Анатолий Мельников - Находка в зарослях бандипура

* * *

Скрипнув тормозами, "додж" свернул с шоссе к охотничьему домику. Варьям остановил машину на утрамбованной грунтовой площадке, напротив деревянного крыльца. В ту же минуту занавески, закрывавшие вход в дом, заколебались, и на крыльце появился егерь-индус с гривой седеющих волос. Увидев Варьяма, он приветливо заулыбался и, сложив ладони, в полупоклоне, сделал "намасте". Через несколько минут они уже пили душистый "дарджилинг"* с молоком из простых глиняных кружек, сидя за низким столиком, накрытым в холле. Варьям предупредил егеря, что они собираются провести несколько дней в джунглях. После короткого отдыха они отправились дальше. Варьям с предосторожностями вел машину по грунтовой дороге, объезжая глубокие выбоины, оставшиеся после недавних дождей. Солнце стояло уже невысоко над горизонтом, когда "додж" подрулил к подножию холма, покрытого тропическим лесом. Варьям заранее выбрал место для лагеря, так что теперь нужно было только быстро установить палатку и оборудовать импровизированную кухню-столовую. Вода была рядом, в родничке, на склоне холма.

* * *

Через люк они свободно проникли внутрь корабля. Земляне попали в круглый зал с искусственным светящимся небосводом. Немигающие звезды испускали длинные колючие лучи. Прямо перед ними засветился большой сферический экран. На нем одновременно возникли изображения обоих землян. Они начали "взрослеть" на глазах, прибавляя с каждой минутой по нескольку лет. В конце концов один из землян - это был Варьям - превратился в смуглолицего старичка с иссохшей кожей и белой бородой, точь-в-точь как у магараджи на портрете в отеле "Лалита Махал". Другой - Джим - стал старым английским джентльменом с седыми усами на холеном лице и хорошо выбритыми розовыми щечками. - Корабль читает наши мысли, - сказал Джим. - Машина узнала о твоем желании увидеть, что будет с нами дальше, и исполнила его. - Я бы предпочел общаться с ней обычным способом, а именно как с компьютером, - заметил Варьям. - Но не пойму, каким образом вводится информация. Ничего похожего на клавиатуру... - Она может иметь вид каких-нибудь символов, доступных нашему пониманию, поскольку рассчитана на контакт с интеллектуальными существами, - высказал предположение Джим. - Стоило бы еще повозиться вот с этими геометрическими фигурами. Он принялся ощупывать треугольники и трапеции, изображенные на стене, под экраном. Вначале Джим прикасался только к одной фигуре, но это не приводило к видимым результатам. Выдав свое пророчество на будущее, касавшееся их обоих, экран светился ровным розовым светом. В зале стояла полнейшая тишина. Затем Джим пустил в ход обе руки и начал водить ими по разным изображениям одновременно. На экране возник розовый конус и сразу же исчез, как только Джим отнял руки. - Погоди-ка! - вскричал Варьям. - Это все же "клавиатура"! - Давай испробуем сочетания разных фигур в четыре руки, - предложил Джим. Пальцы их забегали по фигурам, что вызвало появление на экране причудливых сочетаний треугольников, квадратов, трапеций. Одни фигуры быстро исчезали, стоило лишь отнять руку, другие продолжали жить в цветном изображении. При этом квадраты были зелеными, треугольники - синими, трапеции - красными. Конус оставался неизменно розового цвета. Он возник и застыл на экране, когда были нажаты два квадрата, равнобедренный треугольник и трапеция. - Запомни это сочетание, - сказал Джим, - это наверняка ключ к памяти машины. - Похоже, - согласился Варьям, - во всяком случае надо зафиксировать все, что дают нажатия на определенные сочетания символов.

* * *

Когда они вернулись в лагерь, оборудованный у подножия лесистого холма, у Джима едва хватило сил на то, чтобы выпить чашку кофе. Оба едва держались на ногах от физического и эмоционального перенапряжения. Джим забрался в палатку, затем под противомоскитную сетку и затих. Варьям еще некоторое время слушал переливчатый звон цикад. ...Утром друзья стали советоваться, что предпринять дальше. - Не обойтись без твоего персонального компьютера, - сказал Варьям. Инопланетный корабль обладает способностью "видеть": в этом мы уже не раз убеждались. Но главное - ключ к памяти ЭВМ корабля. - Покажем ему сюжеты земной жизни и компьютерные игры, - предложил Джим. Правда, с играми у меня всего несколько дискет. Решено было, что Джим передохнет в охотничьем домике, а Варьям съездит в Майсур и привезет из гостиницы "Лалита Махал" оставленный там компьютер в знаменитом алюминиевом кофре. ЭВМ, как они надеялись, должна была помочь им упорядочить их понятия о программном обеспечении компьютерного комплекса инопланетного корабля. После отъезда Варьяма Джим во время прогулок по заповеднику продолжал размышлять о предстоящей работе. ЭВМ корабля на много порядков сложнее и совершеннее любого земного компьютера... Была еще одна проблема. Скоро должен был наступить момент, когда они, выполнив основную часть работы, должны будут решить, как сообщить о факте контакта с инопланетным кораблем и результатах его исследования прессе и другим средствам информации. Многое будет зависеть от того, что им удастся узнать от бортовой ЭВМ. Джим лег спать после полуночи и, засыпая, слышал, как возле охотничьего домика в темноте бродили слоны.