Александр Беляев - Золотая гора

Лор отошла. В лаборатории наступила торжественная тишина. Микулин повернул рубильник. Загудел мотор, затрещала искра. Пустотные трубки наполнились зеленоватым огнем. Четыре пары глаз внимательно смотрели на белый порошок.

– Идет! – крикнул Грачов. – Чернеет!

– Ничего не идет, – спокойно ответил Микулин. – Порошок не должен чернеть.

Вскоре белый порошок сделался черным как уголь. Микулин рассмеялся и, обратившись к Клэйтону, сказал:

– Простите, я поторопился позвать вас. Опять неудача! Хотя я не понимаю, как это могло случиться. Аленка, иди сюда на расправу.

На лицах Лор и Грачева было написано самое искреннее огорчение. Микулин и Лор засели за небольшой чертежный столик. Микулин начал быстро писать на старом чертеже химические формулы, от времени до времени обращаясь к Лор с вопросом:

– Так?

Смущенная девушка кивала головой.

– Пока все верно, – вздохнул Микулин. – Но был ли химически чистый препарат? Достаточно ли тщательно ты промыла посуду?

– А ну, пойдем в твою лабораторию. – И еще раз обратившись к Клэйтону, Микулин сказал:

– По независящим от дирекции обстоятельствам, спектакль не состоится. Публика может получить из кассы деньги обратно.

– Но может быть, позже? – спросил Клэйтон.

– Если вы имеете терпение подождать. Мы не окончим работу, пока не отыщем ошибку или причину неудачи. И если нам посчастливится, мы сегодня же попробуем повторить опыт.

– Я подожду, – сказал Клэйтон.

Выйдя на крыльцо, он сел на ступеньку и закурил трубку. Дверь в лабораторию была открыта. Проходили часы за часами, а Микулин, Лор и Грачов все еще работали в лаборатории. Иногда слышались вопросы Микулина и быстрые ответы Лор.

Месяц зашел за гору, утренний холодок заставлял ежиться. В лаборатории заговорили громче, потом затихли. Клэйтон подошел к окну и посмотрел. Три головы склонились над большой колбой, под которой горела бунзеновская горелка.

– Ага! – воскликнул Микулин. – Кто прав?

– Как всегда, ты, – ответила Лор. – Но кто виноват?

– А кто мыл посуду?

– Ефим.

– А-а! – зарычал Микулин и вытащил Грачева из лаборатории на крыльцо.

– Заждались? Вот он – преступник! – сказал Микулин. – Ефим Грачев, погубивший первый слиток золота. И из-за него общественные золотые уборные будут построены несколькими часами позже!

Грачев был так огорчен, что на глазах у него появились слезы.

– Ну, не грусти, Ефим. С кем не бывает, – утешал его Микулин. Лор тоже вышла из лаборатории, на ее лице также было написано огорчение и усталость. Она проработала всю ночь с большим напряжением. Глаза ее смыкались.

– Будем продолжать? – спросил Микулин. Он совсем не выглядел утомленным, но, посмотрев на своих усталых товарищей, сказал:

– Баста! Пора спать. Завтра мы до обеда успеем приготовить все для опыта.

Грачов хотел протестовать, но Микулин настоял на своем.

– Пусть отдохнут, – сказал он Клэйтону, когда Лор и Грачов ушли. – Они много поработали. У самой цели перед нами опять открылась пропасть, и нам не удалось перейти ее сегодня. Но это пустяки. Пока они будут отдыхать, я поработаю в лаборатории и сам приготовлю все для опыта. А вам тоже пора спать, мистер Клэйтон. Ваша трубка давно погасла.

– У меня бессонница, – ответил Клэйтон. – И если бы я мог быть полезен, я охотно помог бы вам.

– Не откажусь от вашей помощи, – ответил Микулин, и они прошли в химическую лабораторию Лор.

Клэйтон был довольно сообразительным и ловким малым, и через час Микулин говорил:

– А знаете, из вас вышел бы прекрасный помощник! У вас все в руках спорится. Вы не привыкли к химической посуде, и все-таки ничего не бьете и не роняете.

Клэйтон был польщен этой похвалой. Они проработали до утра. Солнце уже давно осветило вершины деревьев и белый камень, когда наконец они кончили приготовления.

– Готово! – сказал Микулин. – Теперь пойдем, подышим свежим воздухом.

Они вышли из дому и направились мимо белого камня, вдоль берега речки. Утреннее солнце золотило ивы и тополя. Микулин посмотрел на снежную вершину дикой горы, окутанную легкой дымкой.

– Отличное утро, – сказал Микулин. – А гроза все-таки будет сегодня. Она, пожалуй, и лишняя. Мои аккумуляторы заряжены и мои кладовые полны консервированными молниями. Притом у меня есть небольшая гидростанция. Скоро опыты закончатся, и энергия нужна будет только для производства золота. Положим, на это потребуется немало энергии.