Анри Бертьен: No Fate'

* * *

...После того, как щекотливая ситуация была благополучно 'утрясена' исключительно благодаря Лин, я попросил её продолжить этот процесс и дальше: познакомить Карину с Джерри. Лин не возражала. Единственное, о чём я просил - чтобы это как-то 'утряслось' без моего участия - я хотел, чтобы моя довольно стеснительная подруга освоилась со всей компанией до того, как мы появимся там вдвоём. Договорились, что как-нибудь вечерком у нас появятся Лин, Джерри и Вероника, а меня просто не будет дома. Таким образом, хозяйка вынуждена будет общаться с гостями, а те, в свою очередь, попробуют её 'разговорить', записав это всё на кассету, чтобы я мог однозначно представить себе ситуацию. Как я и предполагал, Карина сначала не решалась даже вступить в беседу, только прислушиваясь к болтовне гостей. А те вовсю продолжали обсуждать 'немоногамные браки' - Джерри решил, что эта тема достаточно нестандартна, чтобы заставить землянку задавать вопросы. Карина крепилась долго. - Скажи, Джерри...- наконец не выдержала она,- а... как это выглядит у вас юридически? - То есть? - Ну, если в семье только два взрослых - это понятно. Думаю, что тут мало что отличается от нашего. Если семья создаётся сразу с большим числом участников - я это тоже как-то могу себе представить. А вот... если семья уже была, а потом появляется кто-то третий... или четвёртый... как тут быть?- Совсем смутилась моя благоверная. - Ну, во-первых - что ты вкладываешь в понятие 'появляется'? Если просто роман - то это ещё не повод для создания семьи. Любви все возрасты покорны, Любовь даётся нам свыше, и - не нам, грешным, судить влюблённых или судить о Любви. Наше законодательство о семье понимает семью, как 'добровольный экономический союз взрослых людей с целью совместного проживания и/или воспитания детей'. То есть - семья юридически возникает только тогда, когда появляются общие дети или общая личная собственность. Или - и то, и другое. Любовь - это преамбула, пролог... способ столкнуть вместе двух двуногих, заставить их о чём-то задуматься... А вот что они потом начнут строить - это уже их дело. И цена им будет по тому, что они построят... - Ну... не спорю. Согласна. А теперь, когда семья уже существует и насчитывает двух взрослых членов - может появиться третий взрослый член семьи? - Может, конечно. Но, поскольку семья есть союз добровольный, кто-то новый может появиться в ней только в том случае, если все 'старые' члены не возражают. Это правило не зависит от того, кто является инициатором появления новичка - мать или отец, сын или дочь - всё равно действует общее правило: в данной семье может появиться кто-то новый только тогда, когда с этим согласны все 'старые' члены семьи. - А если кто-то не согласен?- У Карины явно начала просыпаться юридическая жилка. - Тогда придётся реорганизовывать семью - например, путём разбиения её на две или больше. Так, например, если сын хочет привести в отчий дом невесту, против которой возражает отец - в 99% случаев дело закончится тем, что сын создаст новую семью. - Как и у нас, в общем-то...- Улыбнулась Карина.- А оставшийся 1 процент? - Когда - как. Бывает, что и отец вынужден уйти. А бывает - что сын отказывается от своей идеи. Бывает и так, что мать уходит в семью сына. Всяко бывает...- Джерри явно ввернул услышанное недавно выражение. - А если живут двое... А один из них хочет привести третьего...- не унималась Карина. - Ну, где-то треть таких историй заканчивается тем, что в семье всё же появляется новый член. Остальные - не находят общего языка. В результате либо всё остаётся по-старому, либо всё рушится вообще, либо создаётся новая семья на обломках старой...- проявила свою 'статистическую осведомлённость' Лин. - Ну, треть - это уже неплохо...- Пожала плечами Карина. - Не совсем.- Возразила челланка.- Примерно треть таких новых семей потом распадается - в итоге только около 20% историй с треугольниками, участники которых предприняли попытку 'расширить' уже имеющуюся семью, сохраняются. При этом у меня не вызывает особого удивления, когда тот, кто привёл нового члена, остаётся со старым или с новым, а третий оказывается лишним. Но - бывает и такая экзотика, когда два студента, например, начали жить просто в 'чисто экономическом' союзе в результате того, что жена одного из них их же и 'познакомила', а потом переругалась с обоими и с ней пришлось расстаться. Студенты же спокойно ужились вдвоём, где-то в течение года завели себе жён, потом наделали детей... В результате их 'чисто экономический' союз распался - появились две семьи. Но... скажем так: очень близкая дружба между этими семьями сохранилась - по крайней мере, до тех пор, пока выросли внуки.- С улыбкой закончила она. - Ты это о ком?- Вздёрнул брови Джерри. - Угадай... С трёх раз...- Лин явно демонстрировала свою осведомлённость в Земной фразеологии. - Не томи...- поморщился Джерри. - Родители моего отца - одна из этих пар. Они до сих пор если выбираются куда-нибудь отдохнуть - так всегда вчетвером. А ведь рискуют уже стать прабабушками да прадедушками... - Недолго ждать осталось...- ухмыльнулся Джерри, бросив многозначительный взгляд на Лин. Та улыбнулась. - А как быть с собственностью при разводе?- Не унималась Карина. - Да так же, как всегда...- Пожал плечами Джерри.- Законодательство не делает различий между семьями с двумя, тремя или более взрослыми членами. Просто весь доход семьи всегда делится поровну между её членами, налоги исчисляются именно с этого среднего дохода, собственность - вся общая, при этом - в равных долях... - А если три года жили вдвоём, а потом - год втроём, и теперь разводятся?Карина как будто собиралась начинать юридическую практику на Челле. - Тогда доход и приобретённая собственность за первые три года делятся на двоих, а за последний год - на троих... Здесь применяется простая арифметика... - А дети?- Не унималась Карин. - С детьми сложнее. Дети обычно юридически связываются с физическими родителями, то есть - с теми, кто на самом деле произвёл их на свет.Голос Джерри стал заметно серьёзнее.- Крайне редко - как правило, с общего согласия, ребёнок может остаться с тем, кто не является его предком - это очень сложные для суда процессы, и превыше всего здесь ставятся интересы ребёнка - в первую очередь оценивается способность взрослого вырастить это чадо нормальным членом общества. - Что значит - 'нормальным членом общества'? - Это значит - приличным, порядочным, умным человеком. Грубо говоря таким, с которым приятно и безопасно иметь дело. - Хм... А если физического отца определить невозможно? - То есть? - Ну, если они... настолько были близки, что решили устроить зачатие в процессе 'игры втроём'?- Карина едва выговорила это предложение. Лин потом говорила мне, что к концу фразы она была совершенно пунцовой. - Ну, 'игра втроём' - это не такая уж редкость... И я, пожалуй, могу понять тех, кто хочет зачать такое 'дитя любви'. Сложно понять того, кто это сделает...- Хмыкнул Джерри. - Почему?- Удивилась Карина. - Видишь ли...- Задумчиво произнесла Лин,- тут уже замешаны права ребёнка. Я, в принципе, могу понять двух мужчин - друзей, влюбившихся в одну женщину - могу понять их желание сделать 'общего' ребёнка. Хотя, как мне кажется, в этом случае они просто одурманены своей влюблённостью и толком не представляют себе, что делают... И - что будет, если они потом, не дай Бог, начнут этого ребёнка делить... Проблема в другом. Я могу допустить, что между собой они даже в этом случае как-то сумеют разобраться. Но - я не могу представить себе ребёнка, которому можно как-то втолковать, что у него - 'два папы'. Это - нонсенс. - Это - больше, чем просто нонсенс...- улыбнулся Джерри.- Я просто берусь утверждать, что сами попытки таких объяснений обязательно вызовут у ребёнка заметные психические отклонения. Поэтому я и 'зарубил' предложение законопроекта, предлагавшего разрешить 'двойное отцовство'. Может, я рискую прослыть ретроградом, как гражданин - но я не могу переступить через своё понимание проблемы, как психолог. - Когда это?- Удивилась Лин. - Да дней за десять до отправки на Землю... Какой-то деятель из зоны 5-32 сделал заявку в системе. Я не только повесил свой 'минус' - я привёл там подробный анализ того, что может ждать ребёнка и подписался всеми 'титулами'. Шум поднялся невероятный. Его жаль, в общем-то... Я понимаю, что он влюблён - как, видимо, и второй... Но - за своей влюблённостью ребята забыли о проблемах ребёнка. А это плохо. Совсем плохо... - А если кто-то всё же зачнёт ребёнка таким способом?- Снова слышу дрожащий голос Карин.- Ведь при 'жизни втроём' невозможно гарантировать отсутствие таких ситуаций, когда определить отца невозможно? - Да нет, почему же...- Удивилась Лин.- Определить можно всегда... Генетический анализ всегда может показать, мог быть тот или иной человек родителем этого ребёнка, или нет... - А если он покажет, что могли оба? - Практически невероятно.- Пожал плечами Джерри.- Разве что, если оба мужчины - двойняшки. Тогда это - проблема их совести. Во всех остальных случаях генокода хватает с избытком - слишком уж все люди разные, слишком велики отличия. Если даже чисто теоретически допустить, что ребёнок унаследует только гены, общие у обоих мужчин - есть одна проблема: столь похожих мужчин пока ещё не видели. Даже среди братьев. Кроме двойняшек, естественно... - То есть - если они... занимаются... этим делом... втроём...- явная озабоченность моей подруги этой темой уже начала меня озадачивать,- то они могут и не следить за тем, чей ребёнок - генный анализ покажет... А это очень сложно? - Для генетического анализа достаточно одного волоса. Внешне это выглядит совершенно элементарно. Сам процесс, конечно, неимоверно сложен, так как просто анализ одной молекулы ДНК занимает примерно столько же ресурсов, сколько все финансовые операции на Челле за год. А провести сравнительный анализ трёх молекул-образцов и выдать решение - задача на несколько порядков сложнее... с учётом огромного объёма информации... Тем не менее за пару минут такой анализ система делает. - На всей планете это бывает... примерно раз в десять дней,- выдала статистику Лин.