Борис Руденко - Мертвые земли

– Например? - заинтересовался Вартан.

– Ну, хотя бы просто не возвращаться.

– Как это?

– Ты же знаешь, что Территория отнюдь не пустует, - ответил я. Некоторое время он смотрел на меня, а потом внезапно вскочил, словно подброшенный подкидной доской.

– Я-то знаю! - возбужденно крикнул он. - А ты знаешь, что говоришь? Ты сам-то хоть что-нибудь здесь видел?

– Кое-что, - миролюбиво попытался я уклониться от продолжения, но Вартана это не удовлетворило.

– Ты ничего не видел, если так говоришь! - акцент его вновь стал отчетлив.

– Подожди, Вартан, - остановил его Костя. - Кажется, у нас есть тема для обсуждения. Странно, что мы не сделали этого раньше. Каждый из нас побывал на Территории и что-то о ней знает. Наверное, немного. Самое время поделиться этой толикой с остальными. Давай ты, Вартан.

– Я скажу, - Вартан моментально успокоился, как с ним происходило всегда. - Я был здесь год назад. Сбился с дороги, какая-то сволочь на развилке сломала шлагбаум и выкинула знаки. А когда понял, что еду не туда - было поздно. Машина попала на такой ухаб, что я пробил картер. Через пять минут двигатель намертво заклинило. Но я еще не знал, что нахожусь на Территории, и как дурак поперся по дороге дальше, рассчитывая добраться до какого-нибудь жилья. А потом дорога кончилась.

– Где?

– Нигде. Просто кончилась, и все. Асфальт уперся в лес, будто дорожники просто бросили свое дело. Только здесь до меня дошло, куда я попал. Конечно, я немедленно повернул назад, но тут появились твари.

– Кто? - спросили мы в один голос. Кроме Ёжика, конечно.

– Твари, - повторил Вартан. - Похожи на людей, но совсем не люди. Очень страшные.

– Мутанты? - предположил Игорь.

– Нет, - энергично помотал головой Вартан. - Мутанты - тоже ведь люди. Но эти к человеческому племени не имеют отношения, я уверен. Они меня не увидели - было очень темно. Я заметил их первым и успел спрятаться в лесу.

– Как они выглядели? - спросил Костя.

– Не могу сказать точно, - замялся Вартан. - Я же говорю: было очень темно, и я смотрел на них издалека. Длинные руки, большие головы наклонены вперед…

– Обезьяны? - предположил Игорь.

– Нет! Они двигались совсем не так. Очень странно они двигались. Плавно и быстро. Как тени.

– Может, это и были тени? А ты просто ошибся в темноте? - задал я вопрос, но Вартан презрительно фыркнул, не удостоив меня ответом.

– Что было дальше?

– Я рванул в лес и, конечно, заблудился. И это тоже очень странно. Вообще-то я хорошо ориентируюсь в лесу. К тому же солнце выходило из-за туч достаточно часто. Клянусь, я должен был выбраться за пределы Территории уже к вечеру следующего дня, но не вышло. Потом заметил, что лес вокруг меня очень странный. Незнакомые деревья, кустарники. Там было много ягод, но я не стал их пробовать. В общем, проплутал я в этом лесу целую неделю и остался жив только потому, что с собой у меня была какая-то еда.

– Как же ты выбрался? - спросил Костя.

– Сам не знаю, - признался Вартан. - Просто перся куда глаза глядят. И вдруг услышал вдалеке шум проходящих машин. А часа через два вышел на дорогу.

– И этих тварей больше не встречал?

– Нет, - сказал Вартан. - И ничуть о том не жалею… Ну ладно, теперь пусть расскажет Профессор.

– Кое-что у нас совпадает, - начал я. - Например, дороги, которые внезапно обрываются. На счастье, свою машину я вел очень осторожно и не разбил. Но несколько раз оказывался в таких же тупиках, о которых говорил Вартан. Тогда я разворачивался и ехал обратно. Поскольку возвращаться туда, откуда приехал, мне не хотелось, я пытался отыскать обходной путь. Съезжал на лесные грунтовки. Выбирался на новое шоссе и вновь утыкался в тупик. С солнцем тоже происходило что-то не то - тут я Вартана понимаю очень хорошо. Мне вдруг казалось, что светило находится вовсе не там, где ему положено быть в это время суток. Честно говоря, особо над этим я тогда не задумывался, все-таки главным ориентиром для меня служили дороги. Обе ночи я провел на просеках. Ничего необычного не заметил и выбрался к вечеру второго дня.

– Насчет солнца и у меня совпадает, - сказал Костя. - Но, боюсь, кроме этого, мне рассказать почти нечего. Меня тогда действительно здорово оглушило. Я даже не знаю, сколько там провалялся… Ну, еще сны какие-то, бред. Хотя и странный. Я словно плыл - не по воде, нет! - просто в пространстве, плавно и медленно. Вокруг мелькали непонятные тени, раздавались странные звуки, а потом я снова полностью отключался. Окончательно очнулся на лужайке. Лес вокруг был самый обычный. И я тоже, поплутав немного, пошел на звук магистрали. А когда вышел, узнал, что отсутствовал четверо суток. Должен был исхудать - но нет, только проголодался.