Борис Руденко - Мертвые земли

Как ни странно, в ответ он не услышал ни одного выстрела. Неужели Бессмертные сумели обойтись одними клинками? Впрочем, тела серых выглядели настолько слабыми, что вряд ли они могли оказать серьезное сопротивление закаленным бойцам. Если бы не их дьявольская быстрота… Ибрай ощутил легкое беспокойство. Скорость порой оказывается самым надежным оружием - как нападения, так и защиты. Побеждает тот, кто быстрее.

Тревога Ибрая усиливалась, заставив его перейти на быстрый бег, но, выбравшись из кустов, он немедленно успокоился. Все Бессмертные были целы и невредимы. Они растерянно бродили между хижинами, перебрасываясь короткими репликами, в которых Ибрай услышал разочарование.

– Здесь никого нет, Ибрай, - бросился ему навстречу Ахмад. - Совсем никого. Их очаги холодны, деревня давно покинута.

– Серые куда-то ушли, - хмуро заключил Муса. - В хижинах все перевернуто вверх дном, мы нашли одного мертвого, он уже начал вонять, и у него на шее нет камней.

– В их домах есть норы? Ты туда заглядывал?

– Норы совсем неглубокие, и там тоже никого нет.

Ибрай услышал радостный возглас. Из ближайшей хижины вылез Фазыл, размахивая поднятым вверх кулаком.

– Я нашел камень!

Его тут же окружили товарищи.

– Хороший камень! - радовался Фазыл, показывая свою находку.

– Только один, - разочарованно сказал Ахмад. - И очень маленький. Нас кто-то опередил. Интересно кто?

– Значит, они не ушли, - уверенно заключил Ибрай. - Их увели отсюда те, кто пришел раньше.

– Что же нам теперь делать? - растерянно спросил Фазыл и посетовал: - Мы напрасно не осмотрели норы в той деревне. Может быть, нам следует вернуться и получше все проверить?

Ибрай нахмурился.

– Мы не за этим шли сюда, Фазыл. Из-за камней ты совсем забыл о нашей миссии, и мне это совсем не нравится.

Фазыл смутился и быстро спрятался за спинами бойцов.

– Мы пойдем дальше и выполним то, что нам поручено, - объявил Ибрай, бросив короткий взгляд в сторону невозмутимого Ходжи. - У каждого из вас будет все, что он только пожелает, когда священная война закончится нашей победой. Помните об этом! Сейчас все могут отдохнуть.

Отойдя вместе с Джамалом и Ахмадом в сторону, Ибрай развернул на земле карту и некоторое время внимательно разглядывал.

– Странно, - озадаченно сказал он. - По моим расчетам, мы должны находиться где-то у самых границ мертвой земли. Примерно здесь должна пролегать дорога - мы не могли ее не заметить, как бы она ни заросла. А вот тут, - он постучал по карте ногтем, - разрушенный город кяфиров. И никакого леса. Но эти деревья стоят здесь не одну сотню лет. Не понимаю…

– Может быть, это плохая карта? - предположил Ахмад.

– Это очень хорошая карта. Она сделана совсем недавно с помощью спутника - одного из немногих, которые еще летают. И мы не могли сбиться с пути - я все время проверял по компасу.

– Значит, мы шли недостаточно быстро, - сказал Джамал.

– Может быть, - с сильным сомнением произнес Ибрай. - Но не думаю, что я ошибся больше, чем на несколько километров.

– Тогда через час-два мы обязательно увидим разрушенный город, - успокоил его Ахмад. - Но что ты собираешься делать дальше?

– Мы убедимся, что город пуст, и пойдем обратно.

– А если в нем опять живут люди?

– Мы посмотрим, что за люди. Может, возьмем пленного, который расскажет нам подробнее о том, что здесь происходит.

– Нужно обязательно спросить у них, где еще есть деревни серых тварей, - подсказал Джамал. - И откуда серые достают такие красивые камни.

Ибрай промолчал. В душе он был согласен с Джамалом, но высказывать это вслух не считал нужным. Командир не должен отвлекаться на-подобные мелочи. Он сложил карту и спрятал в карман.

– Поднимайте людей, пора трогаться.

Несмотря на близость границы, за которой мертвая земля должна была кончиться, лес вокруг них по-прежнему оставался незнакомым. Более того, ощущение чужеродности усиливалось с каждым пройденным шагом и столь же неуклонно росла тщательно скрываемая тревога Ибрая. Тот, кто посылал Бессмертных, совершенно не предполагал, с чем им придется столкнуться на мертвой земле.

Он почувствовал на своем плече руку Ходжи и, повинуясь его молчаливому призыву, чуть ускорил шаг, чтобы отдалиться от остального отряда.

– Думаю, мы не увидим города, Ибрай, - сказал Ходжа.

– Почему?

– Это уже не мир Создателя, - ответил Ходжа. - Разве вы еще не поняли? Не знаю как, но мы давно уже преодолели его границу.

– Что же нам теперь делать? - впервые за все время Ибрай позволил себе показать неуверенность.