- Кстати, я часто слышу, что в таких треугольниках, когда не могут решить, кому 'делать ребёнка' первым, полагаются на случай и 'делают' его вдвоём - дескать, как Бог пошлёт... - А случай тут как раз и не при чём,- ухмыльнулся Джерри.- Дело в том, что сперматозоиды, обнаружив рядом 'коллег' с иным генокодом, поднимают там такую войну, что величайшие в истории человечества сражения меркнут в сравнении с этим побоищем... - Да ну?- В один голос воскликнули Лин с Вероникой. - Ты что - тоже не знала?- Удивился Джерри. - Да как-то не слышала...- Смутилась Лин. - Нет ничего проще: приготовьте на стекле каплю спермы одного мужчины, настройте микроскоп и капните туда каплю от другого - то, что вы там увидите - и есть вершина естественного отбора: победит сильнейший. При этом многие из них даже не будут пытаться прорваться к яйцеклетке похоже, что там роли распределены, как в улье: они будут просто активно искать и убивать соперников. Что же касается того, который прорвётся стоит прокрутить сделанную запись назад, чтобы увидеть, как он туда рвался, ни на что другое не отвлекаясь - его интересовала только одна цель: зачать жизнь. Ещё одна интересная философская сентенция: он не убивал. Те, кто убивал - потом погибли. Насмотришься такого - и думай сколько хочешь о смысле жизни...- В комнате повисла тишина. Слышно было, как шелестит и поскрипывает кассета в магнитофоне. Карина, по-видимому, была полностью удовлетворена - заметил я, мысленно улыбнувшись. По-видимому, тема исчерпала себя - больше на этой кассете ничего не было. Сидели, смотрели телевизор - до конца плёнки никто не проронил ни слова. Но - цель была достигнута: Карина стала нормально общаться с Джерри и с Вероникой. И, как оказалось - подружилась с Лин. Глава 13: Приглашение. ...Прошла неделя. Карина несколько раз бывала в доме у Вероники отношения, похоже, заметно 'теплели'. Наконец я дождался - Лин занесла мне запись этого вечера. Забросив кассету в ящик стола, она уселась на него, и, болтая ногами, принялась заглядывать мне в глаза, не давая отвести взгляд. С некоторых пор у неё появилась такая привычка - чтобы не дать землянину уйти от ответа, она постоянно оказывается там, куда он пытается отвести взгляд - таким образом, заставляя его всё же говорить. - Занят?- Наконец не то с иронией, не то с сочувствием спросила она. - Да как тебе сказать... - Да так и скажи... - Я лучше помолчу,- всё же нашёл способ уклониться от ответа я и положил ей голову на колени. Она тут же автоматически запустила свои пальцы мне в волосы. Надо мной висел кусок работы - висел уже два дня и, видит Бог, падать не собирался. Короче - ничего у меня не получалось. И сейчас я просто откровенно отдыхал, закрыв глаза и с удовольствием вдыхая запах её коленей. - Знаешь, Гарри,- продолжая копошиться у меня в волосах,- интригующе начала Лин,- Джерри мне нажаловался, что твоя Карина слишком сильно краснеет, беседуя с ним... - Не понял?!- Я поднял было голову, но челланка спокойно водворила её на место. - Чего уж тут непонятного...- вздохнула она.- Я вот что думаю... Знаешь, если бы наши отношения не были обречены... Если бы срок их не ограничивался продолжительностью экспедиции... Было бы очень неплохо, пожалуй... Мне почему-то кажется, что нам всё же на Земле повезло: ты с Кариной, Том и Вероника - собралась ведь совсем неплохая кампания... Жаль...- Она помолчала.- Короче говоря, я вот к чему клоню,- наконец решилась она.- Если помнишь, мы с Джерри задумали зачать чадо здесь, на Земле... Чтобы родить через 3-4 месяца после возвращения... - Помню, конечно... - Так вот... Первое время врачи возражали - не хотели рисковать... А потом Джерри поговорил с моим отцом и неожиданно нашёл в нём союзника. Отец запросил все данные о бактериологической обстановке на планете, полную информацию о состоянии наших организмов... Потом Джерри пришлось снять эту информацию и с детей Бора... - А это ещё кто? - Разве я тебе не рассказывала? - Что-то не помню... - Художник с Челлы, живущий на Земле. Он был в составе первой, оценочной, экспедиции. Здесь влюбился в Земную женщину, плюнул на всё и остался здесь жить. Наделал детей - не то 4, не то 5... Его нетрудно понять: она очень красива... и умна... Да и натурщицы вокруг него крутятся тоже ничего - и небезобразные, и неглупые... и, главное, доброжелательные - что, как я заметила, редко у вас встречается... - Ну уж и редко... - Редко, редко, Гарри... Есть одна верная примета: у вас в общественных местах... в транспорте, например - не принято, чтобы женщина могла сесть на колени к незнакомому... да, впрочем, даже к знакомому мужчине. Или положить голову ему на плечо... и так далее... А ведь это так естественно для усталой женщины... в доброжелательной среде. А у вас - она обычно так не поступит даже с мужем: боится. А ты говоришь о доброжелательности в обществе...- Она махнула рукой.- Ладно... Так вот - жили, да и сейчас живут они в своём окружении весьма неплохо, и он резонно решил, что своим искусством он себя прокормит и здесь, на Земле... А забрать её туда ведь всё равно не дадут... - Почему? - Вы для нас - и сейчас непонятны. А тогда - об этом и говорить было смешно: неизвестная цивилизация, наблюдаемая только лишь первой контактной группой в течение полугода... До них были только разведчики, не вступавшие в контакт... Короче - у него был выбор: либо выбрать Любовь, забыв о благополучии, либо - предать её, выбрав спокойную жизнь на Челле... Понятно, что, как нормальный Человек, Бор выбрал Любовь... Думаю, что до сих пор не жалеет. По крайней мере, его работы известны на всей планете, и - большинство из них мне, например, очень нравятся... Короче говоря, нам представился случай его проведать и мы не замедлили им воспользоваться. Чета приняла нас довольно радушно - подругу свою он, видимо, воспитал в традициях, к которым привык с детства - когда я его расцеловала, восхитившись одним - просто прекрасным - его полотном - она только тепло улыбалась... - Ты - расцеловала?! Не верю своим ушам! - Придётся, Гарри...- Улыбнулась Лин. - 'Но это же негигиенично!'- Напомнил я. - Что делать...- Развела руками челланка.- Ну, а когда мы поведали нам о целях своего визита - он только пожал плечами - ради Бога, мол... Когда начали снимать анализ состояния детей - она немного встревожилась, но потом, видя, как спокойно Бор к этому относится - тоже успокоилась, прикорнув у него на плече. Ты знаешь - мне даже показалось, что она... Как бы тебе сказать... Моё отражение в этом мире, что ли... - Почему? - Не знаю... Похожа как-то... Повадками, что ли... Короче - я Бора прекрасно понимаю.- Уверенно подытожила Лин. - Ну, и как с анализом? - Переслали всё отцу. Он держал речь на сборище наиболее видных и 'рисковых' экспериментаторов, изложив им суть нашей идеи и представив данные анализа состояний. Особый интерес был к уже имеющимся детям Бора когда отец огласил этот факт, практически все с интересом засели за разборку их данных. Прошла неделя. Никто ничего настораживающего не обнаружил. Вот тогда-то нас и обрадовали: давайте, мол... Выступайте в роли кроликов - ещё и денег дадим... за научный эксперимент... Короче говоря, мы получили официальное предложение о проведении 'научного эксперимента'. - И много? - Что 'Много'? - Денег много дадут? - Да какая разница...- скривилась Лин.- Главное, что они нас успокоили: представь на минутку, что эта сумасбродная идея закончилась бы неприятностями для ребёнка... Каково потом себя всю жизнь винить... - И не говори... - Так вот...- заговорщицким тоном продолжила Лин,- теперь мы подошли к самому главному... - То есть? - Не спеши, дай собраться с мыслями. Так... Значит - так, Гарри... С сего момента ты со своей благоверной официально приглашён на церемонию зачатия нашего первенца. О времени и месте будет сообщено дополнительно...Полунасмешливым, полуофициальным тоном проконстатировала она. Я чуть не упал со стула. - Что с тобой?- Расхохоталась она. - Да нет, ничего... Просто... Я никогда не думал, что... - Не волнуйся... Просто вы нам нравитесь. Настолько, что нам обоим не хочется с вами расставаться: ни мне с тобой, ни Джереми с Кариной... А потому - хотелось бы быть связанными чем-то большим, чем просто дружба... Вот мы и подумали, что на 'праздник зачатия первенца' было бы неплохо пригласить вас и... - И?... - Томми с Вероникой. - И всё? - А зачем больше? Нам нравится этот круг общения, он кажется вполне достаточным. Не хватает только Боба - но вытащить его сюда - дело нереальное... Сделаем видеозапись - пусть получит удовольствие... - Думаешь - получит? Удовольствие от того, что наблюдает, как кто-то делает чадо его любимой женщине? - Слушай, Гарри... Мы эту тему затрагиваем уже не первый раз... Скажи: если бы ты застал Карину за подобным занятием... ну, с Джерри, например; причём - в том момент, когда она как раз начинает 'сходить с ума'... Так чего в тебе было бы больше - желания вмешаться, чтобы прервать процесс, или - желания досмотреть до конца, чтобы дать возможность получить удовольствие... всем троим? - Ну, не знаю... - Не знаешь?! А когда ты днями и ночами торчал в лаборатории - кто ну прямо жаждал, чтобы у неё 'с этим поэтом' всё хорошо было, пока у тебя времени нет?! Мы, как ты понимаешь, изрядно покопались в твоей памяти, когда принимали решение, стоит ли с тобой иметь дело... Так это был один из главных моментов оценки: когда ты не имеешь возможности уделить ближнему столько внимания, сколько ему надо - тебя, как личность, очень хорошо характеризует именно это: будешь ли ты ревновать, доказывая своё право собственности, или - будешь радоваться, что этот ближний - не одинок... Ты знал, что этому поэту просто нужна муза - то есть женщина, приносящая ему вдохновение... Ты понимал, что Карина именно такой женщиной для него является, поэтому он будет её боготворить. В то же время ты понимал, что это долго продолжаться не может - через год-другой поэт найдёт другую музу - что делать: если он хочет писать, он всегда будет искать... Поэт это тоже понимал, и ты видел это. Прекрасно понимала это и Карина, хотя поэт ей очень нравился. И - всех это устраивало! Только Карина чувствовала себя неловко, не зная, как себя вести в такой ситуации... В конце концов ты её, эту ситуацию, легко разрешил, отравив их отдыхать на месяц, когда у тебя было самое 'горячее' время... Ну-ка, вспомни, что ты им на прощанье сказал? - Не помню... - А я очень хорошо помню. Ты сказал: 'Будьте, ребята, счастливы... Ведите себя так, как вам обоим хочется - только не делайте того, о чём впоследствии будете жалеть.' Было? - Было... - А потом ты подошёл к Карине и... вспоминай, вспоминай...