Галина Вайпер - Пожиратель звезд

Мы с Элии подошли к шлюзу, машина неторопливо тащилась своим ходом следом за нами. Поднялась створка переходного люка, затем вторая – и вот мы на том самом злосчастном звездолете. Переходной шлюз, узкий полутемный проход, одна дверь впереди и по две справа и слева.

Я повертела головой. Всего-то? Корабль оказался просто малюсеньким. В рубке едва можно развернуться – пульт управления да пилотское кресло. И четыре пустых каюты, размерами немногим больше собачьей конуры, вот и все!

– Мне казалось, корабль будет больше, – удивленно протянула я.

– Ничего, поместимся как-нибудь, – равнодушно отмахнулся Элии, входя в полуосвещенную рубку, – его не для пикников строили. Зато у него великолепная система жизнеобеспечения и ходовая часть лучше всего, что существует на нынешний момент, а это для нас самое важное.

Наверное, он прав, только я в двигателях гиперпространственных звездолетов ни бум-бум. И интересоваться принципами их работы даже не собираюсь, все равно ничего не пойму, и вообще, меня сейчас совсем другое волнует. А насчет жизнеобеспечения он, кажется, загибает, выдает желаемое за действительное – где тут жить-то? Консервная банка для шпрот…

– Я все-таки не пойму, чего ты к Лори цепляешься? Неужели только из-за наушников? Но он же не виноват…

Элии плюхнулся в пилотское кресло, включил пульт управления. Загорелся яркий свет, подмигнул и замерцал большой экран, со всех сторон послышалось тихое пощелкивание и жужжание.

– Тебе это действительно интересно? – не отвлекаясь от пульта, спросил Элии. – Тогда слушай. Меня всегда раздражало то, что вокруг него вертятся многочисленные девушки, тогда как я вынужден сидеть на своей горе отшельником и аскетом. А потом он закрутил роман с той единственной, которая отвечала мне взаимностью.

Ах, во-о-от в чем дело! А я-то думала… Сердце ревниво стукнуло.

– Она была красивая?

– Да, – Элии развернулся ко мне, его взгляд стал рассеянным. – Очень. Была и осталась.

– И она тебе нравилась?

Чего я к нему прицепилась? Разговор начинал меня раздражать. Какой женщине будет приятно, когда ей рассказывают о старой любви? Хотя… сама ввязалась, теперь терпи, дурочка!

– Мягко сказано, – фыркнул Элии. – Я был страстно в нее влюблен и долго бесился, когда она меня бросила. Со временем, конечно, успокоился – они с Лори были… гм… счастливы, у них дети. Но теперь она вместе со своими детьми летит в грузовом звездолете, а этот… мгм… вертится вокруг тебя.

Одна половина его лица выражала сомнение, на второй читалось явственное подозрение. И вообще, не люблю я, когда на меня так смотрят!

– Лори ко мне не приставал, – пискнула я, глядя на его зверскую физиономию. Только мордобоя в этой микроскопической коробочке нам и не хватало!

– Пусть только попробует, – оскалился Элии. – Я ему быстро выправлю его роскошный прямой нос, будет как у попугая – под стать оперению. А под хитрыми глазами неплохо бы установить освещение.

Я хихикнула, представив Лори с фонарями под каждым глазом, и пожала плечами.

– А я-то думала, вы все такие продвинутые, высокогуманные…

– Да что ты говоришь? – он скорчил любезную физиономию. – Конечно, конечно. Мы все так цивилизованны, прямо до полной бесплотности! Ах, дорогой друг, тебе нравится моя девушка? Я немедленно отойду в сторону, чтоб не мешать вашему счастью, не впервой. Ты это так себе представляешь?

Что-то он совсем того… завелся… Но Элии не просто завелся, а прямо-таки закипел… и бурно…

– Я не могу позволить себе жить почти всю свою жизнь! А этот… он меня раздражает!.. И я ничего не могу с собой поделать! Потому что как только появились надежды стать нормальным человеком, этот попугай, чтоб его, снова возник поблизости! И мне некуда деться! Мы с тобой не сможем любить друг друга, пока наша миссия не закончится так или иначе, плохо или хорошо…

Он изо всей силы саданул кулаком по подлокотнику кресла, злобно зашипел от боли и вдруг тихо спросил:

– Женя, ты не оставишь меня?

– Лори мне совсем не нравится, – пожав плечами, заметила я.

Лицо Элии разгладилось.

– То есть нравится… – уточнила я.

Он нахмурился.

– Ну… как человек, не как мужчина…

Элии иронически усмехнулся.

– То есть как мужчина тоже нра… – начистоту, так до конца.

Брови Элии поползли вверх.

– Но не настолько, чтобы в него влюбиться, – лихо выкрутилась я.

Элии расхохотался, встал из кресла, положил мне руки на плечи.

– Да ты смеешься надо мной!