Айзек Азимов - «Если», 1995 № 02

— Что-то у тебя грустный вид в такой чудесный день. — Он стоял передо мной, и, ещё не взглянув на него, я уже знал, что он улыбается.

— Угу.

— Насколько я понимаю, ты — Алика-Дроув. Рад с тобой познакомиться, парень. Я друг твоего отца; позволь мне представиться. — Его дружелюбная улыбка гипнотизировала, заставив меня встать и ощутить его рукопожатие. — Меня зовут Хорлокс-Местлер.

Его занесло далеко от дома — город Хорлокс находился в глубине материка, почти у самой границы с враждебной Астой. На какое-то мгновение его имя показалось мне знакомым.

— Чем могу помочь? — спросил я.

— Я хотел бы видеть твоего отца.

— Его нет.

— Вот как? Могу я спросить, где он?

Его неослабевающая вежливость начинала меня бесить. Я почувствовал себя так, словно мне давали урок хороших манер.

— Вероятно, он на новом заводе, — сказал я, делая усилие, чтобы взять себя в руки. — К сожалению, ничем больше не могу помочь. Думаю, он пробудет там достаточно долго. Могу я предложить вам сока кочи?

— Большое спасибо, молодой человек, но, боюсь, у меня нет времени. Мне нужно идти. — Внезапно он с хитрецой посмотрел на меня. — Скучаешь?

— Возможно.

— Скоро сюда придёт грум; такому парню, как ты, следовало бы иметь лодку. С лодкой во время грума можно отлично развлечься. Ну ладно.

Надеюсь, встречу твоего отца на заводе, если потороплюсь. Пока. — Он ушёл подпрыгивающей походкой. Я смотрел ему вслед, не в состоянии решить, понравился ли он мне в конце концов или нет.

Я вернулся в коттедж и остановился, глядя на карту, которую мать повесила на стену. Маленькие флажки обозначали позиции войск Эрто в соответствии с тем, что сообщалось ежедневно в газетах и постоянно обсуждалось среди взрослых. Красные стрелки показывали основные направления продвижения войск. Казалось, мы наступали по всей линии фронта, но мой скептицизм по этому поводу достиг такой степени, что я вовсе не удивился бы, если бы передовой отряд врага постучался к нам в дверь. Я надел плавки и спустился на пляж.

Когда я вернулся в коттедж, то обнаружил, что отец с матерью уже вернулись.

Они встретили меня с многозначительным видом. Было понятно, что они только что говорили обо мне. Мы сели обедать.

Отец закончил есть спелый желтошар, вытер пальцы и откашлялся.

— Дроув… Я бы хотел с тобой кое о чём поговорить.

— Да? — Это звучало вполне серьёзно.

— Как ты знаешь, у меня есть различные обязанности, связанные с моим постом в правительстве, которые мне удобно исполнять, пока мы здесь, в отпуске в Паллахакси. Обычно эти обязанности не отнимают у меня много времени, но, к несчастью, в этом году, как я сегодня узнал, будет иначе.

— Я забыл сказать: тебя искал один человек. Его зовут Местлер.

— С Хорлокс-Местлером мы виделись. Надеюсь, ты был с ним достаточно вежлив, Дроув. Он из тех людей, с кем следует считаться.

— Угу.

— По-видимому, с сегодняшнего дня я буду проводить большую часть времени на новом заводе. Мы не сможем быть вместе, одной семьёй, как я надеялся. Ты будешь во многом предоставлен самому себе.

Я нахмурился, стараясь выглядеть разочарованным.

— И не стоит ожидать, что мама будет постоянно в твоём распоряжении.

Ты не из тех парней, кто готов подружиться с кем угодно, но я не вижу в этом ничего плохого. Есть люди, которых нам не хотелось бы видеть среди твоих друзей. Однако…

— Он сделал паузу, задумчиво глядя куда-то в точку в трёх шагах позади меня, стараясь восстановить нить своих рассуждений. — Не в моём обычае покупать тебе подарки, — продолжал он, — поскольку я считаю, что человек должен ценить то, что он и так получает.

— Угу.

— Тем не менее я не могу позволить, чтобы ты болтался без дела. Того и гляди, угодишь в какую-нибудь переделку. Я собираюсь купить тебе лодку.

— Мёрзло здорово, папа! — радостно воскликнул я. Он натянуто улыбнулся, не обращая внимание на слово, сорвавшееся с моего языка.

— Я видел подходящую лодку в мастерской у Сильверджека. Небольшая плоскодонка. Ты должен уметь с нею управляться, если в тебе вообще есть хоть что-то от моряка.

Мать нежно улыбнулась мне.

— Какой хороший у нас папа, верно, Дроув?

— Спасибо, папа, — послушно сказал я.

— Можешь забрать лодку в любое время, — сказал он. — Просто скажи Паллахакси-Сильверджеку, кто твой отец.

На следующее утро, позавтракав, я выглянул в окно; всё та же заря окрашивала небо в розовый цвет, все те же животные паслись за оградой; но сегодня всё было по-другому. Сегодня я должен был идти в мастерскую Сильверджека, чтобы забрать лодку. Туманное море заманчиво простиралось до чёрных бугров суши на дальнем краю залива; сегодня я смогу поближе с ним познакомиться. Я быстро натянул куртку.