- и, видя, что из меня слов не вытянешь, продолжила,- ты сказал ей: 'Я люблю тебя. Но жизнь сложилась так, что я не могу сейчас быть с тобой, ибо, увы - свою работу я люблю больше... Поэтому - пока я с ней - ты будь с ним... если хочешь... Скоро я закончу, и тогда жду вас обоих в гости... И...' - Хватит!!!- Заорал я. - Почему же?- Удивилась Линда.- Впрочем, как знаешь... Просто - твоё поведение в этой ситуации и определило окончательно моё решение: мне показалось, что не может быть... 'гнилым' человек, который в условиях Земного общества так себя повёл... Потом мы занялись Кариной, которая весь месяц только краснела да бледнела, принимая ухаживания этого поэта... Хотя - не будь у неё тебя - они давно наделали бы детей, смею тебя уверить... А так - она и помыслить не могла, чтобы 'предать' тебя, как у вас тут принято говорить... Несколько раз, правда, почти 'теряла голову' - но в последний момент всегда спохватывалась... Может, и жаль - а может, и нет: кто знает, как сложились бы ваши отношения при Земной общественной морали... Вы оба - слишком 'правильные' в том смысле, что слепо этой морали следуете, не задумываясь о том, нужно ли это не только вам самим, но и вообще кому-либо... Знаешь, если бы не эта привычка подстраиваться под не понимаемую тобой до конца мораль - я бы сказала, что ты мне чем-то напоминаешь Боба... Скажи,- немного помолчав, задумчиво вдруг спросила она,- а ты хотел бы посмотреть на нас с Джерри? То есть - учитывая, что я тебе, как ты уже много раз давал понять, нравлюсь... Как ты думаешь - тебе будет приятно это видеть? - Ну, не знаю...- растерялся я.- Думаю, что мне вообще приятно, когда женщина, которая мне нравится, сходит с ума... Если это, конечно, не обещает для неё каких-то неприятностей в будущем... - Понимаю...- улыбнулась Лин.- Тогда почему ты думаешь, что это может быть неприятно для Бобби?- Окончательно обезоружила меня она. - Не знаю... По инерции, наверное...- пожав плечами, только и смог сказать я. - Тогда избавляйся от инерции...- с улыбкой посоветовала Лин.- Миром должен править разум. В лице здравого смысла. И Любви.- Видимо, только что придуманным, афоризмом закончила она. - Кстати, Лин...- начал я, скорее - просто для того, чтобы перевести разговор на другую тему.- Я как-то думал... когда тебя долго нет... А мне, бывает, хочется тебя видеть или слышать... А пользоваться пассером, видимо, землянам всё равно никогда не разрешат... Так нет ли возможности как-то с тобой связаться? - Хм... Надо подумать...- внимательно взглянув мне в глаза, задумчиво проговорила она. Пока она думала, я достал из ящика кассету и вставил в магнитофон. Пока я слушал, она думала. Потом нажала вызов на талкере, долго с кем-то о чём-то переговаривалась. Затем, сняв с руки талкер, долго возилась с ним. Наконец, вынув из основания какой-то столбик, принятый мной за аккумулятор, протянула мне остальное: - Возьми. Это тебе. - А то что такое?- Я показал на 'аккумулятор'. - Не думаю, что это тебе понадобится. Лазер. - Для разжигания костров?- Вспомнил я. - И для обжигания нахалов...- усмехнулась она. - Ясненько,- довольно пробормотал я, застёгивая ремешок и откровенно любуясь новой игрушкой.- И что я скажу вашему оператору? - Оператор тебе не нужен,- улыбнулась Лин.- Как только я доберусь до станции и возьму себе другой - я с тобой свяжусь. После этого кнопка вызова будет всегда означать прямую связь со мной. Пользуйся... Только,нерешительно остановила меня она,- не надо его носить... - То есть? - То есть - пусть он лежит себе потихонечку у тебя дома - там, где его никто не увидит... - Понимаю...- догадался я, с сожалением расстёгивая ремешок. - Я просто не берусь предугадать, что будет, если в твоей лаборатории тебя застукают с неизвестной штучкой на руке, которая к тому же иногда излучает в пространство экзотические импульсы... - Нетрудно представить,- согласился я, со вздохом пряча игрушку в стол.Да, кстати...- я с некоторым недоумением посмотрел на вращающуюся кассету,- до сих пор, помнится, Вероника разговаривала только по-английски... - Ты помнишь свой первый визит к ней?- Усмехнулась Лин. - В смысле? - В смысле скоропостижного знакомства твоей черепушки с аагромным запасом аглицких слов?- Лин явно демонстрировала свои познания в Земных жаргонизмах. - Ты хочешь сказать... - Я хочу сказать, что она давно проявляла интерес к русскому... - Понятно. А я уж чуть было не подумал, что перестал отличать английский от русского,- криво усмехнулся я. - Как видишь, всё довольно просто - и никаких чудес,- философски заметила Лин.- Просто они оба, как нормальные люди, предпочли беседовать с твоей благоверной на её родном языке, дабы не стеснять... Ну, я и постаралась загрузила им русский словарь. Потом мы несколько вечеров упражнялись... Ей было легче - она раньше уже пыталась его учить... А Томми пришлось туговато, конечно,- усмехнувшись, она тряхнула головой, как бы стряхивая воспоминания.- Но - ничего, как видишь: справился...- Сидя на столе, она говорила, а я, откинувшись в кресле, с грустью любовался ею. Постепенно мною одолевала... не то - тоска, не то - безысходность какая-то от того, что наступит день, когда я больше её не увижу. Слёзы сами подступили к глазам и я машинально снова ткнулся в её колени. И она снова запустила свои пальцы мне в волосы... Глава 14: День рождения Вероники. ...Жизнь потихоньку текла своим чередом. Как всегда неожиданно началась в этом году весна, и ручьи, прокладывая себе путь под сугробами, уверенно журчали о том, что дни снежного царства сочтены и весна вот-вот окончательно вступит в свои права. Линда появилась так же неожиданно, как и весна - она никогда не предупреждала о своих появлениях и её визиты отнюдь не отличались регулярностью. 'Работаем',- обычно с невинным видом разводила руками она. На этот раз она с улыбкой Джоконды положила передо мной открытку с надписью 'Приглашаем'. - Куда?- Поинтересовался я. - Читай, читай,- загадочно кивнула на открытку она. Пришлось читать. Открытка была преаккуратненькая, с зайчатами в лесу, подписана была по-русски и содержала приглашение нам с Кариной на день рождения Вероники. - Мандарины, купание в море и пляски до утра - по желанию.- Усмехнувшись, от себя добавила Лин. - А почему по-русски?- Поинтересовался я. - Вероника продолжает 'закрепление материала',- прокомментировала Лин.Кстати - ошибок нет? - Да вроде нету...- Рассеянно ответствовал я, перечитывая текст сначала. Подождав, пока я дочитаю, Лин облегчённо вздохнула: - Ну и слава Богу... А то она целый вечер над этой открыткой со словарём сидела - слова пока ещё помнит, а вот написание... - А в чём проблема? - Так ведь мы ей загружали произношение, а в русском далеко не всё пишется так, как произносится...- улыбнулась челланка. У вас, кстати, практически нет строгих языков, в которых написание и произношение были бы однозначно связаны. Латинский, разве что... Так на нём никто не разговаривает... Ну, украинский ещё более-менее - но мы с ним только недавно столкнулись - уже нет смысла подробно изучать... А остальные - отдельно надо учить произношение, отдельно - правописание... Жуть... - Опять критикуешь?- Нахмурился я. - Да нет, просто жалуюсь...- Махнула рукой она.- Ну, так как - идёте? - Конечно. А когда? - Сегодня вечером. Я позвонил Карине и сообщил ей неожиданную новость. Нельзя сказать, чтобы она сильно обрадовалась - усталость последних дней сказывалась; но лишний раз отдохнуть на берегу моря в приятной компании отказаться не смогла. Мне же предстояло за полдня придумать что-то с подарком. Видимо, догадавшись о моей полной в этом вопросе беспомощности, Лин вызвалась меня сопровождать и мы направились в поход по магазинам. Помнится, я тогда в переходе метро ссыпал попрошайке пригоршню мелочи из кармана. - Зачем?- Удивилась она.- Ты ведь провоцируешь ничегонеделание... - Да как тебе сказать... С точки зрения Христианской морали...- и я начал что-то говорить о любви к ближнему, о сострадании; о том, что мы, христиане, должны помогать ближнему и так далее. Лин замотала головой: - Бред... Неправильно это всё... Здесь, в этом мире, каждый заслужил, создаёт и предопределяет в дальнейшем свою судьбу сам - своими действиями, поступками, всей предшествующей жизнью. А вы, христиане, вечно все портите своим 'состраданием'. Человек, видя ваше 'сострадание', начинает жалеть себя и теряет главное в жизни - её истинный смысл. Если хочешь помочь помоги умным словом, помоги встать на ноги, ответь на вопрос, который его сейчас мучает - но не откупайся подачками, не стимулируй попрошайничество, которое уже и так стало смыслом его жизни... - Не знаю...- пожал плечами я.- Мне было просто его жаль. - 'Не жалеть, не унижать его жалостью - уважать надо',- задумчиво процитировала Лин и добавила: - На Земле услышала. В школе. Этому у вас детей учат. Вот если бы ещё и думать учили... Ты ведь своим поступком просто катишь его в пропасть! - Но ты же видишь - он голоден? - Да?- Хмыкнула Лин.- Сейчас проверим...- С этими словами она быстренько подошла к ближайшему киоску, купила булочку с изюмом, вернулась и протянула её попрошайке. Тот с недоумением уставился на неё. - Есть хочешь?- Дружелюбно поинтересовалась она. В ответ - короткий злобный взгляд. Булка выхвачена и брошена в сумку. 'Лучше б денег дала',отходя, услышали мы за спиной. - Ну, понял?- Вздохнула Лин.