Осенние визиты

Киллеру неведомо, что в доме остался один-единственный охранник.

Шедченко стоял в маленькой комнате, пустой и гулкой, невесть для чего

предназначенной. Может быть - для таких засад? Две двери, выходящие в два

коридора. Куда бы ни ринулся убийца - в главный вход, или через служебную

дверь, Николай услышит.

Куда легче было бы, имей Заров нормальное оружие. Даже в неумелых руках

хороший пистолет способен убивать.

Но они не успели позаботиться о такой мелочи... и теперь писатель был лишь

шестеркой. Хорошо хоть, козырной шестеркой, Николай позаботился об этом.

Где-то в уголке сознания он вел отсчет времени. Визирь вызвал помощь,

наверняка. Едва убедился, что его охрана ничего не стоит. Значит - осталось

минут пять на операцию, и минут десять на отход.

Машину надо было придержать, поторопилась Мария...

Карамазов пинком распахнул дверь. Хорошо, что не заперта - меньше шума. Есть

ли внутри охрана?

Он шел по коридору, пытаясь уловить шорох за дверями, чуть покачивая стволом,

чтобы не расслабились руки. Визирь был рядом, и писатель был рядом, и

полковник - он их чувствовал, но слишком слабо, чтобы уловить направление.

Чужая сила противостояла ему, страшная сила, враждебная и опытная. Ему нужна

была помощь, в этом лабиринте незнакомого дома, хотя бы немного помощи...

- Стреляй! - шепнула Тьма. - Стреляй!

Это походило на визг, приглушенный расстоянием, но все еще громкий, режущий,

отчаянный. Вопль, пробившийся сквозь чужую силу, настигший его в последнюю

секунду.

Куда стрелять? Коридор был пуст!

- Стреляй... - простонала Тьма, исчезая.

Он нажал на спуск, не размышляя, повинуясь знакомому голосу, мольбе. Через

него Тьма пришла в мир - она будет его защищать.

Пули пробили дверь в конце коридора в тот миг, когда она начала отворяться.

Шедченко уже изготовился к стрельбе, Карамазов опередил его на доли секунды.

Свинец прошил полковника, и тот взмахнул руками, роняя оружие, цепляясь за

косяк, нелепо и неуклюже, словно решив изображать мишень до конца. Илья даже

вскрикнул от восторга, от нежданного прикосновения удачи. Самый опасный из

врагов выведен из игры.

И новый вопль Тьмы он услышал слишком поздно.

Дверь за его спиной распахнулась, и краем глаза увиденный человек вскинул руку

с оружием. Карамазов начал поворачиваться, приседая. Писатель не умеет

стрелять, он промажет!

Раздался выстрел, и струя газа ударила в лицо.

Проклятие!

Это было так нелепо - корчится на полу от выстрела из газового пистолета,

царапать скрюченными пальцами истекающие слезами глаза, не в силах ни

прицелиться, ни нажать на курок. Заров не смог бы попасть в него боевым

патроном. Но слезоточивый газ не требует меткости.

Да за что же такая беда! Его расстреляли из газовика, как малолетнюю шпану в

темной подворотне!

Карамазов попятился-пополз обратно к двери, на воздух. Автомат выпал, и он

даже не мог его подобрать, не мог увидеть сквозь слезы. Почему он должен

плакать, он, Посланник Тьмы? За что?

Вслед ему еще раз ударил выстрел, и Карамазов нашел силы вскочить и побежать.

Нет, не "минус три", как он уже поверил. Только "минус один". И то, если он

сможет уйти, если у дома его не встретят пулями остатки охраны.

Он выскочил из здания, мучительным усилием раскрыл глаза, вглядываясь в сад.

Никого... Карамазов сделал пару шагов, зажмурился, не в силах больше смотреть.

И почти сразу потерял направление, упал, лицом в колючую щетину можжевельника,

высаженного у входа. Пробежал пару шагов, обдираясь о ветки, запнулся,

уткнулся в вялую мокрую траву. Крошечное облегчение...

- Замри, - шепнула тьма.

Семен увидел распахнутую дверь, и сердце сжалось. Надо было кому-то остаться

внутри. Разве смогут старый полковник и писатель защитить Хайретдинова?

Вбегая, он увидел смятые кусты, но не остановился. Возможно, там был труп

кого-то из товарищей. Но сейчас главным было спасти хозяина.

Он едва не выстрелил по человеку, склонившемуся над телом в конце коридора.

Лишь в последнюю секунду понял, что это был Заров.

- Руки! - закричал Семен, поднимая автомат. - Руки!

Кажется, Заров даже не испугался. Повернулся, сказал:

- Есть аптечка в доме?

Семен сделал шаг, другой. Глаза защипало.

- Быстрее пробегай, я стрелял газом!

Он подошел к ним, уже опуская оружие. Нет, конечно, это не писатель стрелял в

Шедченко...

- Хайретдинов?