Эндрю Кейт - Честь и верность

Однако какое-то время им все-таки удалось выиграть. Правда, если бой продлится более пятнадцати-двадцати минут, кочевники получат солидное подкрепление, что в конечном итоге приведет к катастрофе.

Сверху что-то с шипением плюхнулось в воду, вонзившись в реактивный ускоритель легионера Гордона. Ракета взорвалась, двигатель заглох. Гордон забился в конвульсиях. Рваная рана на спине густо окрасила воду кровавым маревом.

Келли не успела прочувствовать первую потерю. Новые выстрелы маленькими торпедами рассекли группу саперов. Повернувшись в воде вокруг своей оси, она дала длинную очередь из ФЕКа. Маневрируя скоростью в поисках укрытия, она сумела разглядеть нападающих.

Не обтекаемые крупные фигуры водяных, а приземистые существа небольшого роста с дюжиной крупных и множеством мелких щупалец, в униформе с погонами, подобными земным, вели огонь из оружия причудливой формы.

Тоэлджуки обнаружили диверсантов. Казалось, нет ни малейшего шанса прорваться сквозь их строй и добраться до корабля…

– Онагры, вперед! – скомандовал Фрейзер. – Шевелись!

Четыре легионера с онаграми наперевес торопливо заняли позиции впереди неровной цепи стрелков. Они освободились от тяжелых боевых скафандров, оставшись лишь в спецкостюмах, ограждавших от повышенного теплового излучения, генерируемого раскаленной плазмой. Сейчас главным была маневренность.

Капрал роты Альфа в ярко разукрашенном скафандре зычно скомандовал:

– Огонь!

Ослепительные плазменные вспышки, отраженные от зеркала воды, на мгновение затмили горизонт. Через несколько секунд огневой вал унесся, оставив от двух десятков водяных лишь обугленные и дымящиеся останки.

«Долго так не может продолжаться», – подумал Фрейзер. Это уже четвертая волна кочевников, которую им удалось так удачно уничтожить. Похоже, Хоор не слишком беспокоился о потерях, когда речь шла о защите своей базы. Даже при значительных силах, посланных за отрядом Хоули, у Вождя Кланов оставалось в распоряжении еще очень много воинов.

– Доложить о потерях! – хрипло приказал Фрейзер.

Гарсия повторила приказ по комлинку и подождала, пока поступят рапорты от лэнс-отделений.

– Трое убитых. Вальдес, Мартин и Льевелин. Вруурта задело шрапнелью, но капрал Ростов утверждает, что рана неопасная. Таким образом, с начала штурма в списке убитых числится семь человек.

– Проверьте-ка сенсорные датчики, – передал новый приказ Фрейзер. – Необходимо обнаружить ублюдков до того, как они начнут атаку.

В том, что это произойдет, капитан не сомневался ни секунды. Развитие событий приобретало привычный оборот. Кочевники, скрываясь в воде, будут повторять атаки снова и снова… легионеры в очередной раз обратят их в бегство, оставив на месте сражения груду дымящихся тел, однако теряя и своих.

Медленно, но верно Легион терял силы. Война на истощение равносильна самоубийству, когда у водяных практически неистощимый резерв.

– Сэр, ответственный офицер Келли докладывает, что саперный взвод нарвался на тоэлджуков приблизительно в семидесяти Метрах от корабля. Они полностью блокированы и просят подкрепления.

Келли… Сердце Фрейзера учащенно забилось. Первой мыслью было бросить все и немедленно бежать на помощь… Капитан поборол в себе порыв отменить приказ и выслать отряд на выручку саперам. Но тогда у кочевников появится неплохой шанс разделаться с ними поодиночке.

– Передай, чтобы держались, Гарсия, – сказал он дрогнувшим голосом. – Пусть продержится… Скажите, что у нас здесь тоже жарко. – Отдав распоряжение, он заметил, что его собственный индикатор показывал движение каких-то объектов левее баржи и под самым ее дном. Еще одна атака? Скорее всего.

– Мы отправим лейтенанту подкрепление, как только сможем, – закончил Фрейзер и переключился на индивидуальный канал связи с сержантом Трентом.

– Пушкарь, у нас снова гости. Направление два, семь-пять.

– Вижу, командир, – ответил Трент.

– Давай-ка доставим им парочку сюрпризов. Захвати с собой Ростова и Паскаль. Если нужно, вызови подкрепление.

Фрейзеру понадобилась вся сила воли, чтобы не выдать волнения. Он старался не думать о том, что грозит Келли, если она попадёт в руки тоэлов. Автономия Тоэлджуков, единственная из высокоразвитых цивилизаций, предпочитала рабский труд любой автоматизации…

Слишком много врагов и слишком мало легионеров для осуществления его безрассудного плана. Сколькими жизнями они заплатят за допущенные им ошибки?