Роберт Мак-Каммон - Грех бессмертия

Достигнув улицы, он увидел, что это Фредония; он полностью обошел Вифаниин Грех по кругу и прошел мимо клиники. До него доносилось жалобное ржание лошадей, а небо по направлению к Мак-Клейн-террас начало слабо краснеть. Он понял, что они обнаружили пожар и пытаются погасить его. Эван постоял несколько секунд, пытаясь сориентироваться; ему придется пройти через деревню, чтобы добраться до клиники, и они будут ждать его там. Он огляделся: рядом находились станция техобслуживания и несколько безмолвных домов. Еще была дорога, ведущая из Вифанииного Греха по направлению к безопасности и...

...поперек этой дороги что-то лежало.

Вспыхнули огни. Эван оказался пойманным, как мотылек, завороженный двумя огоньками. Он прищурился и постарался рассмотреть, что за ним. Он понял, что это фары. Поперек дороги стояла машина.

- Мистер Рейд, - сказал чей-то мужской голос. - Мистер Рейд, думаю, что вам лучше подойти сюда. Подходите. И двигайтесь спокойно.

Из машины выбралась какая-то фигура, прошла вперед и встала между фар. Шериф Вайсингер нацелил на него пистолет. - Теперь идите сюда, сказал он, словно уговаривал маленького мальчика выбраться из своего укрытия. - Бежать бесполезно. Вам следует знать это, мистер Рейд.

Эван не шевельнулся.

- Я хочу найти свою жену и ребенка, - сказал Эван, во рту его было горько и сухо.

- О, нет, вы этого не сделаете. Они не позволят. Ваша жена сейчас такая же, как они, мистер Рейд, или скоро станет такой. Вы не сможете бороться с ними. Никто не сможет.

- Я могу бороться с ними! - закричал Эван, весь дрожа, его голос эхом разносился по улице. - Ради Бога, помогите мне!

- Бог здесь не поможет, - тихо сказал Вайсингер. - По крайней мере, тот Бог, которому молимся вы и я. - Он улыбнулся улыбкой ящерицы. - Даже Бог держится подальше от Вифанииного Греха.

- Мы можем бороться с ними вместе! - в отчаянии воскликнул Эван.

Вайсингер покачал головой, поднял пистолет и направил его на Эвана.

- Я слишком стар и слаб. Вы просто глупец. Мое уютненькое местечко в Аду уже приготовлено, выдолблено и поджидает меня, и я совсем не тороплюсь туда угодить.

- Что с вами? - разъяренно спросил его Эван. - Вы же здесь шериф и сидите в самом гнезде женщин-убийц!

- Я жив, потому что я им нужен, - сказал Вайсингер, блеснув глазами над стволом пистолета. - Если бы я им не был нужен, то не был бы сейчас здесь, а мои кости гнили бы вместе со всеми остальными; это вопрос выживания, мистер Рейд; вы либо делаете это, либо нет. Теперь подходите-ка поближе и поторопитесь. - Он сделал легкое движение пистолетом.

Эван в полном смятении медленно пошел в его сторону.

Вайсингер неожиданно наклонил голову набок; Эван ощутил запах дыма в слабом удушливом ветерке и понял, что шериф тоже почувствовал его. Глаза Вайсингера расширились, он различил слабое красное пятнышко на Мак-Клейн и более яркий столб дыма в горящем лесу.

- Ты... устроил... поджог... - недоверчиво прошептал Вайсингер. Его лицо покраснело от гнева. - Ты ублюдок! Ты свихнулся, сукин сын! - Он протянул руку, схватил Эвана за остатки рубашки и дернул вперед, держа пистолет на весу прямо у его шеи. - Мне следует разнести твою сраную голову прямо здесь и сейчас же! Этот лес сгорит дотла как сухая головешка! - Он бессмысленно тряс Эвана. - Ты знаешь, что ты наделал? Ты знаешь?..

- Да, - сказал Эван. - Я знаю. - Он встретился взглядом с Вайсингером. - У вас нет снаряжения, чтобы бороться с таким пожаром. Нили Эймс говорил мне об этом. Когда жители Спэнглера или Бэрнсборо увидят огонь, они пошлют сюда свои грузовики, чтобы помочь. И они найдут вас и меня, и... этих женщин.

- Провались ты к дьяволу! - выдохнул Вайсингер сквозь стиснутые зубы. Его взгляд скользнул по направлению к лесу. Искры кружили и взлетали в небо, проносясь над иссушенным на солнце лесом и рождая новое пламя. Он подтолкнул Эвана к полицейской машине. - Залезай! - проревел он прерывающимся от страха голосом. - Быстрее!

Эван скользнул на сидение. Вайсингер с сосредоточенным лицом, на котором выступили капельки пота, сел за руль, продолжая держать пистолет нацеленным Эвану в бок, и завел двигатель.

- Я убью тебя, если ты шевельнешься, - свирепо сказал он. - Клянусь, я убью тебя.

- Куда вы меня везете?

- К ним. В тот... храм. - Свободной рукой он вел машину. - Они найдут, что сделать с этим проклятым огнем. - Он заскрипел зубами. - И они найдут, что сделать с тобой! - Он опустил ногу на пол, и машина рванулась с места.

Эван развернулся, схватил Вайсингера за его медвежье запястье и рванул его вверх; пистолет выстрелил один раз, потом второй, стекло задребезжало. Вайсингер выпустил руль и потянулся к горлу Эвана, а тот, вцепившись в рукоятку пистолета, навалился своим весом на скользящий руль. Шины завизжали в ночи криком баньши, и машина ракетой понеслась по улице по направлению к бензозаправочной станции. Слишком поздно Вайсингер понял, что должно произойти; он выругался, снова попытался обрести контроль над машиной, но Эван мгновенно прижал ногу Вайсингера, надавливая на акселератор.