Лайон де Камп - Магические крекеры

– Вы собирались покупать это печенье у Дариуса Коши?

– Мне не следует об этом говорить…

– Мы так или иначе все выясним. Ты знаешь, что у нас есть для этого кое-какие свои секретные способы.

– Думаю, что есть. Ладно, у него собирались купить.

– Все ясно, – подытожил Бек. – Я так и думал, что он неспроста все это затеял. Коши будет печь замечательные крекеры – в форме дзлиери. Ромели смогут поедать своих врагов, и это будет очень вкусная магия. А как вы собираетесь ему платить, Мтели?

Ромели ответил:

– Он рассказал, что у людей на Земле есть магический обряд, который они называют танцами, исполняемыми под музыку. Он сказал, что они безумно любят танцевать, слушая наши песни и заплатят ему за них горы денег. Поэтому по договору он передает нам крекеры, а мы позволяем ему записывать наши песни, с небольшими пометками на нотах.

– Теперь мне все понятно, – сказал Силва. – Я услышал об остроумнейших способах избежать платы за провоз на Землю, но на этот раз речь идет о bolo [18]. Когда последний раз был дома, то понял, что жители Рио на самом деле помешаны на этих мелодиях ромели, которые привезли ксенологи. Однако я до сих пор не могу понять, следует ли нам вмешиваться.

– Команданте, – сказал сержант, – мы не можем допустить больших беспорядков среди этих проклятых вишнанцев как раз тогда, когда на торговых путях стало все спокойно. К тому же, придя в сильное возбуждение, они начнут убивать наших представителей.

– А будут ли беспорядки? – спросил Силва. – Может, они будут тихо-смирно сидеть дома и есть свои крекеры?

– Сейчас спрошу, – сказал сержант и повернулся к ромели: – Мтели, собираются твои соплеменники напасть на дзлиери в прямом смысле слова когда уничтожат их посредством магии?

– Естественно. А как же еще мы можем завладеть их собственностью?

– И все равно я не могу понять, – осторожно промолвил Силва, – какой закон нарушил Коши.

– Он продал вооружение вишнанцам, – сказал Бек.

– Как вы можете назвать печенья в виде фигурок животных вооружением? Послушайте, синьор инспектор, вы же не суеверный человек и не верите, что от этих маленьких крекеров Коши будет какой-то толк, что бы ни думали о них эти несчастные существа!

– От них будет толк! – воскликнул ромели, который, казалось, уловил смысл реплики Силвы. – И мы не несчастные существа. Я видел, как действует эта магия. Могзаурма привел пленного дзлиери, и он сразу после заклинания умер.

– Может, он уже был болен или ранен, – сказал Силва.

– Нет! Нет!

– Может, он был напуган до смерти, – сказал сержант. – Вы знаете этих туземцев.

– Не называйте меня туземцем! – Мтели вскочил с места.

– А разве ты не туземец? – спросил сержант.

– Пожалуйста, calma [19], – сказал Силва. – Сержант Мартинс не хотел тебя оскорбить, дружище. Я слышал о некоторых народностях на Земле, представители которых умирали, когда жрец-знахарь творил над ними свое колдовство. Но мы тоже не всесильны, и я ничем не смогу им помочь, если они станут приходить в ужас без особой на то причины.

Бек покачал головой:

– Если я напугаю вас до смерти угрозой убить, это будет все равно что я вас оглушил ударом по голове. И как говорит сержант, мы не можем позволить нападать на наших людей, потому что они земляне, хотя и занимаются своим личными делами. Я положу этому конец.

– Как?

– Найду Коши и арестую его.

– Ты с ума сошел, мой юный друг, – сказал Силва.

– Просто землю роет, – сказал сержант. – Сынок, а ты знаешь, как легко навсегда сгинуть в этом навозе?

– Мне все прекрасно известно, – сказал Бек. – Я здесь все объехал, и со мной ни разу ничего не случилось. Если вовремя поставить заслон перед этим Коши, никаких беспорядков не возникнет – просто повода для них не будет.

Силва объяснил, в чем тут дело:

– Синьор Лютер мечтает выучиться на ксенолога и считает, что несколько таких вояжей будут ему как нельзя кстати.

– А почему бы и нет? – сказал Бек. – Если я на вступительных экзаменах расскажу, как общался с обитателями этой планеты…

– Для того чтобы это сделать, есть только один надежный способ. – Сержант выразительно похлопал по своей кобуре. – Надо прежде всего провести разведку и постараться привить им страх перед Богом. И никакие школяры…

– Кого это ты называешь школяром? – взорвался Бек. – Ты вот-вот спровоцируешь войну всех вишнанцев против Бембома, и имей в виду…

– Прошу вас, успокойтесь, мои дорогие! – воскликнул Силва. – Мы же цивилизованные люди. Устраиваете ссору на ровном месте. Моя идея состоит в том, чтобы организовать встречу Каматобдена и Даатскхуны. Пусть спокойно обсудят все проблемы.