- Джерри исследовал эту братию почти месяц по всей планете. Действительно голодного он нашёл только одного. Большинство же из них интересуются только деньгами. Некоторые пищу даже не берут. А ты говоришь 'голодные'... Да какие они голодные? У них даже глаза сытые - они даже не реагируют на тех, кто, проходя мимо, что-либо уплетает на ходу. Голодный бы провожал их взглядом, не в силах сдержаться... - Не кощунствуй... Есть же остатки гордости... - Пока есть - стараются не просить.- Пожала плечами она.- Стараются подработать - на базарах, например. Там никто документ не спрашивает, когда надо арбузы быстро разгрузить. Кстати, о кощунстве: есть у вас на севере народ... так у них было принято: когда начинается голод, то сперва съедают стариков, а только потом - ездовых собак. Кощунство? - Да. - Нет - это закон жизни. Те, кто поступали иначе, там не выжили. - Ну, это как посмотреть... - То есть? - То есть - смотря с какой точки зрения... - Извини, но - если твоя точка зрения зависит от 'зрителя' или от 'позиции' - значит, она не объективна по определению.- Пожала плечами челланка.- Ты можешь говорить об общественной морали, как о морали надстройки, если она не противоречит объективной морали - морали базиса. Если противоречит - это есть конфликт, разрушающий общество, делающий его обречённым. Следовательно, такая мораль просто вредна.- Она ненадолго замолчала.- В данном случае действует общий принцип выживания: на первом месте - взрослые половозрелые особи, обеспечивающие выживание вида. На втором - дети: чем старше, тем ценнее, ибо скорее дадут потомство. Затем - старые и дряхлые, которые нужны только для развития совокупного разума общества и для поддержания общественной морали на более высоком уровне. Роль их в выживании общества обычно достаточно спорна: дряхлеющий разум в этом смысле быстро 'падает в цене'... Ну, а ездовые собаки расцениваются, как необходимые средства выживания даже самих взрослых особей, поэтому я не удивлюсь, если при особо страшном голоде съедят и детей: будет весна, будет хлеб - детей можно родить и новых. Если же вымрут взрослые - дети всё равно не выживут... - Ты рассуждаешь, как циник...- Меня даже передёрнуло.- Я так не могу... - Не можешь - потому, что не жил в таких условиях. И - даже не пытался себе это представить.- Пожала плечами Лин.- А мы у вас наблюдали любопытный эпизод во время голода на Украине...- Я изобразил внимание.Мать, понимая, что двоих детей ей не вытянуть, зарубила годовалого и сварила супчик трёхлетнему...- У меня мороз прошёл по коже.- 'Что это, мама?',- спросил сын. 'Кушай, сыночек, это я свежинки принесла и супчик тебе сварила...'- ответила мать. 'А это что?'- Спросил сын, выловив ложкой мизинчик. 'Кушай, кушай...'- только и могла ответить мать. До вечера она дожить не смогла - повесилась. Не дай Бог попасть в такую ситуацию, конечно - но основные правила закона выживания вели её верно до тех пор, пока её разум мог это всё выдерживать... - Не дай Бог...- Только и мог сказать я. Какое-то время мы шли молча.Честно говоря, я не уверен, что вели они её верно...- наконец почему-то вслух подумал я. - Могу привести ещё пример,- пожала плечами Лин.- Ваши исследователи психики животных поместили не умеющую плавать шимпанзе с детёнышем в бак, в который начали наливать воду. Пока уровень воды не угрожал жизни мамочки - она поднимала детёныша вверх. Причём - даже выше головы, когда вода доставала ей до плеч. Когда же вода покрыла её с головой - она быстренько умостила детёныша себе под ноги, что дало ей возможность высунуть морду из воды. - Детёныш утонул? - Да нет - опыт прекратили. Выводы они сделали те, что инстинкт самосохранения стоит выше, чем охрана жизни потомства. Это не совсем так... Если бы шимпанзе была очень стара, а детёныш - взрослый и полон сил, то всё могло бы кончиться по-другому... Начиная с того момента, когда детёныш уже наверняка выживет, а особенно - с того момента, когда он уже может давать потомство, вполне возможно самопожертвование родителя ради сохранения жизни детёныша. - Ну, да - для родителя, насколько я понимаю, самопожертвование нелогично, если детёныш не может выжить после смерти родителя. - Именно... А по мере того, как у ребёнка появляются шансы на выживание для родителей всё более естественным становится самопожертвование... Всё это сидит в подсознании, на уровне инстинктов... - Волки тоже относительно сносно переносят потерю одно- двухмесячных сосунков, но гибель щенка, которого уже начали приучать к охоте, переносится очень трудно - с метаниями по округе и тоскливым воем на луну...- вспомнил я. - Разумеется...- Вздохнула Лин.- Все эти примеры очень хорошо определяет, что первично, а что - вторично. А вы вечно путаете понятия разных уровней и спорите - до хрипоты - какое вернее. Каждое из них верно на своём уровне. 'Не убий' - до тех пор, пока не пытаются убить тебя. 'Ты лучше голодай, чем что попало есть' - это пока у тебя есть возможность голодать, не падая с ног. А так - и ремни варили и ели. 'Почитай отца и мать своих' - пока они не угрожают детям твоим. В противном случае - либо ты сделаешь верный выбор, либо не оставишь нормального потомства. И так далее... Всякая мораль - для своих условий и своего уровня... 'Не укради' - если голодная смерть тебе не угрожает. А если на ногах не стоишь - так стоит ли помирать? Может, живым ты в этом мире больше пользы принёс бы...рассуждала челланка. Тем временем мы постепенно выбрались в центр и по пути стали попадаться магазины. Прохожие то и дело оглядывались на философствующую Лин, но её это, похоже, совершенно не интересовало. Наконец мы набрели на 'местный Арбат', где Лин довольно оперативно присмотрела небольшую иконку, искусно сделанную на бересте. - Видела однажды, какими глазами Вероника смотрела на подобную вещицу,прокомментировала она. Заполучив иконку и отбив попытки продавца сделать из нас оптовых покупателей, мы отправились домой. - Не задерживайтесь,- помахала мне рукой Лин, скрываясь в пассере. ...Карина пришла немного раньше обычного и сразу же забралась в ванну. Спустя какое-то время она уже лежала на диване, забросив усталые ноги на спинку. Я откровенно любовался ею, а она потихоньку краснела... Немного погодя она начала собираться. Признаться, я не помню, чтобы она когда-либо собиралась так долго и тщательно - но результат стоил того: когда она, наконец, появилась передо мной с летящими длинными волосами, только что вымытыми самым дорогим из имеющихся в доме шампунем и вспушенными феном, в полупризрачном платье на голое тело и босоножках на самом высоком каблуке - я просто утратил дар речи. - Ну, как - собрались?- Линда, выпорхнув из пассера, окинула оценивающим взглядом Карину и, явно оставшись довольна её внешним видом, удовлетворённо резюмировала: - Вижу, что собрались. Буквально через минуту мы появились у виновницы торжества. Джерри и Том просто ошалели при виде моей подруги, а Вероника, слегка закусив губу, пыталась сообразить, кому из них предназначался этот наряд. Я поспешил прервать её раздумья, обратив внимание на подарок. Механически развязав ленту и развернув бумагу, Вероника на мгновение замерла, ошалело уставившись на иконку. - Томми, иди сюда,- наконец шёпотом позвала она. С минуту они молча её разглядывали, затем Вероника порывисто обняла меня и поцеловала в щёку. - Только... Откуда ты узнал?- Недоумённо спросила она. - Разведка донесла,- довольный произведённым впечатлением, ответил я. Вероника, оглянувшись вокруг, остановилась, наконец, на Линде. - Поняяятно...- Покачала головой она. Лин улыбнулась и, обняв её за плечи, увела с собой. - Они ненадолго,- прокомментировал Джерри, жестом приглашая гостью пройти в гостиную. Боже, как они откровенно ею любовались... У меня даже защемило в груди - от ревности, наверное... Мы расселись в креслах в ожидании хозяйки. Томми не мог оторвать взгляд от Карины, Джерри то и дело переводил взгляд с неё на дверь и обратно, а я походил на юнца, пришедшего на бал с дамой, отстоять которую перед толпой кавалеров ему было явно не по зубам... Наконец Джерри встал и, сделав шаг к двери, представил нам вошедшую Веронику. Боже мой - в каком она была виде... Нечто подобное я видел однажды на конкурсе рок-н-ролла: платье было сделано так, чтобы нельзя было сказать, что хозяйка не одета и, в то же время, одетой её тоже назвать было трудно... Правая нога была обнажена почти до груди, левая прикрывалась ниспадающим лоскутом почти до пят. Соответственно, левое плечо было обнажено почти до пояса, а правая рука прикрывалась рукавом почти то запястья... Трепещущие груди играли сквозь прикрывающий их тонкий шифон, а само платье напоминало экзотической конструкции 'почти закрытый' купальник с навешанными на него в нужных местах лоскутами ткани. - Ну, как?- Озорно спросила вошедшая следом за ней Линда. - М-да...- Только и смогли вымолвить двое ошарашенных мужчин. Джерри с довольным видом демонстрировал хозяйку, поворачивая её, как на подиуме, чтобы зрители могли рассмотреть это чудо со всех сторон. Наконец Томми, с предельной осторожностью и нежностью взяв Веронику за руку, провёл её дальше в комнату и усадил на кресло с высокой спинкой. - Ну, так как я исправила ситуацию?- Шепнула мне на ухо Лин. - Отменно...- Ошарашено выговорил я, не в силах отвести взгляд от виновницы торжества. Когда же мне это, наконец, удалось, я обратил внимание, что Лин тоже успела переодеться и теперь была в той самой коротенькой разлетайке, в которой я её впервые увидел, летящей... простите - спускающейся по тропинке с горы. Милые сердцу воспоминания заставили меня, зажмурившись, улыбнуться и с благодарностью посмотреть на неё... Она тепло улыбнулась в ответ. Все присутствующие были явно довольны - мужчины воодушевлены перспективой провести вечер в обществе изысканно полуодетых дам, женщины - нежились в лучах ласкающих их взглядов. - Это платье - почти точная копия того, в котором я была на том вечере, когда Джерри изображал принца...- Кивнув на Веронику, шепнула мне Лин.Тебе нравится? - Безумно...- Прошептал я.- Как я понимаю Джерри... - В чём?- Сделав круглые глаза, притворно удивилась Лин. - В том, что он тогда никому не пожелал тебя отдавать...