Деннис Маккирнан - Черный прилив (Железная Башня - 1)

Этого не знал никто. И Такк почувствовал, как по спине у него пробежали мурашки и сердце сжалось от смутного предчувствия.

Когда вечером следующего дня они вернулись после патрулирования, то увидели, что весь лагерь пришел в движение. По Верхнему пути проехала целая вереница повозок с беженцами из города Чаллерайна. Они направлялись на запад в королевство Веллен. Даннер, дежуривший по кухне, рассказал следующее:

- Тут проехало больше сотни повозок с едой и всякой домашней утварью. В них были люди, в основном старики, да еще женщины и дети. Они все такие высокие, вдвое выше меня, а ведь я вовсе не какой-нибудь коротышка. Даннер замолчал, и Такк подумал, что впервые в жизни видит своего товарища настолько взволнованным. - Караван тянулся через лагерь чуть ли не два часа, - продолжил Даннер. - А командующий эскортом все это время разговаривал о чем-то с капитаном Дарби и уехал лишь после того, как последняя повозка скрылась из виду. - Даннер взял кусок хлеба и принялся задумчиво жевать, взгляд его янтарных глаз был устремлен куда-то вдаль.

Бакканы засыпали Даннера вопросами. Такк в общем ажиотаже даже забыл про свой ужин. Ему было слегка досадно, что он пропустил такое зрелище. Но тут пришел Патрел и попросил внимания.

- Капитан Дарби хочет сообщить нам кое-что важное. Поэтому побыстрее заканчивайте с едой. Меньше чем через час мы все собираемся в штабе.

Такк поспешно проглотил свою порцию и вымыл котелок. Вскоре все уже толпились в главном здании. Капитан Дарби был на месте. Он беседовал с несколькими лучниками, стоявшими неподалеку. Наконец он поднялся на скамью и окинул взглядом собравшихся. Варорцы переминались с ноги на ногу, чтобы согреться, а от их дыхания поднимался белый пар, словно от какого-то многоглавого создания.

- Бакканы, - начал капитан Дарби, стараясь перекричать шум. Некоторые слухи, к сожалению, оказались правдивыми. На севере за крепостью Чаллерайн стало неспокойно. Верховный правитель Аурион готовится к войне с Модру. Враг вернулся в Грон!

У всех присутствующих вырвался возглас ужаса. Подтвердились самые худшие опасения. Многие принялись тут же обсуждать это со своими товарищами. Капитан Дарби немного подождал, затем поднял руку, прося тишины. Когда все замолчали, он продолжил:

- Мы долго беседовали с капитаном Хорлом, командующим эскортом. Он сказал, что Верховный правитель призывает союзников сплотиться под его знаменами. Почему эта весть еще не дошла до Боски, ни капитан, ни я не знаем. Но полагаю, вскоре об этом услышат все. И поэтому надо многое обдумать уже сейчас. Добровольцы могут проститься с близкими и присоединиться к войску союзников. Но кто-то должен остаться защищать Боскиделл. Каждый должен все тщательно взвесить и сделать выбор.

Собравшиеся вновь зашумели. Уехать из Боски? Воевать на севере? Верховный правитель обратился за помощью к союзникам? Такк почувствовал, что у него все внутри оборвалось, как в тот раз, когда Старик Барло объявил, что они должны уехать из Лесной лощины. Но сейчас все было еще более неожиданно. Он и представить себе не мог, что вынужден будет сражаться в далеком краю, в то время как его родине тоже угрожает опасность. Теперь стало ясно, что вскоре призыв дойдет и до Боскиделла и каждому предстоит ответить за свое решение перед собственной совестью. Такк был обескуражен. Либо придется оставить Боски на растерзание врагам и отправиться в Чаллерайн, либо не откликнуться на призыв Верховного правителя. Возможно, если он, как и многие другие, встанет под знамена Ауриона, враг из Грона будет побежден, прежде чем война придет на юг. Он никак не мог решиться на что-либо. Сердце Такка разрывалось между любовью к дому и преданностью королю.

- Откуда они знают, что Модру вернулся? - спросил кто-то капитана Дарби, прервав мучительные раздумья Такка. Все снова зашумели, но, как только капитан поднял руку, наступила тишина.

- Капитан Хорл сказал, что на Риан с севера надвигается стена мрака, похожая на густую черную тень. Туда даже днем не пробивается солнечный свет, а морозы там еще более лютые, чем здесь. И проклятые твари благоденствуют под покровом вечной ночи. Рюкки и все прежние слуги Модру снова собираются под его знамена. Говорят, что уже были первые стычки с врагом.

Варорцы стояли как громом пораженные. Черная тень? Рюкки? Слуги Модру? Детские сказки оказались правдой!

И снова капитан Дарби потребовал внимания. Но на этот раз лучники долго не могли успокоиться. В конце концов он сказал: