Владимир Марченко: Страж башни

Ага, любовные придворные бегущие строки царства Эй'т, три множества сезонов назад. Что же дальше... Пальцы привычно перебирали тончайшую шелковистую пряжу.

Забыв о скромности, со смехом

Бежишь навстречу мне через сезон разлуки.

Но много дев в чужом краю познал я.

Так бабочка с огнем играет свадьбу.

Хранитель знал, что в дальних городах державы Ин'т'ку жрецы и Хранители знаний пользовались нитями, сплетаемыми из тончайшего пуха горных коз...

Но что может сравниться с серебристой нитью корн'сима...

Хранитель ожидал, что из-за поворота выбежит раб или простолюдин. Тогда он просто выйдет навстречу и, используя знание холодящего взгляда, заставит святотатца застыть на месте - после этого убить его будет совсем просто. Но натренированный слух уловил странные, никогда прежде не слышанные звуки. Хранитель замер в своем укрытии.

На тропе появился монстр в полтора человеческих роста. У него были четыре тонкие ноги, покрытые короткой шерстью и заканчивавшихся копытами наподобие копыт антилопы или козы, но гораздо большего размера. Тело чудовища венчало две головы: одна громадная, вытянутая, тоже покрытая шерстью, а вторая походила на человеческий торс с руками и головой. Эта вторая голова была покрыта пластинами блестящего металла и плотной на вид кожурой. Псевдочеловеческая голова чудовища была закрыта металлической покрышкой, похожей на котел и густо поросла курчавой шерстью огненного цвета. В одной руке монстр держал длинный, блестящий на солнце предмет размером со ствол молодого дерева. Что он держал в другой руке, Хранитель не видел. Закон ничего не говорил о подобных случаях, но заложенная многолетней подготовкой готовность к защите Башни заставила Хранителя действовать. Он вышел на тропу. Его обнаженная мускулистая фигура, покрытая татуировкой, блестящий шлем воина Бога Мертвых и длинный отполированный меч заставили монстра сбиться с шага. Теперь необходимо было применить учение холодящего взгляда.

Хранитель сконцентрировал взгляд на большей голове монстра, ожидая, что мозг чудовища находится именно там, начал делать руками пассы и произносить формулу заклинания. Подействовало! Чудовище зашаталось на всех четырех лапах и медленно осело на каменистую тропу. Хранитель замахнулся мечом, но тут...

Чудовище раздвоилось! Оказывается, псевдочеловеческий торс обладал и нижними конечностями. Монстр взревел, причем тренированному уху Хранителя показалось, что звуки эти обладают какой-то организацией, последовательностью, сходной с человеческой речью. Но времени устанавливать связи и структуру языка монстра не было. Чудовище схватило полосу светлого металла, чем-то похожую на меч Хранителя и сделало несколько выпадов. Хранитель, хотя уроки фехтования брались им давным-давно, уверенно сделал контрвыпад, провел прием "Ягуар подбирается к горлу быка" и выбил оружие из лап чудовища. При этом остро заточенный конец клинка пропорол шерсть монстра, разрезав и металлические пластины, и плотную кожуру, похожую на туго свалянный войлок, только гораздо тоньше. То, что произошло за этим, повергло хранителя в шок.

Согласно учению жрецов, уже много поколений скрещивающих монстров для ученых занятий и для царских забав, кровь этих созданий обязана быть голубой или зеленой, так как их родоначальниками были чудовища морских глубин. Кровь этого монстра была по-человечески красной.

Хранитель сделал пару шагов вперед и, прикоснувшись к ране, начал читать заклинания затворения крови. В этот самый миг маленький монстр поднял свой длинный предмет и поднес прямо к телу Хранителя. Раздался оглушительный грохот. Страшная сила оттолкнула Хранителя от монстра. Разум его угасал, но в последних проблесках сознания он пытался установить мысленную связь с другими хранителями: "Братья! В нашей земле появился монстр с алой кровью, исключительно новый, интересный вид, распадающийся на части, но опасный..."

Движущиеся в агонии пальцы хранителя бессознательно нажали на брюшко корн'сима, и тот сразу же выпустил нить памяти:

Добро сильнее зла вовеки.

Ведь что есть зло? Лишь неудачный опыт.

Так собери осколки, выбрось их

И снова все начни сначала...

"....основная часть спутников нашего командира направилась в столицу инки Атауальпы, я же, узнав через толмача от местных туземцев о существовании таинственной Башни, направился туда на своем Гнедом. Надежда на богатство гнала меня по единственной, но , к моему удивлению, великолепно ухоженной тропе в горы. Обитающие здесь язычники заверяли меня в огромной ценности Башни. Но путь к ней преградил мне ужасающий монстр, на плечах которого скалился череп. Поначалу чудовище вперило свой невидящий взгляд в моего Гнедого, и верный конь, сопровождавший меня от самого Мадрида, пал на землю. Призвав на помощь Святую Марию и Сант-Яго, своего святого патрона, я бросился на чудовище. Удивительно, но нож его разрезал мои доспехи и одежду, словно бритва. Моя кровь обагрила языческую землю. Монстр протянул ко мне руку и что-то проворчал. Но мои обращения к Святой Деве и Сант-Яго Кампостийскому подействовали. Я вспомнил об аркебузе, приставил ее к груди монстра и щелкнул кремнем...