- Лин прыснула. - Я его тоже понимаю,- сверкнув глазами, шепнула в ответ она. Тем временем события развивались своим чередом. Подарки были вручены, именинница довольна и все шестеро начали пробираться на веранду - к праздничному столу, вокруг которого расположились мягкие кресла и небольшие диванчики. - Я думаю, что с этого надо начать,- философски заметил Томми,- ибо все здесь собравшиеся вряд ли сумели чем-то поживиться после изнурительного рабочего дня... Все рассмеялись, но улыбки челлан были грустноваты видимо, они до сих пор не могли привыкнуть к Земному словоблудию и, пусть даже такому невинному, цинизму... Впрочем, длилось это недолго запечённый фазан, салат с кальмарами, испанское вино и прочие яства, украшавшие праздничный стол, видимо, обладали свойством быстро развевать грусть... ...Успокоив алчущие чрева, собравшиеся стали более расположены к беседе. И, как только закончили с вином, так вскоре беседа сия и потекла. Разговор - что, в общем-то, вполне понятно в такой обстановке - пошёл о любви. Лин как-то к слову заметила, что понятия среднего землянина о любви для челлан выглядят не просто чересчур примитивно и прагматично, но даже... ошарашивающе, что ли... - Бор - тоже родом с Челлы, но ему так не показалось.- Обиженно возразил тогда я. - Извини, но Бор почему-то выбрал далеко не среднюю представительницу из среды аборигенов, а женщину, заметно отличающуюся умом и красотой. Потом вокруг него появились и другие, и он их рисовал, но - посмотри сам на его картины: каковы они? Те же умные и прекрасные лица, заметно отличающиеся от средних землянок... - А по-моему, любят везде одинаково - и на Земле, и на Челле!- С некоторым вызовом продекларировала слегка захмелевшая Карина. - Ну, не скажите,- улыбнулся Джерри.- Земные женщины, например, часто превозносят достаток выше любви - может, потому, что у них слишком часто бывают проблемы с достатком. Они вынуждены порой выживать - и потому подсознательно боятся, что не выживут. Или - что не сумеют вырастить детей. Конечно, далеко не каждая может в этом признаться - даже самой себе; но - практически все этого боятся. Коль не сознательно, так подсознательно... - Может, оно и неизбежно - те, которые не боялись, что не сумеют вырастить потомство, в конце концов просто его не оставили...- грустно сказал я. - А у нас они спокойно живут.- Улыбнулась Лин.- Значит, мы эту проблему решили. По крайней мере - уровень эксплуатационной нагрузки человека у нас обычно не превышает 10%, в редких случаях доходя до 20. Мягкое кредитование доступно всем - таким образом, вынужденного голода быть просто не может. Поэтому подсознательный страх голода, часто порождающий затем алчь, отсутствует, ибо не имеет под собой почвы. Собственно, такая система отношений и есть то, чем отличается цивилизованное общество от дикой стаи: речь идёт не просто о совместном проживании или выживании, либо - как у вас - о выживании особи в рамках стаи... простите, 'общества'... Речь уже идёт о совместном создании условий для нормальной жизни и творчества разумных существ. То есть - о том, для чего, собственно, и нужно общество; о том, чем оно и отличается от стаи... - Представляю, как вам должно быть дико и противно ковыряться в наших проблемах...- Вздохнул Том. - Ну, почему 'дико и противно'?- Удивилась челланка.- Наоборот интересно... Мы видим воочию здесь то, о чём на Челле можем говорить лишь теоретически. - Собственно, человеку свойственно познавать более сложные формы, изучая более простые...- Пожал плечами Джерри. - Нечто вроде опытов на кроликах или интегрирования по частям?- Съязвил Том. - Примерно,- улыбнулся челланин.- По крайней мере, при изучении психики человека всегда полезно иметь полное представление о психике высших животных: Человек, конечно, привносит немало своего, но ведь основы-то те же... Не зная их, полностью постичь законы человеческой психики просто невозможно: многие основополагающие вещи оказываются настолько завуалированными этими новыми, привнесёнными атрибутами, что их и не разглядишь - поведение человека часто кажется просто алогичным... А зная об их существовании и изучив их на высших животных - всё прекрасно понимаешь и,- Джерри улыбнулся,- поведение человека начинает казаться не таким уж нелогичным... - Точно так же - при изучении законов развития и построения высокоорганизованного человеческого общества всегда полезно знать законы, проявляющиеся на низших этапах общественного развития: в высокоорганизованном обществе многие вещи, уже давно не проявляясь явно, продолжают играть немалую роль. А понять её, не изучив предыдущие ступени - практически просто невозможно...- Добавила Лин.- Так что - мы действительно многое поняли здесь, на Земле и нам это всё действительно было интересно... По крайней мере, мы, похоже, поняли, почему рухнула система на Роне и только благодаря миссии Сар Хуна удалось предотвратить полный крах цивилизации - сейчас эта планета хоть и существует автономно, но, по крайней мере, развивается... Помнится, Сар Хун тогда дал волю своему тщеславию...- Ухмыльнулась она. - Ну, а мы только за последний месяц передали на Челлу около пяти психосоциологических исследований, результаты которых поставили на уши системщиков: оказалось, что достаточно одного человека со средне-земными представлениями о ценностях, чтобы вся система Челлы и окружения примерно за полгода рухнула примерно так же, как это было на Роне.- Криво усмехнулся Джерри.- Кстати, только вчера мне сообщили, что, анализ причин той катастрофы наконец завершён - и там уже полно ссылок на наши исследования... - Собственно, Садгар ещё тогда высказал предположение, что причина краха принятая на Рону группа представителей только что открытой совсем молодой цивилизации с Каини...- Вспомнила Лин.- Тогда это предположение вызвало требование об изоляции Роны от системы и посылке туда миссии Сар Хуна... С предоставлением ему абсолютных полномочий... В результате Рону уже почти спасли, но ведь таких планет было пять... Остальные четыре потеряны и даже разговоры о возможности их подключения к системе уже не ведутся... - Кстати, все пять случаев включали эпизоды с появлением представителей более слабых цивилизаций... Собственно, причины были в том, что сама система не является абсолютно защищённой и её уровень защищённости, достаточный для уровня агрессивности челлан, оказывается совершенно недостаточным для изощрённой агрессивности... Землян, например...Вспомнил, взявшись за бутылку, Джерри.- Теперь причины описаны, и, я думаю, что импорт взрослых людей из других цивилизаций в открытую зону действия системы будет запрещён категорически...- Закончил он, приступая к разливу. - Уже запрещён - я интересовалась,- зарделась Лин.- Джерри перевёл внимательный взгляд с неё на меня и понимающе вздохнул. Мы помолчали. - За взаимопонимание между мирами!- Иронично произнёс Том, поднимая бокал. Облегчённо заулыбавшись, все выпили. - И всё же - я не думаю, что вам тут было интересно совсем всё,- задумчиво продолжил Том.- Наверняка было немало вещей, которые просто раздражали... - Или озадачивали...- вздохнула Лин.- Для нас совершенно непонятно стремление Землян возвести систему финансов до уровня системы правления. У вас финансы решают почти всё. Грустно, сударь... просто грустно, когда финансы являются целью жизни - и человека, и целого общества... - Ну, у нас совсем ещё недавно ими пренебрегали, всё говорили о высоких идеях - результат ещё более печален...- Возразил я. - Разумеется,- хмыкнул Джерри,- о каких 'высоких идеях' можно говорить на пустой желудок... Сперва неплохо бы немного подкрепиться... Только вот, если попытки говорить о 'высоких идеях' с голодающими можно назвать цинизмом или глупостью, то попытки поставить сам процесс потребления пищи на место этих самых 'высоких идей' следует считать просто деградацией общественного сознания... И - я не берусь судить, что хуже... - Помнится, один из ваших лидеров - Ульянов - как-то обронил, что 'социализм - это учёт и контроль'.- Проявила свои познания Лин.- Неглупо, конечно... Сколько-нибудь приличное общество действительно без достаточно полного учёта и контроля существовать не может. Вопрос только в том, какую часть своего дохода оно на это тратит и насколько эффективен этот учёт и контроль... У нас на это тратится не более полупроцента дохода, а за последние полвека я не помню случая, в котором существующая система учёта и контроля оказывалась бы неэффективной. На Земле же на это тратится часто более половины, а то и - более двух третей дохода. А эффективности - нет практически никакой...- Все рассмеялись: о методиках ухода от налогообложения собравшиеся были немало наслышаны. - Мы недоумевали, наткнувшись на приписываемое Троцкому высказывание о том, что 'за каждым работником должен быть учётчик'.- Продолжала Лин.- Но мы пришли в ужас от того, насколько рьяно современные 'последователи' Льва Давыдовича преуспевают в развитии этой его идеи, совершенно не афишируя при этом своей приверженности к Троцкизму... - Или - просто ничего о нём не зная,- хмыкнул Джерри под дружный хохот собравшихся. - Не знаю, конечно, насколько был прав Троцкий, но мне кажется, что обычный рынок даёт гораздо более правильное распределение доходов в обществе, чем его учётчики...- Недовольно проворчал Том. - Теоретически - да.- Согласилась Лин.- Да только... рынок объективен, когда он бесконечен. По мере сокращения его бесконечности резко падает и объективность. У вас рынка, в моём понимании, нет вообще. Есть жалкое подобие - типа маленького базарчика. - Ну, зачем так...- Скривился Томми.- Всё же я могу предложить свой товар и выбрать покупателя... Чем не рынок? - На любом сколь угодно маленьком базарчике я вполне могу предложить свой товар и выбрать покупателя...- пожал плечами Джерри.