Борис Руденко - Мертвые земли

– Тоже выглядит странно, - признал Игорь. - Кто-нибудь из вас прежде видел что-нибудь подобное?

Ответом ему было общее молчание. Костя подошел поближе, внимательно осмотрел корень, потом шагнул в кустарник.

– Идите сюда! - услышали мы его удивленный голос. - Тут таких целый выводок!

Мы поспешили на его призыв. Белые корни образовывали здесь настоящее поле, все они вытягивались в одном направлении, словно барьеры для бега с препятствиями - достаточно экстремального, поскольку расстояния между препятствиями да и их высота разнились весьма существенно.

– Они все ориентированы с востока на запад, - заметил Игорь, мельком взглянув на белесое от туманной дымки небо.

– Да нет, я бы так не сказал, - Костя достал из кармана компас и установил его на ладони. - Скорее, с севера на юг.

Мы сгрудились вокруг него, разглядывая стрелку, которая уверенно указывала в сторону восходящего солнца.

– Ну вот, началось, - нервно воскликнул Вартан. - То самое, о чем говорили Профессор с Костей. Какого черта солнце не на своем месте?!

– Думаю, дело все же не в солнце, - попытался успокоить его Костя. - Просто где-то рядом крупная магнитная аномалия. А вы как думаете, Профессор?

– В принципе, землетрясение такой силы могло здорово сместить пласты земли и выдавить на поверхность рудную породу, - осторожно ответил я. - Подобная гипотеза о возникновении известных магнитных аномалий существует.

– Так в каком направлении мы двинемся дальше? - спросил Вартан. - По солнцу или по компасу?

– Скорее всего, аномалия расположена в эпицентре землетрясения, - сказал я. - Он немного не совпадает с географическим центром Территории, однако, думаю, самое неожиданное нас ждет именно там. Поэтому я предлагаю ориентироваться по компасу и идти строго на север. Точнее, туда, куда указывает стрелка.

– А я предлагаю другое! - энергично воскликнул Вартан. - Мы и так уже забрались достаточно глубоко на Территорию. Здесь нас уже невозможно контролировать извне. Поэтому лучше вообще никуда не ходить. Посидим здесь дня три-четыре, отдохнем, грибочки пособираем, а потом вернемся обратно. Нужны им пробы земли - пожалуйста, притащим сколько угодно! И овцы сыты, и волки целы. То есть наоборот. На кой черт нам вообще рисковать?!

– Это тоже возможный вариант, - пожал я плечами. - Вопрос лишь в том, где риск больше.

– Что вы имеете в виду?

– Мы находимся на Территории, о свойствах которой ничего не знаем, - принялся терпеливо объяснять я. - Пока мы в движении, есть вероятность встретить некий опасный фактор, однако у нас будет возможность его обойти. Другое дело, если мы длительное время остаемся на одном месте, и этот фактор сам наткнется на нас. Вероятность встречи та же, но выбирать будет он.

– Кто - он? - спросил Вартан. - Что выбирать?

– Он - это неизвестный фактор. А выбирать будет, ну, например: сожрать нас или отправиться своей дорогой. Если нас это устраивает…

– Меня - нет, - возразил Костя. - Кроме того, я сам хочу знать, что там за дрянь такая скрывается.

– Пожалуй, я соглашусь с Костей, - подал голос Игорь. - Сидеть здесь довольно глупо.

– А я останусь! - заупрямился Вартан. - Профессор, вы с ними или со мной?

– Я бы с удовольствием отдохнул здесь, Вартан. Но интуиция подсказывает мне, что шансы вернуться целым и невредимым будут намного выше, если я отправлюсь вместе с Игорем и Костей.

– И Ёжиком, - внезапно услышали мы и в изумлении обернулись. Увлеченные спором, мы не заметили, как Ёжик подошел к нам и теперь стоял рядом, очень серьезно заглядывая поочередно в лицо каждого из нас.

– Идти туда, - убежденно сказал Ёжик, показывая рукой почти точно на север. - Ёжик пойдет, Игорь тоже пойдет…

– Почему туда? - спросил его Игорь.

– Надо! Там… там… - лицо Ёжика мучительно исказилось, он явно пытался и не мог объяснить нам что-то, с его точки зрения, очень важное.

– Надо! - твердо произнес он еще раз, замолчал и отвернулся, мгновенно потеряв интерес к дальнейшей беседе.

– Ну, если и Ёжик так считает, сомнений быть не может, - с улыбкой сказал я, надеясь смягчить недовольство Вартана, но тот рассердился еще больше.

– Вот-вот, - злорадно заметил он. - Нами всегда ёжики управляли, а мы их слушались, потому и сидим теперь в глубокой…

– Да ладно тебе, Вартан, - Костя добродушно похлопал его по плечу. - Вместе сидим, вместе и выбираться будем. Так оно проще. А Ёжика всякими глупыми сравнениями не обижай.

– Да я и не собирался, наш Ёжик тут вообще ни при чем, - гнев Вартана, как всегда, испарился очень быстро, надевать свой рюкзак он начал первым и раньше всех был готов к продолжению пути.