Артур Кларк - Око времени

Евмен быстро уловил смысл сказанного Гроувом.

– Следовательно, этим оружием мы должны пользоваться избирательно.

– Вот именно, – пробурчал Кейси. – Ну ладно, если уж на то пошло, то я считаю, что современное оружие надо применить для отражения самой первой атаки монголов.

– Верно, – подхватил Абдыкадыр. – Гранаты напугают лошадей – а всадники ничего не знают об огнестрельном оружии.

Бисеза возразила:

– Не забывайте, с ними Сейбл. И мы понятия не имеем о том, какое оружие спущено на Землю вместе с ней в этом самом «Союзе». Уж наверное, как минимум, пара пистолетов там есть.

– Это ей мало что даст, – покачал головой Кейси.

– Правильно. Но если она перешла на сторону монголов, то она запросто могла рассказать им об огнестрельном оружии. Нам нужно строить наши планы исходя из того, что они могут знать о том, что мы собираемся предпринять.

– Вот дрянь, – выругался Кейси. – Я об этом совсем не подумал.

– Хорошо, – терпеливо выговорил капитан Гроув. – Кейси, что еще вы предлагаете?

– Предлагаю подготовиться к стрельбе в черте города, – ответил Кейси.

Он и его товарищи быстро ввели Евмена в курс дела, рассказали о том, как можно предусмотреть самые вероятные пути наступления противника и устроить на его дороге огневые засады, и так далее.

– Нужно научить кое-кого из ваших ребят пользоваться «Калашниковыми», – сказал Кейси Гроуву. – Тут главное не тратить зря патроны – не открывать огонь до тех пор, пока ясно не увидишь цель… Если мы заманим монголов в город, тогда, возможно, нам удастся здорово увеличить их потери.

Евмен и тут быстро все понял.

– Но в ходе боя пострадает Вавилон, – заметил он. Кейси пожал плечами.

– Победа в этой битве дорогого стоит, а если мы проиграем, Вавилон так или иначе погибнет.

Евмен сказал:

– Возможно, эту тактику следует приберечь в качестве последнего козыря. Еще есть предложения?

Бисеза отозвалась:

– Безусловно, из будущего мы с собой принесли не только ружья, но и знания. Может быть, нам удастся предложить такое оружие, которое можно создать, пользуясь тем, что найдется здесь.

Кейси вздернул брови.

– Что у тебя на уме, Бис?

– Я видела катапульты и осадные башни, которые есть на вооружении у македонян. Быть может, мы могли бы их немного усовершенствовать. И еще: как насчет «греческого огня»? Разве он не был примитивной формой напалма? Кажется, для этого нужна сырая нефть и негашеная известь…

Некоторое время участники военного совета обсуждали подобные возможности, но вскоре Евмен прервал дискуссию.

– Я лишь смутно догадываюсь, о чем вы говорите, но боюсь, у нас не хватит времени претворить в жизнь эти замыслы.

– А у меня на уме есть кое-что, что можно было бы сделать довольно быстро, – негромко проговорил Абды-кадыр.

– Что? – спросила Бисеза.

– Стремена. – Сопровождая свой рассказ рисунками, он быстро изложил свою мысль. – Это вроде подножки для кавалеристов, их можно сделать из кожаных ремешков…

Как только Евмен понял, насколько эти приспособления, изготовить которые можно было легко и просто, способны повысить маневренность кавалерии, он очень заинтересовался.

– Но наши солдаты – приверженцы традиций. Они станут сопротивляться любым новшествам.

– А у монголов, – сказал Абдыкадыр, – стремена есть.

Очень многое еще предстояло сделать, а времени на это оставалось мало. Военный совет вскоре закончился.

Бисеза отвела Абдыкадыра и Кейси в сторону.

– Вы действительно думаете, что это сражение неизбежно?

– Да, – ворчливо отозвался Кейси. – Альтернативы боевым действиям – ненасильственные методы разрешения противоречий – зависят от желания всех заинтересованных сторон отказаться от войны и отступить. В Железном веке у этих парней не было преимущества нашего опыта кровопролитных боев на протяжении двух тысячелетий, не считая еще нескольких Хиросим и Лахоров. Только натворив все это, мы усекли, что порой просто необходимо отступать. А для них война – единственный способ разрешить конфликт.

Бисеза изучающе посмотрела на него.

– Удивительно глубокомысленно с твоей стороны, Кейси.

– Да ну тебя, – отмахнулся он, но тут же все перевел в шутку – крякнул и потер руки. – Но между прочим, смешно получается. Сами понимаете, в дерьмо мы тут вляпались по самые уши. Но стоит только подумать – Александр Македонский против Чингисхана! Представляю, какие деньжищи многие бы поставили на кон, чтобы только одним глазком взглянуть на это!