- Дело в том, что нормальный - теоретически - рынок возможен тогда, когда число как покупателей, так и продавцов бесконечно. Практически отношения можно назвать рыночными, когда число покупателей и продавцов настолько велико, что исчезает возможность монополизации каких-либо видов деятельности и возможность спекуляции на меняющейся ситуации. В реальной жизни такого не бывает - как потому, что человек не в состоянии держать в голове такого количества деловых партнёров, так и потому, что ни одна мелкогосударственная система не может обеспечить достаточного уровня стабильности. А Вы ещё и усугубляете ситуацию, проводя всё новые и новые границы - дробя, таким образом, один большой - общий для всех - рынок - на огромную кучу мелких, на каждом из которых - изобилие монополистов... - Это сложно побороть...- пожал плечами Том. - Мы это уже побороли... когда создали систему, одной из основных функций которой было обеспечение поддержки практически бесконечного рынка, охватывающего всех производителей и потребителей на нескольких планетах, стабилизация спроса и предложения, прогноз их изменений и так далее... - Например?- Живо заинтересовался Том. - Например, ты хочешь привезти на Челлу пару эшелонов мандаринов.- С ухмылкой изрекла Линда. Все расхохотались. - Ну, допустим... - Ты посчитал, что при существующей разнице в цене для тебя это целесообразно. - Выгодно, то есть?- Уточнил Том. - Ну, если хочешь.- Поморщилась Лин.- Хотя у нас этот термин считается... почти вульгарным. Ладно... Так вот, ты решил что-то на этом заработать и тебе это было целесообразно. Но Некто, не знающий об этом, задумал в то же время поставить туда ещё пару эшелонов... На эти две интервенции рынок отреагировал более, чем трёхкратным снижением цены. Кому из вас двоих это выгодно? - Думаю, никому.- Ухмыльнулся Том. Веронике наконец удалось обратить его внимание на торт - Томми, освободив место на столе, водрузил его туда и собеседники начали общими усилиями зажигать свечи. Вероника, расположившись в кресле, издали наблюдала за происходящим. - А теперь представим, что вы оба имеете доступ к системе...- Лазером талкера поджигая свечи, продолжала тем временем Лин.- Тогда первый из вас, изучив ситуацию и прийдя к выводу о целесообразности сделки, известит систему об этом. - Зачем?- Удивился Том. - Обязан. Если не хочет неприятностей... Второй, когда увидит это извещение - а система его обязательно предупредит - вряд ли захочет влезать в столь жёсткую конкуренцию... - А если захочет? - Зачем? Ведь мы исходили из практически бесконечного рынка... Собственно, если быть точным, то каждый из вас и не будет предлагать системе везти свой товар на Челлу - вместо этого вы обратитесь к ней с вопросом, где целесообразнее сбыть имеющийся у вас товар... Она выберет несколько наиболее выгодных вариантов и предложит их первому. После того, как он зарегистрирует свои намерения, то место, куда он собирается выполнить поставку, уже совсем не обязательно будет рассматриваться системой, как наиболее выгодное... Следовательно, второй, скорее всего, просто-напросто не получит предложения везти свой товар туда же... - А если и после первого предложения это место останется самым выгодным? - Теоретически - возможно, конечно. В системе такая возможность технически учтена и в этом случае о регистрации второй сделки первый конкурент будет извещён, поскольку его условия ухудшатся. Но практически - в условиях устоявшегося рынка такого не бывает... - А если я не подам извещения о своей предстоящей сделке? Поинтересовался Том. - Ну, во-первых - тебе это не выгодно... - Согласен... Ну, а если я этого не понимаю? - Ну, не знаю...- озадачилась челланка.- По крайней мере, это будет расценено, как хулиганство. - И чем это чревато? - Тем, что с тобой, во-первых, никто впредь не захочет иметь дела - такая 'слава' никому не нужна. Кроме того, все возможные убытки ты вынужден будешь отнести на себя, в то время, как твой конкурент вправе рассчитывать на частичное возмещение убытков от системы... - То есть? - Система выдала вероятный прогноз его дохода. Если оценка оказалась неверной - система обязана возместить некоторую часть убытков. - Сколько?- Живо поинтересовался Том. - Это сильно зависит от ситуации.- Покачала головой Лин.- В нашем случае он может рассчитывать на компенсацию двух третей разницы между прогнозом и реальным доходом, причём - одну из этих двух третей система выставит тебе в виде штрафа. - За что? - За нарушение правил планирования торговых операций. - Господи, неужели у вас там всё планируется?- Изумился я. - Ну, всё - не всё, но... скажем так: почти всё. - А у нас вот допланировались до того, что решили отказаться от всякого планирования вообще. - Чтобы наступил хаос? Глупость неимоверная.- Передёрнула плечами челланка.- Планирование есть основа всякой стабильности. А нестабильный рынок никому не нужен. Поэтому при нормальном рынке планирование неизбежно. Ваши недоучки даже додумались до того, что стали противопоставлять планирование - рынку! Чушь какая-то... Примерно то же, что противопоставлять самолёт - земле: дескать, зачем ему земля - он же летает! А вы - как обычно, вместо того, чтобы заменить неучей, пытающихся выбирать между 'только рынком' и 'только планированием', решаете отказаться от планирования; вместо того, чтобы быстро удалить гангренозный член - вы пляшете вокруг него, призывая духов на помощь... Тем самым создаёте смертельную опасность всему организму... - А, поглядев на работу каменщика-недоучки - приходите к выводу, что строить дома нецелесообразно...- С улыбкой добавил Джерри. Все понимающе заулыбались. Свечи тем временем догорели уже почти до половины и взоры присутствующих обратились на виновницу торжества. Вероника с деланным вздохом встала и, сделав несколько неуверенных шагов, добралась до стола. - Хорошее вино, старое...- Лукаво прокомментировал Том. Все добродушно рассмеялись, а Лин исподлобья улыбнулась мне, как бы спрашивая 'помнишь?'. 'Помню',- улыбнулся я. Вероника тем временем успела задуть свечи и Томми начал священнодействовать над тортом. - Кому?- Спрашивал он, отрезая очередной кусок. - Линде!- Отвечала Вероника, демонстративно глядя в сторону. - Кому? - Карине! - Кому? - Мне! - Кому?!- Всё громче и громче вопрошал делящий. - А кому угодно - на твоё усмотрение,- махнула рукой захмелевшая Вероника, придвигая тарелку и рассматривая, с чего бы ей начать. Все рассмеялись. Девушки последовали её примеру, а Томми быстренько 'на своё усмотрение' разбросал по нашим тарелкам три куска, раза в два больших, чем предыдущие. - Губа не дура...- оценив ситуацию, хмыкнула Карина. - Не, не губа - это у меня усмотрение такое...- Сокрушённо вздохнул Томми, совсем развеселив собравшихся. Мы занялись тортом. Постепенно темнело. С трудом справившись с поставленной задачей, я откинулся на спинку дивана и опустил руки. Тут я обратил внимание, что Вероника теперь расположилась возле меня, причём - слева, и рука моя, таким образом, легла в непосредственной касающейся близости от её обнажённого бедра. Мне стало несколько не по себе. Руку, тем не менее, убирать почему-то не хотелось. Вероника, разумеется, не могла не почувствовать прикосновения, но не отстранилась, а, как мне показалось, даже наоборот - привстав за кувшином с соком, села чуточку ближе. С трудом подняв на неё глаза, я обнаружил заметно покрасневшую - от вина ли? - хозяйку с характерно блестящим взглядом... Она тем временем, тоже закончив с трапезой, откинулась, как и я, назад, разбросав руки на спинке дивана, тем самым обеспечив полный контакт моей руки на всей её протяжённости с боковой линией её тела. Нет, я не бабник, упаси Боже - но... Признаться, в этот момент я думал совсем не о Карине. Всё моё мужское естество жадно взалкало тела сидящей рядом женщины и только неимоверным усилиям да остаткам воспитания я обязан был своим видимым спокойствием... Вскоре здравый рассудок возобладал настолько, что я вспомнил, наконец, о своей благоверной. 'Как там она?'- Подумал я, разыскивая её глазами. Карина сидела... на руках у Джерри, склонив голову ему на плечо и мечтательно глядя на звёзды. 'Ох и ничего себе...'- Пронеслось в голове. Признаться, раньше я не думал, что так ревнив. Кровь хлынула в голову... Единственное, что заставило меня не двинуться с места - это выражение лица Карины - когда я вижу её такой, я невольно любуюсь ею, не смея её прервать. Слишком приятное зрелище... Линда тем временем устроилась у Томми за спиной, положив руки ему на плечи. 'Неплохо...',- мысленно пожав плечами, подумал я. Вероника отреагировала на окружающее по-своему: поняв, что сегодня, по-видимому, многое можно, она, не снимая рук со спинки дивана, медленно, как бы нехотя - или демонстративно? - сначала положила, по одной, свои совершенно голые ноги мне на колени, а затем, слегка подтянулась и 'вползла' туда сама. То, что называлось её платьем, естественно, осталось большей частью там, где она только что сидела, я же обнаружил у себя на коленях две очаровательнейшие женские ножки и тонкую полоску 'купальника, на который навешивали лоскуты материи, чтобы сотворить то, что называлось её платьем'. М-да... Не знаю, конечно - но почти уверен, что, будь мы тогда одни, вряд ли бы этим всё закончилось. Сомневаюсь, что сумел бы удержаться... точнее - сомневаюсь, что кто-либо или что-либо смогло бы меня удержать... Вероника тем временем, сняв со спинки дивана левую руку, обвила её вокруг меня и окончательно переместилась ко мне на колени, положив голову мне на плечо и опутав меня всего запахом своих волос. Меня била дрожь - это был предел моих возможностей к самоконтролю. Томми обратил на нас внимание и явно колебался - стоит ли ему встать, чтобы внести какие-то изменения в происходящее, или дать возможность своей возлюбленной продолжать наслаждаться жизнью у меня на коленях. Оценив происходящее, Линда обошла кресло Тома и лихо уселась к нему на руки. Коротенькое платьице-распашонка при этом осталось, естественно, большей частью позади и выше пояса. Томми ошалел настолько, что решаемая им только что дилемма утратила для него, по-видимому, всякий смысл. Он нерешительно оглянулся вокруг - то ли пытаясь найти глазами Джерри, то ли - оценить реакцию на это всех присутствующих. Джерри, наблюдавший последний пируэт Лин, встретился с ним смеющимися глазами. Мне тоже стало весело. Закончилось это переглядывание тем, что мы все трое расхохотались. Карина, чьё мечтательное состояние была прервано столь бесцеремонно, и Вероника, которая уже почти готова была 'войти в транс' у меня на руках, с удивлением подняли головы, пытаясь определить причины неожиданного веселья. Линда, глядя на них, улыбалась, демонстративно поглаживая Томми по голове. В конце концов все всё поняли и расхохотались - уже вшестером. - Давайте-ка, наверное, в сад...