Альфред Бестер: Кто-то там наверху меня любит

Все экспериментаторы были в восторге от работы ОБО. Данные шли потоком, сигнал был чистым, почти без шумов. Создалась такая триумфальная атмосфера, что никто, за исключением Флоринды, не заметил нового признака того, что ОБО чудит.

Гарвард сообщил, что они получают какие-то непонятные слова данных такие не были запрограммированы в эксперименте (каждая десятичная цифра называется в телеметрии "словом данных").

- Например, на 301-м витке я получил подряд десять чисел 15, - говорил гарвардский экспериментатор.

- Может быть, это перекрестные помехи, - сказал Мэдиган. - Кто-нибудь другой использовал число 15 в своем эксперименте? - Все отрицательно покачали головами. - Что ж, прекрасно, потому что я получил пару чисел 15 в своем канале.

- А я на 301-м витке получил несколько двоек, - сказал Пенн.

- Я получил больше вас всех, - откликнулся представитель Калтеха. - У меня на 302-м витке появилось семь раз по 15-2-15. Похоже на шифр велосипедного замка.

- Кто-нибудь использовал велосипедный замок в своем эксперименте? вопросил Мэдиган. Это перебило серьезный настрой, и совещание закончилось.

Однако Флоринда, как-никак руководитель проекта, забеспокоилась относительно чужеродных слов данных, закравшихся в показания, и не слушала успокаивающих речей Мэдигана. Больше всего тревожило Флоринду то, что последовательность 15-2-15 стала все чаще встречаться в распечатках всех каналов. В действительности спутник передавал двоичный код, вот такой: 001111-000010-001111, а компьютер на приемном пункте автоматически переводил этот код в десятичные числа. Флоринда была права в одном: случайные импульсы и помехи не могли привести к многократному появлению одного и того же слова.

Они с Мэдиганом провели целую субботу, сидя над кодовыми таблицами ОБО в попытках найти комбинацию слов, которая могла породить 15-2-15, но безуспешно. Вечером они сдались и отправились в бистро в Джорджтауне поесть, выпить, потанцевать, в общем, забыть обо всем, кроме себя самих. Сущая ловушка для туристов, вплоть до цыганки, которая предлагала гадание по руке, нумерологию и гадание с магическим кристаллом. Они отделались от нее, однако Мэдиган заметил что-то необычное в лице Флоринды.

- Хочешь узнать судьбу?

- Нет.

- Тогда почему такой странный взгляд?

- Мне пришла в голову забавная мысль.

- Какая же? Расскажи.

- Ты станешь смеяться надо мной.

- Не осмелюсь. Ты вышибешь из спутника мой экспериментальный блок.

- Да, пожалуй, не посмеешь. Ты же считаешь, что у женщин нет чувства юмора.

Таким образом, дело переросло в неистовый спор о загадках женской натуры, и они замечательно провели время. Однако в понедельник Флоринда зашла в кабинет Мэдигана с пачкой бумаг и с тем же странным выражением лица. Джейк сидел, вперив отрешенный взгляд в уравнения, написанные мелом на доске.

- Эй! Очнись, - сказала она. - Проснись!

- Да, да...

- Ты меня любишь? - Голос ее прозвучал требовательно.

- М-мм... Да... Не обязательно...

- Даже если узнаешь, что я пробила стену?

- То есть?..

- По-моему, наш ребенок становится чудовищем.

- Давай сначала, - попросил Мэдиган.

- Начало состоялось в субботу вечером, и это была цыганка с нумерологией.

- М-м...

- Я неожиданно задумалась: а какие буквы стоят под этими номерами 15-2-15?

- У-гу...

- Подумай, не ленись.

- Ну, двойка соответствует букве "b"... - Мэдиган начал загибать пальцы. - А пятнадцать - букве "о".

- Итак, 15-2-15 означает...

- О.Б.О. ОБО! - Он расхохотался. Затем замолк. - Нет, это невозможно, сказал он наконец.

- Конечно. Это просто совпадение. Да только вы, дураки ученые, не дали мне всей информации о чужеродных словах в ваших потоках данных. А мне надо было проверить свою идею. Возьмем Калтех. Они заметили 15-2-15 - слава Богу! Но не обратили внимания, что перед этим шли цифры 9-1-13.

Мэдиган начал загибать пальцы.

- "I"... "A"... "M"... Иам?.. Ерунда какая-то.

- А может, "I am"? То бишь, "Я есть О.Б.О."?

- Невероятно! Дай сюда распечатку!

Теперь они знали, что искать, так что выловить слова собственной речи ОБО, разбросанные там и сям в потоке данных, оказалось делом нетрудным. Вначале шли лишь "О", "О", "О"... - эта буква появилась в первых последовательностях, которые спутник начал передавать после того, как был осуществлен "шлепок". Затем появились "ОБО", "ОБО", "ОБО"... И, наконец: "I AM OBO"...

Мэдиган, не мигая, глядел на Флоринду.

- Ты думаешь, чертова штука ожила?

- А ты?

- Не знаю... Там, конечно, с полтонны электроники плюс органика всякие дрожжи, бактерии, ферменты, нервные клетки, морковка дурацкая из Мичигана...