Захар Максимов: И ведро обыкновенной воды

- Оставляя без внимания твои дешевые подначки, скажу одно... Вот что, старик. - Баркаш бегло огляделся по сторонам и наклонился ближе к инспектору. - Есть данные, что этот самый Фредерик Арно разработал новое топливо. Дешевый заменитель нефти. Если это правда... Ты же понимаешь, что дело здесь не в обычной уголовщине...

- То есть?

- Неужели неясно? Если Арно нашел такой заменитель нефти, то миллионы людей будут ему благодарны. Ведь этот заменитель, по слухам, не только дешев, но и продукты его сгорания практически безвредны. Представь себе воздух без гари, настоящие, а не пластиковые газоны, запах настоящих листьев, настоящих деревьев после чистого дождя, не оставляющего на одежде грязных пятен, от которых не избавишься ни в одной химчистке...

- Прямо предвыборный плакат партии экологов... - вставил Макс.

- Но наряду с благодарностью миллионов изобретение Арно не может не вызвать ненависти... - продолжал Баркаш, - со стороны тех немногих, кто корыстно заинтересован в сохранении нынешнего положения дел. Тех, кто безрассудно разрушает окружающую среду, наживается на бездумной индустриализации, поставляет нефть для вооруженных сил...

- То есть политических противников партии экологов?

- То есть противников всех нормальных людей, желающих вести нормальную жизнь. Значит, твоих противников тоже, - отрубил Баркаш. - И убийц Фредерика Арно.

- У тебя есть что-либо более конкретное, чем общие теоретические выкладки? - поднял брови инспектор. - Я, знаешь ли, сыщик. Мне бы в руки конкретные факты, улики, документы, имена...

- Имена? - усмехнулся журналист. - Изволь. Тебе что-нибудь говорит имя Декстер?

- Как и любому другому гражданину нашей страны. Декстер - это автозаводы и ядерная станция, фармацевтика и химия, угольные шахты и металлургия, производство оружия и...

- ...И нефть. Прежде всего - нефть.

- Ну и что? - скептически спросил Карти. - Раз он нефтепромышленник, так, значит, убил Арно, который что-то изобрел?

- Изобрел! - Баркаш допил коктейль и поставил бокал на стол. - В том-то и дело, что изобрел. Меня даже обещали познакомить с человеком, лично видевшим результаты его трудов. Что же до Декстера, в его биографии, которую я уже много лет собираю по крохам для своей книги, есть любопытные факты. Скажем, расправа с людьми, работавшими как раз в области создания новых видов топлива, способных заменить нефть...

- Факты или предположения? - еще раз настойчиво переспросил Карти. Если факты, то почему ты не принес их к нам? А если предположения, то извини, но...

- Почему не принес к вам? - переспросил Баркаш. - А много у вас таких, как ты и Брин?

Инспектор счел за лучшее не отвечать.

- К тому же, - продолжал Баркаш, - ты прав в том, что факты и доказательства против Декстера должны быть неопровержимыми. Иначе я приду в суд обвинителем, а выйду обвиняемым. До сих пор я знал о Декстере много, но не видел возможности ухватить его за руку. Сейчас я не только уверен, что именно он расправился с Арно, уверен я и в том, что мы сумеем наконец его изобличить.

- Мы? - подчеркнуто спросил Карти.

- Неужели ты откажешься?

- Я веду следствие. Если ты способен оказать объективную помощь, она будет принята.

- Что же, для начала и это хорошо, - хмыкнул Баркаш.

Он хотел сказать еще что-то, но к ним подошла Луиза.

- Я вижу, у вас все хорошо? Как я рада, что старые друзья встретились и помирились в моем доме. Лучший комплимент хозяйке.

- Которая не нуждается в комплиментах вообще. - Баркаш галантно склонился над ручкой Луизы.

- Но у тебя, Макс, вид не очень довольный... - вопросительно взглянула на инспектора хозяйка.

- Устал очень, да и простуда замучила. Ты уж извини, дорогая, но я пойду. - Инспектор встал и посмотрел на Баркаша.

Журналист мгновенно вскочил.

- Позволь откланяться и мне, милая Луиза. Я, кажется, достаточно сумел заинтриговать нашего друга Макса...

Попрощавшись, инспектор и журналист вышли на улицу.

- Выдержит твой "Боливар" двоих? - спросил Баркаш. - Я без машины.

- Куда тебя подбросить? - спросил Макс.

- Пойдем ко мне. Ты ведь не против продолжить разговор?

- О длинной руке Декстера, убившей Арно? - не без насмешки спросил Карти, поворачивая ключ зажигания. И внезапно утратил всякое желание смеяться. И вздрогнул. Как же можно было не придать значения той газетной вырезке в столе Фредерика Арно?! Конечно, дословно он не помнил заметки, но смысл запечатлелся в памяти.

В ней говорилось, что кто-то в Бразилии предложил новый способ изготовления спирта из сахарного тростника. Отличался он втрое меньшей ценой получаемого продукта. А в Латинской Америке тысячи машин работают на смеси спирта и бензина... Далее в заметке сообщалось, что изобретателю никто не поверил, а несколько дней спустя он бесследно исчез.