Александр Марков - Отражение Улле

- Царю Земли поклонимся! - донеслось сверху. - Царь принял жертву!

Сначала Энки просто падал, то и дело ударяясь головой или спиной о стены норы, благо они были не каменные, а скорее земляные или торфяные.

Потом наклон стал поменьше. Энки собрался, напрягся и уперся руками и ногами в пол. Пол был гладкий и скользкий, и Энки ехал по нему вниз почти так же быстро, как прежде - падал. Вскоре, однако, нора пошла ровнее, а потом и вовсе выровнялась, и Энки остановился, уткнувшись ногами во что-то мягкое.

- Это ты? - раздался из кромешной тьмы голос Бату.

- Я. Вы все здесь?

- Все. Кажется, никто не ушибся, - сказал Аги.

- Что это за нора?

- Похоже на подземный ход, - ответил Элгар. - Идет на север, то есть, очевидно, проходит под стеной и открывается по ту сторону, в Гугане.

- Значит, нам повезло, - сказал Энки. - А почему пол такой скользкий?

- А почему бы и нет, - с усмешкой произнес Аги. - Ты так спрашиваешь, как будто мы тут живем.

- Бросьте болтать, - сказал Бату. - Пошли. Надо поскорей отсюда выбраться. Ненавижу темноту.

Они двинулись вперед по тоннелю. Идти было трудно. Пол плавно поднимался к стенам, и, поскольку он был весьма скользким, двигаться можно было только по самой середине. Все, кроме Элгара, постоянно падали и с головы до ног перепачкались в чем-то вязком и липком.

- Какие болваны строили этот ход?! - восклицал Энки. - Хоть бы за стену можно было держаться!

Но ни держаться за стену, ни даже прикоснуться к ней они не могли. Вскоре они выяснили, что легче всего идти гуськом, положив руку на плечо впереди идущему. Теперь падали реже.

- Стена уже позади, - сказал Элгар - Скоро ход должен пойти вверх.

В тот же миг Энки, шедший вторым, почувствовал, что плечо Элгара уплывает из-под его руки вниз. И тотчас же сам упал на спину и покатился по скользкому желобу - нора действительно повернула, но вовсе не туда, куда им хотелось. Спуск становился все круче, пока они не полетели, все четверо, вниз, в пустоту, не касаясь стен. Потом - снова наклонный желоб.

- Что за наваждение! - крикнул Аги. - Куда мы попали? - В его голосе слышался с трудом сдерживаемый ужас. Потом раздался глухой удар.

- О Имир над тучей! - воскликнул Элгар, и в тот же миг Энки с разгона врезался в него, а сзади на них обрушились Бату, Аги, пара мешков с носорожьим мясом, несколько копий и еще какая-то мелочь, оброненная во время падения. Элгар с трудом выбрался из-под груды тел и мешков.

- Впереди стена, - сказал он угрюмо. - Сейчас мы ее увидим. Если она сплошная... что ж, мы знали, на что шли. Обратно нам не выбраться без крыльев.

Подземный ход озарился бледным мерцающим светом. Первым, что увидел Энки, было лицо Элгара - страшно напряженное, измученное лицо с большими темными глазами и дрожащими веками.

Нора была круглой. От пола до потолка - пять-шесть сажен. Земляные стены покрывал толстый слой белесой, полупрозрачной слизи. В ней кишели тонкие розовые червячки. Кое-где со стен и потолка свисали уродливые сморщенные грибы, все в мелких прозрачных капельках.

Проход был загорожен огромным комом земли, таким же липким и скользким, как и стены. Между ним и потолком темнела щель - можно было пролезть там, стоило только забраться на земляной ком. Позади нора уходила круто вверх, в темноту.

- Какое странное подземелье, - растерянно пробормотал Бату. - Почему оно... такое? Что это за слизь?

- Этот ход... - вымолвил Аги, испуганно озираясь; - Не думаю, что он выстроен людьми. Подземелья в Хазе были совсем другие... с ровным полом, каменные и без соплей на стенах. Зря мы сюда полезли, ох зря...

- У меня не хватит сил надолго, - сказал Элгар - Скорее делайте ступеньки и перелезайте через эту глыбу. Скорее, пока светло.

Энки вонзил нож в вязкую студенистую массу, покрывавшую ком. Нож вошел без усилий, но, когда Энки вытащил его, края дыры сомкнулись и слиплись, так что и следа не осталось.

- Ах так! Ну ладно. - Энки вырезал большой прямоугольный кусок липкого студня и выворотил его вместе с комьями земли. Получилось углубление, куда можно было поставить ногу. Десяток таких ступеней - и Энки уже на верхушке глыбы.

- Порядок. Передавайте мне мешки и полезайте сами. Вскоре все четверо перебрались на ту сторону, и Элгар, перелезший последним, осветил стены и пол сажен на десять вперед.

Ход раздваивался. Два одинаковых коридора разбегались из этого места под тупым углом. Они выбрали левый, потому что Элгар сказал - хоть и с некоторым сомнением, - что надо идти сюда.

- Откуда ты знаешь? - хмыкнул Энки. - Мы так кувыркались, когда падали, что я не могу даже примерно сказать, где север.