Анатолий Мельников - В зарослях Бандипура

- Он приветствует вас и желает приятного пребывания в Бандипуре, перевел Варьям.

Через несколько минут они уже пили душистый "дарджилинг"[Один из лучших сортов индийского чая. (Примеч. автора.)] с молоком из простых глиняных чашек, сидя за низким столиком, накрытым в холле.

Они предупредили егеря, что собираются несколько дней провести в джунглях, и после короткого отдыха отправились дальше. Варьям с предосторожностями вел машину по грунтовой дороге, объезжая глубокие выбоины, оставшиеся после недавних дождей. На обочине часто попадались жилища термитов. Обезьяньи стаи при приближении машины бросались врассыпную, вскакивали на деревья, но самые отчаянные продолжали сидеть на земле.

Солнце стояло уже невысоко над горизонтом, когда "додж" подрулил к подножию холма, покрытого тропическим лесом. Варьям заранее выбрал место для лагеря, так что теперь нужно было только быстро установить палатку и оборудовать импровизированную кухню-столовую. Вода была рядом, в родничке, на склоне холма.

После наступления темноты джунгли наполнились причудливыми звуками. На охоту вышли ночные животные. Хрипло мяукали большие кошки.

Кто-то раскатисто ухал. Неподалеку от лагеря слышалась возня: видимо, ночью звери приходили на водопой. Под утро, сквозь сон, Варьям услышал крики потревоженных кем-то обезьян.

Люк свободно пропустил их внутрь корабля. Земляне попали в круглый зал с искусственным светящимся небосводом. Немигающие звезды испускали длинные колючие лучи. Прямо перед ними засветился большой сферический экран. На нем одновременно возникли изображения обоих землян.

Они начали "взрослеть" на глазах, прибавляя с каждой минутой по нескольку лет. В конце концов один из землян - это был Варьям - превратился в смуглолицего старичка с иссохшей кожей и белой бородой, точь-в-точь как у магараджи на портрете в отеле "Лалита Махал". Другой - Джим - стал старым английским джентльменом с седыми усами на холеном лице и хорошо выбритыми розовыми щечками.

- Корабль читает наши мысли, - сказал Джим. - Машина узнала о твоем желании увидеть, что будет с нами дальше, и исполнила его.

- Я бы предпочел общаться с ней обычным способом, а именно: как с компьютером, - заметил Варьям. - Но не пойму, каким образом вводится информация. Ничего похожего на клавиатуру...

- Она может иметь вид каких-нибудь символов, доступных нашему пониманию, поскольку рассчитана на контакт с интеллектуальными существами, - высказал предположение Джим. - Стоило бы повозиться вот с этими геометрическими фигурами.

Он принялся ощупывать треугольники и трапеции, изображенные на стене под экраном. Вначале Джим прикасался только к одной фигуре, но это не приводило к видимым результатам. Выдав свое пророчество на будущее, касавшееся их двоих, экран светился ровным розовым светом. В зале стояла полнейшая тишина.

Затем Джим пустил в ход обе руки и начал водить ими по разным изображениям одновременно.

На экране возник розовый конус и сразу же исчез, как только Джим отнял руки.

- Погоди-ка! - вскричал Варьям. - Это все же "клавиатура"!

- Давай испробуем сочетания разных фигур в четыре руки, - предложил Джим.

Пальцы их забегали по фигурам, что вызвало появление на экране причудливых сочетаний треугольников, квадратов, трапеций. Одни фигуры быстро исчезали, стоило лишь отнять руку, другие продолжали жить в цветном изображении. При этом квадраты были зелеными, треугольники - синими, трапеции - красными. Конус оставался неизменно розового цвета. Он возник и застыл на экране, когда были нажаты два квадрата, равнобедренный треугольник и трапеция.

- Запомни это сочетание, - сказал Джим, - это наверняка ключ к памяти машины.

- Похоже, - согласился Варьям. - Во всяком случае, надо зафиксировать все, что дают нажатия на определенные сочетания символов.

Когда они вернулись в лагерь, оборудованный у подножья лесистого холма, у Джима едва хватило сил, чтобы выпить чашку кофе. Оба едва держались на ногах от эмоционального напряжения. Джим забрался в палатку под противомоскитную сетку и затих. Варьям еще некоторое время слушал переливчатый звон цикад.

...Утром друзья стали советоваться, что предпринять дальше.

- Не обойтись без твоего персонального компьютера, - сказал Варьям. Инопланетный корабль обладает способностью "видеть": в этом мы уже убедились не раз. Но главное - ключ к памяти корабля.

- Покажем ему сюжеты земной жизни и компьютерные игры, - предложил Джим. - Правда, с играми у меня всего несколько дискет.