инопланетной угрозе?

– Скрыть уже не получится. – Стивен пожал плечами. – Все информационные агентства раструбили о принятом сигнале, а раз так, кто-нибудь обязательно выскажет опасение о вторжении извне. И начнут возникать общества неповиновения правительству, ассоциации общественной безопасности и братства Свидетелей второго пришествия.

– Какого пришествия? – нахмурился Грей.

– Второго, – неуверенно ответил Стивен. – Я что-то сказал не так? Прошу прощения, сэр.

– Нет, все нормально. Ты знаешь, что говорил радиоастроном Майк Стренч, когда вычерчивал на стене узоры осколком стекла?

– Вы не поставили меня в известность, сэр.

– Он повторял одну и ту же фразу: «Я слышу глас божий».

Стивен озадаченно молчал.

– Врачи говорят об ухудшении состояния Стренча, – продолжил Ричард Грей. – У него происходит омертвение некоторых участков головного мозга. Уже блокирован речевой центр, а в зоне, ответственной за анализ, возникла опухоль из-за усиленного притока крови. Врачи не могут ни объяснить причин такого состояния, ни предсказать его последствия.

– Могу я кое в чем признаться, сэр? – спросил Стивен.

– Да, особенно если это имеет отношение к делу.

– Я не знаю. Возможно. Но когда вы сегодня показали военным Модель, она словно запечатлелась у меня перед глазами. Стоит мне опустить веки, я ее вижу, она словно вертится в темноте, демонстрируя мне себя со всех сторон. Это очень красиво, сэр, я бы даже сказал – величественно. И мне кажется, будто в пересечении линий, из которых она состоит, скрыто нечто чрезвычайно важное.

– Что ты хочешь этим сказать? – Грей поднял брови.

– Мне кажется, что, расшифровав полученный из космоса сигнал, мы сделали лишь половину дела. В сигнале была заключена лишь геометрия этой фигуры, а не само послание, адресованное нам высшим разумом…

– Каким разумом?

– Простите, сэр. Я хотел сказать – инопланетным. – Стивен снова помассировал жилку возле виска. – Само послание зашифровано в форме Модели. Оно кажется интуитивно понятным, даже человеческий разум способен понять принцип шифровки, но на самом деле является достаточно сложным, чтобы на нем сломался даже мощнейший компьютер.

– Что ты несешь, Стивен! – Грей повысил голос. – Ты же знаешь, что над этой проблемой работает восемьдесят процентов вычислительной мощи страны.