- махнула рукой Вероника, поднимаясь с моих колен. Возражений не было. Томми прихватил кувшин и поднос со стаканами - наверное, в надежде, что при наличии оных отрезвление произойдёт несколько быстрее. Похоже, что он был прав: спустя пару минут народ действительно потянулся к кувшину, который опустел очень быстро. Видя относительное безразличие присутствующих к вопросам пополнения запасов влаги, я взял эту миссию на себя. На кухне меня настигла Вероника: - Ты всё равно сам не найдёшь,- как бы оправдываясь, заметила она. Вынув из холодильника пару банок сока, она быстренько наполнила кувшин. Я уже собрался было отнести его страждущим, но Вероника силой заставила поставить его на место, и, встав напротив меня, с вызовом посмотрела мне в глаза. - Я тебе нравлюсь такой?- Наконец тихо спросила она. - Помилуй, Боже... Ты рискуешь сегодня свести меня с ума...- только и смог прошептать я, не в силах отвести от неё взгляд. Вероника удовлетворённо хмыкнула. - Скажи,- чуть погодя несмело спросила она,- а Карина зачем сегодня так... вырядилась? - Как 'так'?- не понял я. - Ну... искушающе, что ли...- Пожала плечами хозяйка.- Понимаешь, когда женщина просто хочет быть красивой - это одно... Но тогда она так одеваться не будет. Не рискнёт. Здесь - другое. Ей кто-то здесь очень сильно нравится. Даже, если она и себе в этом не готова признаться... - Ну, не знаю...- я попытался 'прикинуться дурачком'. - Ты знаешь,- 'не заметила' моей попытки Вероника,- мне это сначала не понравилось... Даже неэтично как-то показалось... Если бы не Лин... - А что Лин? - Она ОЧЕНЬ быстро меня увела. Я даже не успела расстроиться... Ну, а вернулась я уже такой...- Вероника подняла вверх руки и повернулась,нравится?- озорно спросила она. - Очень.- Улыбнулся я. - Ладно, Гарик... Не знаю, должна ли я тебе сейчас это говорить... - Начала - так говори,- пожал плечами я. - Карина твоя, по-моему, в Джереми втюрилась... По самые уши... Примерно так же, как полгода назад - я... - Серьёзно?- Удивился я, совсем не ожидая от неё такой откровенности. - Серьёзно... Только ты с Томом эту тему не очень-то затрагивай... - Почему? - Он сильно переживал тогда... А у меня головка кружилась настолько, что я не в силах была думать о чём бы то ни было, кроме Джерри... - И? - Что 'и'? - Чем кончилось? - Да ничем... Он тогда подробно так поговорил со мной... До утра говорили... А Том,- она улыбнулась,- оказывается, всё это время сидел в соседней комнате - не спал, страдал. - Ну, и как? - Да вроде успокоилась. Хотя это всё и не угасло до конца, конечно... А сегодня появился ты - какой-то не такой, как раньше... И - снова головка закружилась... Я становлюсь ветреной - странно, с чего бы это... Раньше со мной такого не бывало... Томми меня год почти обхаживал, пока я решилась... Сегодня я решилась за десять минут... Как-то даже не по себе...- Она помолчала.- Мне жаль Томми - он не может относиться к этому спокойно... Но я не могу остановиться - мне хочется, чтобы голова так же кружилась и дальше, и, самое смешное - я хочу, чтобы это всё происходило у него на глазах... - Мстительность?- Улыбнулся я. Она яростно замотала головой: - Нет, не мстительность... Какая-то жажда участия, что ли... Я вижу, что ему нравится, в общем-то, когда у меня вот так кружится голова. Джерри это тоже заметил. Но, в то же время - он, похоже, жутко боится меня потерять. Глупый... Ну, куда же я без него...- Вероника со вздохом положила мне голову на плечо.- Вот и сейчас - я хочу тебя - жутко, до сумасшествия. Но - так, чтобы он видел. Чтобы подошёл потом, по головке погладил... А если останутся силы - чтобы и он тоже... Сделал то же самое... - Ты сумасшедшая... - Я знаю... Но я ничего не могу с собой поделать...- Вероника обняла меня руками за шею, откинула голову.- Поцелуй меня...- Прошептала она.Пожалуйста...- И я не посмел не выполнить её просьбу... - Пойдём,- зардевшись, она отвернулась и вышла из кухни. Я, как это ни странно, даже не забыв кувшин, последовал за ней. - Ты только не суди её строго,- вдруг обернулась она. - Кого?- Не понял я. - Карину... Мне слишком хорошо знакомо её состояние... - Ради Бога...- Пожал плечами я. - Да нет, я серьёзно. Я же видела, как у тебя аж дыхание перехватило... - Когда? - Когда ты её у Джерри на коленях увидел... Я, с одной стороны, приревновала немножко, а с другой... Слишком хорошо её поняла... Даже к тебе на руки - не знаю, из-за чего больше влезла: то ли от 'головокружения', то ли - чтобы ты с ней не поссорился... - Ну, да... А Томми твой чуть не взлетел. Ещё немного - и крылышками б замахал, чтоб скорей вмешаться... - Что делать - я же тебе говорила... Ему нравится, когда я краснею, когда теряю рассудок, когда... Ну, ты понимаешь...- потупила взор она.- Только он слишком боится, что кто-то станет для меня значить больше, чем он. Глупый... Ну, кто может для меня значить больше, чем моя первая любовь, отец моих детей, человек, с которыми я провела лучшие годы своей жизни... - Может, будут ещё лучше,- попытался сострить я. - Может, и будут,- улыбнулась она.- Но - пока не было. Так что - пока лучшие. Ну, а если будут - я не хочу, чтобы они были без него.- Задумчиво закончила она. - Линда его правильно поняла.- Улыбнулся я.- Вовремя на руки уселась, и как... - Они вообще всё слишком быстро и правильно понимают...- грустно сказала Вероника.- Сколько я их помню - ни разу между собой ни о чём не сцепились, даже если что-то явно не так - лёгкое недоумение, и не больше... И очень быстро всё выясняют. Так что - даже это недоумение - ненадолго... А мы... Как подумаешь, сколько времени и сил мы тратим на 'выяснение отношений' страшно становится...- Она вдруг остановилась - так резко, что я едва не налетел на неё. Взяла мою руку, положила на грудь: - Я тебе правда нравлюсь... Такой? - Правда... - Тогда не суди её строго... Она тоже сегодня... Такая... Лучше побудь немного со мной - мне будет приятно...- она, как кошка, тёрлась о меня головой,- ладно? - Ладно...- Мы наконец вышли во двор. Там уже пылали костры, Карина танцевала в кругу под аккомпанемент кастаньет и хлопков зрителей. В бликах костра её платье ещё меньше напоминало о своём присутствии, чем при дневном свете. 'Как хороша...- подумал я.- Диво, как хороша...'. Наконец танец закончился. Судя по аплодисментам, все были довольны. Карина, тяжело дыша, подошла с пустым стаканом ко мне. Я молча налил. Она посмотрела мне в лицо сквозь стакан и протянула его мне. Я пригубил. Она начала пить, демонстративно глядя мне в глаза. Поставив недопитый стакан, обняла меня и шепнула: - Я сегодня какая-то сумасшедшая... Совсем... - Не только ты,- шепнул ей я. - Да?- Изумилась она, но, взглянув на вышедшую со мной Веронику, понимающе улыбнулась: - Наверное, сегодня вечер такой... - Наверное,- согласился я. - Ты не грустишь?- Встревожилась она. - Нет,- я ласково-отрешённо взглянул на неё, не зная, какими бы словами выдать ей индульгенцию на сегодняшний вечер.- Знаешь,- наконец вымолвил я,- ты мне такой... Даже больше нравишься... - Правда?- Недоверчиво обрадовалась она. - Правда,- шепнул я и поцеловал её в мочку уха.- Знаешь...- Нерешительно добавил я,- никогда не думал, что мне может... вот так вот... нравиться... наблюдать за тобой... со стороны...- Она отстранилась, внимательно посмотрела на меня - видимо, пытаясь определить, шучу я, издеваюсь, или нахожусь на грани кипения либо помешательства. Не обнаружив, по-видимому, признаков чего-либо из перечисленного, она озадаченно и нерешительно улыбнулась: - Нет, ты что - серьёзно? - Вполне,- поспешил заверить её я.- И, знаешь,- я на секунду задумался,если будешь ещё танцевать - сними платье, а? - Но ведь... У меня там ничего нет...- зарделась она. - Именно... вот поэтому и сними. Пожалуйста,- добавил я. Она смотрела на меня во все глаза, не в силах понять, что всё это может значить. Наконец какая-то догадка мелькнула в её глазах: - Вероника?- Тихо спросила она. - Что - 'Вероника'?- Сделал я вид, что не понял вопроса. И тут же сообразил, что я его и на самом деле не понял... Но разговору этому не суждено было закончиться - из маленького голубого ящика раздались звуки знакомой мне мелодии и Линда, танцуя, вошла в круг, медленно снимая через голову свою тунику. Вероника попробовала проделать то же самое и так же эффектно, но конструкция её одеяния не позволила ей этого. Лин быстро пришла к ней на помощь и, как бы танцуя руками по её телу, буквально за несколько тактов заставила непослушную конструкцию соскользнуть к ногам хозяйки. Та ловко выскользнула, извиваясь, из образовавшегося на земле круга, который Томми не замедлил повесить себе на шею, словно шарф, и эффектно вошла в танец. Я уже видел этот танец, слышал эту музыку из голубого ящика... Да, конечно - на 'пирушке'... Они тогда тоже это танцевали... Но - Боже мой, насколько сейчас это смотрелось эффектнее! Блики пламени, казалось, тоже попадавшие в такт, отработанность и чёткость движений, заметно возросшее мастерство Вероники и масса более сложных элементов, появившихся теперь... Линда творила чудеса, удовлетворённо поглядывая на партнёршу: по-видимому, этому предшествовали немало изнурительных репетиций, и теперь они могли показать всю красоту и сложность танца синхронно, как, по-видимому, это и задумывалось... Временами то одна из них, то другая, выскользнув из круга, начинала творить какой-то образ перед кем-либо из мужчин. Доведя его за несколько секунд до гипнотического состояния, она со смехом ускользала в круг, 'под защиту огня', чтобы вскоре очередную фантазию посвятить другому мужчине. Карина