Альфред Бестер: Человек, который убил Магомета

- Хассель?

- Это еще кто?

- Выйди на минутку. Я хочу с тобой поговорить.

Он пулей проскочил сквозь стену.

- Где вы?

- Здесь, наверху.

- Вот это облачко?

- Ты выглядишь точно также.

- Кто вы такой?

- Леннокс. И.Леннокс.

- Леннокс, пространственная механика, профессор по... Йельский университет в...

- Он самый.

- Но ведь вы умерли в семьдесят пятом?

- Я исчез в семьдесят пятом.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я изобрел машину времени.

- О боже! Я сделал то же самое, - сказал Хассель. - Сегодня вечером. Меня вдруг осенила эта идея - уже не помню почему, - и я получил совершенно необыкновенные результаты. Послушайте, Леннокс, время не является непрерывным!

- Вот как?

- Это ряд дискретных частиц, вроде бусин на нитке.

- В самом деле?

- Каждая бусинка - это "настоящее". Каждое "настоящее" имеет свое прошлое и свое будущее. Но ни одно из них не связано с другим. Понимаете? Если

a = a1 + a2ji + ф ах(b1)...

- К черту математику, Генри!

- Это форма квантованного переноса энергии. Время излучается дискретными порциями, или квантами. Мы можем войти в любой квант и совершить изменения в нем, но никакие изменения в одной частичке не влияют ни на какие-либо другие частички. Правильно?

- Неправильно, - сказал я с сожалением.

- То есть как это "неправильно"?! - воскликнул профессор, возмущенно размахивая руками буквально где-то между ребрами проходившей мимо студентки. - Достаточно взять трохоидальные уравнения и...

- Неправильно! - твердо повторил я. - Хочешь меня послушать, Генри?

- Валяйте, - сказал он.

- Ты заметил, что стал... как бы это выразиться... нематериальным? Призрачным? Лучистым? Что пространство и время для тебя больше не существуют?

- Ага.

- Генри, я имел несчастье построить машину времени еще в 1975 году.

- Вот как? Послушайте, а как вы решили вопрос с мощностью? Я использовал, по-моему, примерно 7,3 киловатта на...

- К черту мощность, Генри. Первый мой визит в прошлое был в плейстоценовую эпоху. Я хотел заснять мастодонта, гигантского ленивца и саблезубого тигра. Когда я пятился, чтобы уместить мастодонта в кадре при диафрагме 6,3 и выдержке сотка или, по шкале ЛВС...

- К черту шкалу ЛВС! - сказал Хассель.

- Когда я пятился, я споткнулся и нечаянно раздавил маленькое плейстоценовое насекомое.

- Ага! - воскликнул Хассель.

- Я был подавлен случившимся. Мне уже мерещилось, как я возвращаюсь в свой мир и застаю его радикально изменившимся из-за смерти этого насекомого. Представь себе мое изумление, когда я вернулся и увидел, что в моем мире ничего не изменилось.

- Ого! - присвистнул Хассель.

- Я заинтересовался. Я снова отправился в плейстоцен и убил мастодонта. В 1975 году ничего не изменилось. Я вернулся в плейстоцен и истребил там все живое - по-прежнему ни малейшего результата. Я помчался сквозь время, убивая все вокруг, чтобы изменить настоящее.

- Значит, ты поступил так же, как и я! - воскликнул Хассель. - Я прикончил Колумба.

- А я прикончил Марко Поло.

- Но я прикончил Наполеона!

- Ну, Эйнштейн - более значительная персона.

- Даже Магомет ничего не изменил. Уж от него-то я ожидал большего.

- Знаю. Я его тоже прикончил.

- Как это так? - оскорбленно воскликнул Хассель.

- Я его убил 16 сентября 599 года.

- Я прикончил Магомета 5 января 598 года!

- Я тебе верю.

- Но как же ты мог его прикончить после того, как я его прикончил?!

- Мы его оба прикончили.

- Это невозможно!

- Молодой человек, - сказал я. - Время - личное дело каждого. Прошлое оно как память. Мы стерли свое прошлое. Для всех других мир по-прежнему существует, а мы с тобой перестали существовать, Когда ты стираешь у человека память, ты разрушаешь его как личность.

- То есть как это "перестали существовать"?!

- Каждый раз, когда мы в своем прошлом что-то уничтожали, мы немножко таяли. И наконец растаяли совсем. Теперь мы с тобой - призраки... Надеюсь, миссис Хассель будет вполне счастлива с мистером Мэрфи... И вообще, слушай, не лучше ли нам с тобой поторопиться? Сейчас в Академии Ампер как раз выдает отличные анекдоты о Людвиге Больцмане!