смотрела на всё это широко открытыми глазами - видно было, что она просто потрясена увиденным. Примерно к половине танца это потрясение прошло и так знакомый мне озорной огонёк мелькнул у неё в глазах. Как она потом мне призналась, к этому времени она поняла основную идею танца и решила его дополнить. Не отрывая взгляда от танцующих, она просто и по-деловому сняла с себя платье, сунув его мне в руки, разулась и шагнула в круг. Мгновенное замешательство на лице Линды сменилось желанием как-нибудь это обыграть, чтобы не ставить мою подругу в неловкое положение - она ведь явно не могла продемонстрировать подобного. Но она и не пыталась... Она просто шла к середине круга, не замечая протянутых к ней рук и извивающихся вокруг неё тел. Дождавшись, наконец, повторения примеченного ранее фрагмента мелодии, она вдруг вскинула руки вверх, и, бросая вызов происпанским ритмом своих движений пластике Челланского танца, начала творить что-то своё в центре круга. И Лин, и Вероника совершенно не ожидали такого поворота дела и на какое-то мгновение даже растерялись. С трудом овладев ситуацией, они не нашли ничего лучшего, чем, продолжив изображать рабынь, тянущих руки к солнцеликой повелительнице, застыли на время в таких позах, давая возможность Карине показать, что она хочет, а себе - понять, что же им теперь делать. Очень быстро они сообразили, что появление Карины в центре и всё, что она там делает, совершенно не разрушает гармонии их танца, и, даже напротив, что-то привносит в неё как будто пламя, мечущееся в центре океана... Сымпровизировав гибкими руками море и волны, они 'вышли из воды' и продолжили у края круга свою линию. Когда заключительные аккорды мелодии совпали с оглушительной кодой танца, зрители не могли ни сдвинуться с места, ни вымолвить слова, ни посметь вдохнуть. Усталые, девушки улеглись там же, где стояли. Постепенно приходя в себя, мы начали переглядываться. Было очевидно, что никто раньше не видел подобного. 'Жаль, что не додумались это записать',- скажет мне потом Джерри. Первым очнулся Том. Налив в стакан сока, он подошёл к своей благоверной и оббрызгал её с головы до ног. Она вздрогнула от неожиданности, но, ощутив на горячем теле желанную прохладу, томно потянулась, подставляя другой бок. Томми, улыбнувшись, повторил операцию. Вероника лежала, раскинув руки и зажмурив глаза, ожидая очередной серии брызг. Джерри взял стоявшую неподалёку под деревом садовую лейку и принялся поливать Карину и Лин. С визгом они вскочили - откуда только силы взялись! - и, отобрав у бородача его оружие нападения, облили его с ног до головы. С воплем он вырвался и попытался скрыться с места происшествия. Не тут-то было - одним прыжком настигнув его, Линда свалила своего благоверного на траву, упала на него сверху, и, приговаривая 'Джереми мокренький... Джереми попал под дождик... Ему нужно просушить одежду...', принялась его раздевать. Я подивился профессионализму, с которым она выполнила сию не самую лёгкую работу: буквально ни одного лишнего движения, ни одной продолжительной попытки борьбы - словом, буквально секунд через десять она уже закончила операцию и уступила своё место Карине, бросив короткое 'Держи, чтоб не убёг...'. Карина нерешительно попыталась держать Джереми за руки, но первая же его попытка встать и вырваться из плена заставила её распластаться по его телу, прижимая его к земле. Джерри затих, как будто именно этого и добивался. Карина тихо стонала - по-видимому, с трудом себя сдерживая. Я не мог оторвать от неё взгляд... - Ну, как - ты сам разденешься или тебе помочь?- Линда, развесив на ближайших кустах одеяние Джерри, направлялась ко мне. Совершенно не знаю, почему, я бросился вглубь сада. Шальной смех челланки, длинный прыжок, пятнадцатисекундная борьба - и всё завершилось так же. - Мне не хочется вставать,- шепнула она мне на ухо. - Не вставай,- попытался её спровоцировать я. - Нельзя,- вздохнула, поднимаясь, она: - Ещё Томми остался. - Оставь его Веронике! - Нельзя - сегодня не такой день!- Усмехнулась челланка и, исподлобья глядя вперёд, как рок, неотвратимо двинулась к Томми. - Я сам, я сам,- скороговоркой выпалил понявший свою обречённость Том и быстро перемахнул перила веранды. Мы рассмеялись. Очень скоро он появился в дверях - уже без одежды. - Вот и прекрасно,- удовлетворённо констатировала Лин.- А теперь, я думаю, самое время - купаться!- Никто не возражал. Она взяла Тома под руку и повела к морю. Карина, с видимым трудом оторвавшись от Джерри, села с ним рядом, обняв колени. Джерри встал и взял её на руки. Она, обвив его шею руками, покорно позволила себя унести. Ко мне подошла Вероника: - Пойдём, что ли?- Улыбнулась она. - Пойдём,- вздохнул я, обняв её за талию. По её телу пробежала дрожь такая приятная и понятная каждому мужчине... Через секунду её руки уже обвивали мою шею, а её губы жадно искали мои... - Не могу больше... Сумасшедшая совсем... Ты прости меня, ладно?Извиняющимся голосом попросила она, наконец найдя в себе силы прекратить эту сладкую пытку и пряча глаза. - Не надо... Не надо, глупая... Это всё пройдёт - и очень скоро,- пытался погладить её по головке я. - Не говори так, не надо...- отчаянно замотала она головой.- Я не хочу, чтобы это проходило - я хочу, чтобы это было всегда... Чтобы мы все никогда не расставались надолго, чтобы жили вместе... Ведь здесь,- она обвела вокруг рукой,- места всем хватит... Они ведь живут там так - и никому от этого не хуже, правда? - Ну, не все же так живут - только те, у кого получается... - У нас получилось бы... Правда?- Умоляющими глазами Вероника как будто пыталась проникнуть ко мне в душу. - Может быть,- пожал плечами я.- Знаешь, я боготворю Карину. Я шалею от выходок Лин. Я сегодня чудом сдерживаюсь, чтобы не поддаться искушению совсем потерять голову с тобой... Вы все мне очень нравитесь и я действительно думаю, что мы могли бы найти общий язык. Джерри тоже, я думаю... относится к вам примерно так же... Томми - я видел, как он сегодня смотрел на Карину... и видел, как он ошалел, когда к нему на колени уселась Лин... Вроде бы все мы - вполне совместимые люди и отношения между нами дают повод думать, что такая большая семья может существовать. Вот только... - Что?- С горячим нетерпением выпалила моя спутница. - Вот только времени у нас осталось - месяца два-три, не больше... - Почему? - Ты разве не знаешь, что в мае их здесь уже не будет?- Обречённым голосом еле выговорил я. - Ах, да...- вспомнив, в тон мне вздохнула Вероника.- Но, всё же - хочется надеяться на лучшее... - Надежда умирает последней, конечно... Но только - какой смысл рассчитывать на то, чему, как ты уже наверняка знаешь, не бывать...Вероника готова была расплакаться: - Но, может, мы могли бы остаться хотя бы вчетвером?- Несмело попыталась предложить она.- Понимаешь, мне никогда раньше не было так хорошо, как теперь... Когда я запуталась в чувствах к трём мужчинам и вдруг - имею право этого не скрывать... И - никто ни в чём меня не обвиняет... И - не запрещает любить... Не обзывает мои чувства гнусностью... - Боже мой...- Я обнял девушку, прижал к груди,- Как я тебя понимаю... Только... Знаешь, Линда однажды сказала, что не может решиться на физическую близость со мной - потому, что мы обречены на расставание... А, поскольку мы слишком близки духовно, опыт физической близости просто усилит боль разлуки... Пока ты помнишь человека, который вызывал твоё восхищение - он живёт в тебе и это, большей частью, не боль, а воспоминания... Нет ощущения утраты - он может восхищать тебя и теперь... Когда же ты помнишь её волосы, разметавшиеся утром по подушке, запах её пота, кажущийся тебе желаннее запаха её духов, стон и крик её оргазма, нежность поцелуев - когда, наконец, ты знаешь, что где-то растёт твой ребёнок, которого ты никогда не увидишь - это становится невыносимым... На это можно ещё пойти, если это - твоя единственная Любовь... Но, когда у тебя в сердце есть место другой женщине, с которой не один пуд соли уже съел - действительно, незачем усиливать обоюдные страдания... - Это она тебе сказала? - Она примерно это пыталась мне объяснить... Так что - Люби себе на здоровье - мне действительно безумно нравится, как ты сегодня себя ведёшь,- я нежно обнял девушку за плечи,- но не трави душу себе и мне, не пытайся сделать наши отношения глубже, чем они есть - ибо они, как ты прекрасно знаешь, обречены... - Но... Почему? Может, вы бы могли к нам переехать... Здесь ведь действительно всем хватит места... - У меня есть работа, которую здесь невозможно найти - в маленьком островном государстве это просто никому не нужно. У нас с Кариной есть огромное число знакомых, среди которых мы живём и в общении с которыми нуждаемся. - Так что же делать?- Глядя мне в глаза, обречённо спросила Вероника. - Жить,- пожал плечами я.- И пользоваться тем временем, что отпущено нам судьбой - примерно так мне однажды ответила Линда... Конечно, у меня нет, никогда не было и, скорее всего, никогда не будет такой девушки, как ты и я бы дорого дал за то, чтобы у нас обоих остались пассеры... Но, я думаю, ты тоже прекрасно понимаешь, что это нереально - никто их здесь не оставит... А обычная поездка сюда потребует с неделю времени и больше денег, чем я зарабатываю за месяц...- Махнул рукой я.- Так что наслаждайся днём сегодняшним, немного надейся, может быть, на день завтрашний - но, ради Бога, на планируй на год вперёд...- На глазах у Вероники стояли слёзы. Не знаю, может, и не нужно было быть столь жёстким, но я почему-то был вынужден согласиться с концепцией Лин: незачем строить замки на песке да надеяться на невозможное. А неизбежность чего-либо лучше уж осознать сразу - не так больно будет, когда настанет рок... Вероника не возражала, но плакала. Нет, не навзрыд, не обиженно, не обречённо - она просто шла, а слёзы сами катились у неё из глаз... Добравшись до берега, она тихо вошла в воду и нырнула - видимо, чтобы не демонстрировать присутствующим заплаканное лицо именинницы... Я вошёл в воду и зачем-то вынес её на берег на руках. В глазах её я прочёл покорную благодарность...